То, что их разметало после обстрела по космосу, для Ким неожиданностью не стало. Как и то обстоятельство, что возможно на поиски друзей уйдет достаточно много времени. Ей повезло и капсула удачно приводнилась в небольшое озерцо, больше напоминавшее лужицу, ну для мягкой посадки и этого хватило. Укомплектованный ранец оказался на месте и уже через несколько минут ходьбы по пояс в воде, она выбралась на поросший интересной растительностью берег.

Ким лишь отметила про себя странность расцветки и некоторые несуразности флоры, бросившиеся в глаза и касающиеся внешнего вида. Но концентрировать внимание на этом не стала, занявшись поиском маяков команды при помощи сканера на левый руке. Несколько из точек находятся совсем близко, но прежде чем отправится в их направлении, Ким нос к носу столкнулась с ксеоноидами. Как оказалось, такая мелочь как вакуум особям причинить вреда не смогла. Девушка задумалась над реальной живучестью этих странных во всех смыслах организмов.

В такой компании отыскала сестёр, кучковавшихся вместе и не двигающихся со своего места. Сочла это решение мудрым. Капс, внешне похожий на Дабла, и собственно сам Дабл отыскали их вынужденную стоянку сами, без помощи. А вот с Доном Бали, точнее с его поисками пришлось помучиться. Его маяк отыскали оторванным, в результате падения сквозь ветви. Уважаемый знайка не придумал ничего умнее, как выдвинуться в неизвестном направлении и только способности ксеоноидов выручили команду в данной ситуации.

– Уважаемый Дон, – начала Ким с сарказмом в голосе. – Вам сколько лет? Как по вашему я должна организовать поиски того, что движется без средств подачи сигналов бедствия по незнакомой территории в неизвестном направлении?

Дон Бали ничего не ответил, а лишь развел руками, извиняясь. Собравшись все вместе, провели экстренное совещание. Три сигнала не достающих члена команды находятся на серьёзном удалении, но работают, посему в выборе направления движения проблем не возникло, а вот дальше…

Непролазные дебри сопровождали друзей на всём пути, особо раздражают бесчисленные количества шипов, норовивших проколоть одежду, интегрированную с нанобронёй. Так себе защита получилась. Но её прочности пока достаточно. Несколько часов передвижения закончились неожиданно и эффектно.

Группа стоит у края пропасти, которую назвать таковой весьма сложно. Скорее друзья оказались на плато, состоящее из пород поднятых на километровую высоту странными представителями местной флоры. О чём свидетельствует строение и структура подножия. Бесперспективность поиска мало-мальски пологого спуска осознали сразу и все.

– Надеюсь, вариант ходьбы по краю ни у кого не вызывает надежды на находку оборудованного системой подъема или спуска участка, – меланхолично подметила Ким, обращаясь к товарищам. – Быстренько занялись поиском всего, что может пригодится в изготовлении связки. Как только соорудим страховку, прошвырнёмся вниз по корневищам, или как это тут называется правильно. Возражения есть?

Естественно, что возражений не последовало, а сёстры первыми отправились на поиски, подав пример Киборгам и Дону Бали. Подготовка началась.

Подходящие лианы сплели и организовали связку друг с другом, стараясь распределить киборгов так, чтобы воспользоваться их физическим превосходством в случае необходимости. Уверенность в том, что сил удержать несколько человек на весу им хватит, под сомнение не ставится. Длительный спуск начался.

Трудности конечно возникли, но с ними справились. Киборги оправдали надежду, и пару раз реально удерживали на весу всю сорвавшуюся команду. А вот ксеоноидам расстраиваться по поводу неудобств не пришлось. Их когти, имеющие в своей основе кристаллическую структуру, без труда вонзались в необычайно твердую породу растений, и продвижение вниз для особей явилось лишь оригинальной прогулкой. Мысль о том, что можно закрепиться к ним и довериться в преодолении затяжного спуска, посетила Ким ближе к концу…

– Советую не совершать резких движений, аккуратно повернуться, медленно и внятно назваться, – прозвучал твердый голос, как только последний из группы ступил на поверхность подножия плато.

Ким успела дать команду ксеоноидам, замаскироваться и не вмешиваться до особого распоряжения…

После пробуждения, не спеша собрались, не забыв взять с собой по паре рационов дополнительно. Так как дорога предстоит неблизкая, вероятность заночевать актуальна. На поверхность поднимались непосредственно из коллектора, не прибегая к блужданию по его многочисленным ответвлениям, да и парень, которого зовут Осаки, предупредил, что большенство тоннелей завалены и беспрепятственно пройти город под поверхностью – бредовая затея. После продолжительно подъема по лестнице, весьма подозрительной прочности, вышли в небольшом переулке, между двумя не очень высокими зданиями, с одной стороны – тупик. А впереди – выход на одну из центральных магистралей города. Наше движение началось.

Вид пустого мегаполиса и звенящая тишина угнетают сознание. Гравикары и другие средства передвижения населения хаотично разбросаны. Один из объектов привлёк мое внимание, так как отчасти напоминает крупного биокрина, что видел раннее. Вот только пепельный серый цвет, а так же несуразность застывшего без движения монстра, требует немедленного пояснения.

– Осаки, что с ним? – указал я подбородком на интересующий объект.

– Ультрафиолет всему виной, он не успел покинуть город, так как гнался за кем-то.

После этих слов парень вдруг стал озираться вокруг, а я почувствовал присутствие нескольких посторонних аур в опасной близости. Только и успел ударить парня и Нави по спинам, сбив с ног, а Рино нырнул в окно остова сгоревшего когда-то гравикара. Заряды импульсников молниями расчертили пространство и завершились оплавленными кляксами там, где мы находились за секунду до залпа.

На анализ ситуации ушли считанные мгновения, пневматика заняла место в руках друзей, готовых к ведению огня. Осаки уже послал пару сгустков плазмы по направлению предполагаемых укрытий напавших. Завязалась перестрелка. Наша позиция проигрывала и необходимость выманить неприятеля из укрытий встала остро.

– Внимание, сюда, – в полголоса обратился ко всем. – Имитируете закончившиеся боеприпасы.

Два раза повторять и объяснять скоротечный план не понадобилось. Друзья просекли цель манёвра и, сделав ещё несколько залпов, изобразили отказы оружия. Паренёк даже выругался по этому поводу, причём так, что напавшие точно его слышали.

– Мы подходим, – раздалось, не сказать, чтобы далеко. – Рыпнетесь, и вам сразу кранты. Мы только посмотрим, что у вас есть, и валите куда хотите.

То, что это пустые слова, ни для кого секретом не стало. Нави в полголоса сообщила очевидное всем, хотя необходимости в этом не было. Мы лишь кивнули, давая понять, что в курсе. Дальнейшие события прошли без нашего участия.

Пятерка подошедших вскинула на нас оружие после нескольких фраз, целью которых служило помещение нашего оружия и ноши под ноги. Эффектный выход Буки даже на меня произвел впечатление. Экзоморфоза приняла боевую форму с использованием транс-замедления времени из своего арсенала. Несколько секунд мы наблюдали падение отделённых конечностей тел и удивлённые взгляды обречённых. Финалом послужило лишение бедолаг голов, причём разномастные тактические шлемы помех экзоморфозе не создали.

Осаки поразился настолько, что разговаривать начал лишь спустя полчаса после проишествия. Смог ответить на несколько вопросов, касаемо уничтоженных личностей. Как выяснилось, это отщепенцы, не принадлежащие ни к кому и ведущие образ жизни грабителей и убийц. Мародерство для них это самое безобидное занятие. Сожаления по поводу убиенных ни у кого не возникло. Наш путь по мертвому городу продолжился в прежнем темпе…

– И куда дальше? – Озвучил я вопрос, разглядывая преграду.

Русло реки, заключенное в камень, протянулось перед нами в обе стороны без малейших признаков более-менее целых переправ. Мосты разрушены на всем протяжением, куда только хватает дотянуться взором. С вопросом во взгляде обернулся к нашему новому проводнику. Парень ухмыльнулся и, не глядя, поднял указательный палец вверх, указывая нужное направление.