– Да капитан!

– Обеспечь всех нанобронёй. В прошлый раз она здорово выручила. Это я к тому, что всё время чинить тушку Дабла может и надоесть, – глянул на оторопевшего киборга. – И вмонтируй ему кнопку отключения, или его Бука разберёт на молекулы, – добавил с иронией, а экзоморфоза одобрительно пискнул.

Вообще, Дабл не вписывается в мои понятия о искусственном разуме, как и Капс. Порой кажется, что их поведение полностью соответствует человеческому. И чувство юмора присутствует, как и остальные свойственные людям душевные состояния.

– Всё исполню, – лаконично подытожил искин. – Когда отправляемся?

– А вот это нужно прояснить у Ким, – обратил взор на наёмницу, что виновато отвела взгляд. – Думаю, что ещё день ей можно выделить, при условии отказа от возлияний.

– Я прослежу, – Рино подтвердил готовность помочь избраннице справиться с депрессией. – Она исправится.

– Свежо придание! – усмехнулся смелому заявлению. – Но посмотрим. На этой оптимистической ноте предлагаю закончить экспресс совещание и расходиться. Готовимся к отлёту, который состоится чуть раньше, раз Ким уже почти в норме.

Компания разошлась по своим комнатам, обсуждая услышанное. Все рассчитывают провести время спокойствия с пользой и подготовиться к новым приключениям. Тот факт, что они будут, даже не ставится под сомнение. Навигатор у нас бракованный, какое и когда ей взбредёт в голову откровение, никто понятия не имеет. Предположить и то страшно. Занесёт в какую-нибудь очередную дыру в космосе с вероятностью в сто процентов…

Хотел поговорить с Нави о себе, чтобы прояснить статус, предоставленный мне судьбой. Кем я являюсь при этой девушке, но разговор не получился. Зеленоглазка мягко завернула тему. Причём так, что я и не понял каким образом, мы перешли к обсуждению откровенной чепухи. Так и закончилось отпущенное время до старта с базы, название которой я до сих пор не знаю. База и всё. Экзопланета одним словом. А вот один момент я запомнил. Наши сети вошли в контакт, что подтвердило догадку и о её вариативности у девушки. Так что в одном мы точно схожи, но к добру это или к худу, вопрос остаётся открытым. Если мы можем синхронизировать сети, то и способны читать мысли друг друга, и этот факт настораживает.

Капс не подвёл с обещаниями, и корабль, к которому все успели привыкнуть, уже ждал нашего прибытия на борт. В одном из многочисленных ангаров на малой стояночной платформе покоится копия судна, подаренного когда-то биотехносами. К нему нас должна донести пассажирская капсула.

Сборы не затянулись, и экипаж занял места в каплеобразном транспорте, ожидая отправки к месту старта. И вновь, полёт по одной из многочисленных транспортных артерий, пронизывающих планету-базу словно хитросплетения ходов в муравейниках. Огромные полости технических уровней меняются с жилыми секторами и зонами общего назначения. Верфи и производства впечатляют масштабами, а многочисленные доки с кораблями разного класса, производят впечатление о мощи древних, что построили этот объект. Посетила мысль о тех, кто по иронии судьбы покинул базу и исчез, оставив весьма оригинальное наследство.

Отвлёкся на друзей. Команда погружена в свои мысли и наверняка думает о величии создателей технически воплощённого совершенства. Где всё продумано до мелочей и служит общей цели. Какой? Кто знает, но военная мощь, скрытая и находящаяся в состоянии ожидания, не может не заставить уважать великих древних.

Корабль встретил чем-то родным, к чему привыкли и по чему успели соскучиться. Нотки радости я прочитал у каждого из новых друзей и партнёров. Помимо всего прочего почувствовал предвкушение приключений, опасность которых никого не пугает. Шлюз раскрылся как и прежде, растворившись от центра. Действие в очередной раз сопровождалось мерцающими кромками наноструктуры. Пройдя внутрь, заметил, что всё на своих местах и никаких изменений не произошло.

– Размещаемся! – Коротко распорядился. – Через десять минут жду в зале управления. Кому не интересно – можете заниматься своими делами.

– Никогда! – Келли возмутилась. – Пропустить подъём и возможность ещё раз осмотреть внутренности станции? – Усмехнулась. – Нет уж.

Её поддержали и сёстры, и даже Дабл, косящийся на Буку, сидящего на плече Нави. Киборг усвоил урок, а надолго или нет, это его проблема.

Прежде чем добраться до оговоренного места, обнаружил сюрприз, ввергший в лёгкую панику, а точнее замешательство. Не только одного меня, судя по вскрику девушек. Проходя малый грузовой трюм, наткнулся на мирно сидящих ксеоноидов. Парочка монстров устроилась между рядами контейнеров и покидать столь удобное место не намеревается.

– Ещё пара телохранителей не помешает! – Сухо пояснил корабль, прежде чем я успел задать наводящие вопросы. – Основываясь на предшествующих событиях и вашу склонность влипать в передряги, я счёл их присутствие полезным. Докучать особи не будут.

– Спасибо за пояснение, – Кивнул в знак согласия, а что мне ещё ответить?

Команда отреагировала по разному, например, Нави обрадовалась и подмигнула страшилам. Успели подружиться. Бука же, присвистнул, чем вверг попутчиков в замешательство и пресёк проявление радости. Одна из особей пыталась потереться о нашего навигатора в знак дружелюбия.

– Ладно. Что уж, – пожал плечами. – Пусть остаются, но предупрежу некоторых, – глянул на притихшего Дабла, – Никаких экспериментов с дрессурой. Учитесь общаться мыслеобразами, и считаю, что вас поймут. Вон, – указал на экзоморфозу, – Бука ведь понимает.

На том не начавшаяся дискуссия по поводу телохранителей и закончилась, и мы спокойно добрались до зала управления. Наноброня активировалась и интегрировалась с повседневным лёгким скафом. Что придало уверенности в будущем, как мне, так и друзьям. Привычно заняли места согласно заведённому порядку. Ким, как и всегда, разместилась по правую руку от меня, а вот Нави теперь занимала почётное место слева. Как навигатор и член команды, принимающий участие в управлении кораблём.

Руки заняли места на полусферах контроля, сети синхронизировались с нейроуправлением. Данные о состоянии и статусах систем поступили пакетом, а корабельная сенсорика и телеметрия дополнили общую картину данными о окружении. Корабль готов к старту. Мешкать нет смысла и после короткой процедуры проверок, гравитационные захваты стапелей дока освободили наше судно, ознаменовав начало затяжного подъёма вверх.

Горловина входа в ствол транспортного канала открылась над нами, лепестки створок гигантского шлюза плавно разошлись и скрылись в недра технических полостей. Техническая шахта встретила корабль коммуникационными магистралями по стенкам, лифтовыми направляющими и множеством ярусов, меняющих друг друга в процессе подъёма. Зоны контроля с прозрачными панорамными окнами во всю стену, открывают вид на многочисленное оборудование и служебные помещения ответственного персонала, сейчас отсутствующего на своих местах. В очередной раз посетила мысль о количестве населения, которое сможет принять база. Наверняка, что не меньше по численности обитателей нескольких планет.

Подъём завершился эпической картиной внешнего вида колоссального сооружения, когда мы начали отдаление по пологому вектору к дальней орбите. Там предстоит определиться с направлением.

– Итак, многоуважаемый Дон Бали, жду от вас координаты и название следующей точки, – пришло время прояснить момент. – И желательно пояснить, с какой целью и что нам даст посещение следующего, определённого вами места.

– А по пути будем следить за настроением Нави! – Ким съехидничать попыталась, но сразу осеклась, когда я посмотрел на неё со всей серьёзностью. – А что такого я сказала? – Пожала плечами, меняя тон. – Просто факт огласила.

– И это примем во внимание, – намекнул на завершение диалога о навигаторе. – Дон, мы вас слушаем.

Друзья приняли внимательные выражения лиц и устремили взгляды на достопочтенного знайку реалий мира Пустошей. Дон понял всю серьёзность момента, расправил плечи и приготовился дать исчерпывающий ответ по интересующей теме. Я ещё раз шикнул на сестёр, которые принялись делить Буку, и доклад начался.