— Что, слишком много тараканов? — с убийственно серьезным лицом осведомилась Саманта, и через мгновение оба дружно расхохотались. — Да, кстати, забыла упомянуть о вечно царящем здесь шуме, гаме и хаосе, — небрежно бросила она.

— Не беспокойся, — отозвался он, уловив напряженную нотку в ее голосе. Уверен, мне понравится.

Будем надеяться, мысленно пожелала молодая женщина, останавливая машину перед парадной дверью длинного, приземистого, наполовину бревенчатого сельского дома.

Не успела она заглушить мотор, как со всех сторон сбежались люди, заливающиеся лаем собаки и гогочущие гуси.

Сокрушенно отметив, как растерянно вытянулось красивое лицо ее спутника, Саманта вспомнила, что он был единственным сыном у своей матери-вдовы, умершей, как только он поступил в университет. Ах, Боже, этот уик-энд поистине превратится для бедного малого в крещение огнем!

Однако же Мэт на удивление быстро справился с собой.

К тому времени, когда вышел из машины, Мэтью Уорнер каким-то образом ухитрился распознать членов семьи. Тепло поздравив младшую, Рози, с днем рождения, он проворно достал и протянул ей маленький нарядный сверток. Затем вручил хозяйке дома коробку швейцарского шоколада.

— На место, Метис! — сквозь зубы шикнула на пса Саманта, одновременно радостно отмечая, как в ответ на завораживающую обходительность Мэта осветилось лицо сестры. Опасный человек: шутя проявляет незаурядную светскую сноровку, усмехнулась про себя она. — Ах, Сэм, он великолепен! — воскликнула Эдвина чуть позже, когда сестры болтали за приготовлением обеда. — И так щедр! Рози — на седьмом небе. Этот серебряный кулон в виде сердечка от Тиффани просто выше всяких похвал.

Разминавшая картофель Саманта с улыбкой покосилась на сестру.

— Конечно, она еще слишком мала, чтобы оценить.

— Ну а что касается сердец… — Эдвина в нерешительности умолкла. — У вас с Мэтом… просто ни к чему не обязывающая связь? Или что-то большее?

— Ну… не совсем… — осторожно начала Саманта. — Дело в том, что мы только недавно вновь встретились… после долгого перерыва. Так что… — Она пожала плечами. — Трудно сказать, как пойдут дела.

— Я не поняла. — Эдвина недоуменно посмотрела на сестру. — Ты говоришь, что была знакома с ним раньше? Он твой старый приятель?

— Да… Еще со студенческих лет. И он никогда не бывал у нас дома. Он был гораздо старше меня, и я боялась, что родители не одобрят…

— Ох, Сэм! — Сестра внезапно нахмурилась. — Уж не тот ли это Мэтью, который разбил тебе сердце много лет назад?

— Боюсь, что тот, — неловко улыбнулась Саманта. — Потому я и не строю никаких планов.

— А он знает, что ты была замужем? Саманта покачала головой.

— Нет… я как-то… — пробормотала она, стараясь не встречаться с сестрой взглядом и с повышенным усердием занимаясь мытьем латука. — В общем, я не стала ему рассказывать.

— Ох, сестренка, это не очень-то разумно.

— Я знаю… я знаю. — Саманта отвернулась к окну. — Понимаешь, тогда об этом не хотелось говорить. Дело происходило в фешенебельном ресторане… А я к тому же до сих пор чувствую себя дурой из-за этого замужества.

— Но ведь у вас с Аланом все кончено. Так почему бы не рассказать Мэту? недоуменно пожала плечами Эдвина.

— Потому что… потому что я все еще была безумно влюблена в него, когда выходила за Алана, раздраженно ответила она. — Мне было трудно говорить об этом с Мэтью в первый день после стольких лет разлуки, да еще в шикарном ресторане.

Наступило молчание. Саманта злилась на себя за то, что дала волю раздражению.

— Прошу тебя, ради Бога, ничего сейчас не рассказывай. Я просто не представляю, как я…

— Не беспокойся. Мой рот на замке, — твердо сказала Эдвина. — Должна сказать, что все это мне не нравится. Но ты уже взрослая, Сэм, и тебе самой отвечать за свою жизнь… И все-таки Мэт умопомрачителен, — блаженно вздохнула она. — Как ты думаешь, у вас может выйти что-нибудь серьезное?

Саманта покачала головой.

— Не думаю. Это не те отношения. Мы оба не заинтересованы в длительной, устойчивой связи.

Так что не стоит думать о свадебных колоколах. Однажды я уже допустила непростительную ошибку, и уверена, что подобное не повторится.

— Ох, Сэм, — покачала головой Эдвина. — Порой ты бываешь такой дурехой! Ну взгляни на себя ты красивая, преуспевающая женщина. Зарабатываешь вагон денег. Ты уже так многого добилась! Сколько можно корить себя старыми ошибками? Пора уже забыть прошлое и найти подходящего человека, который сделает тебя счастливой.

— Спасибо, что ты так думаешь, — промолвила Саманта, глубоко тронутая любовью и участием, которые стояли за благоразумными словами сестры. — Но… если однажды я уже попала в глупую историю, то как можно быть уверенной, что впредь такого не случится?

— Да никак. Но если прислушиваться к своему сердцу, оно подаст знак, когда встретишь человека, с которым захочется быть вместе навсегда.

— Мама! — На кухню вбежала Оливия, старшая дочка Эдвины. — В гостиной мистер Уорнер с папой хотят чего-нибудь выпить и спрашивают, не желаете ли вы с тетей Сэм к ним присоединиться. А можно нам показать мистеру Уорнеру наших пони? Ведь сейчас еще не очень темно, и…

— Не так громко, — со смехом осадила ее мать. — Да, мы с Сэм выпьем по бокалу вина. Но не надо тянуть мистера Уорнера на конюшню в такой поздний час. Вам с Рози пора принимать ванну и спать. Покажете ему завтра. Только умоляю, не будите вы бедного человека спозаранку.

Тяжело вздохнув, девочка удалилась, а Эдвина продолжала:

— Кстати… э-э… надеюсь, я правильно распорядилась насчет ночлега. Озабоченно сдвинув брови, она повернулась к Саманте. — В том смысле… я по телефону не очень поняла, как вы с Мэтом…

— Расслабься! — сжалилась над сестрой Саманта. — Да, мы спим вместе. Но можем ночевать и в разных комнатах. Это твой дом, и ты в нем хозяйка. Я знаю, вы с Дэвидом предпочитаете, чтобы гости уважали ваш семейный уклад. Да и не очень хорошо получится, если утром кто-нибудь из девочек ворвется ко мне в спальню и застанет меня не одну.

— Я рада, что ты так считаешь, — с облегчением промолвила старшая сестра. — Конечно, современные дети порой знают больше нас с тобой, усмехнулась она. Но мне и так придется выслушать слишком много вопросов.

— Радости материнства… — хихикнула Саманта.

— Погоди смеяться! Посмотрим, что ты запоешь, когда твои дети будут просиживать у телевизора, а потом допрашивать тебя, что такое СПИД, или просить решить задачку по математике.

— Не уверена, что хочу иметь детей, — задумчиво проговорила Саманта. Бросать работу и…

— Чушь! — засмеялась сестра. — Не волнуйся, Сэм. Когда выйдешь замуж и тебе доведется иметь детей, ты обнаружишь, что можно совмещать дом и работу. У меня много таких знакомых. Просто придется бегать вдвое быстрее… Жаль, что ты остаешься только на один день, а то бы увидела, как до полного изнеможения бегает твоя сестра. А я ведь сижу дома.

— К сожалению, Мэт здесь только проездом. Ему в воскресенье лететь в Штаты. Так что завтра, сразу же после праздника, нам придется уехать.

— По крайней мере, не разминешься с Джорджи. Она обещала успеть к торжеству и все боялась, что ей не удастся увидеть твоего, как она выразилась, «нового хахаля».

— О Боже! — в ужасе простонала Саманта.

— Я постараюсь проследить, чтобы она не слишком вводила тебя в конфуз. Она ведь не нарочно. Просто…

— Знаю, — с тяжелым сердцем отозвалась Саманта. — Просто у Джорджи язык без костей. Ну да что толку говорить? Пойду переоденусь к обеду.

Поднявшись к себе, она с удивлением обнаружила в своей маленькой комнате Мэта, который раскинулся на кровати.

— А я думала, ты с Дэвидом.

— Да, я с удовольствием пообщался с ним. Твой зять исключительно славный, интеллигентный человек, — протянул он, скидывая с кровати длинные ноги. — Но мне хотелось, пока все внизу, перекинуться с тобой парой слов.

— Что-то не так? — встревоженно спросила Саманта.