— Себастьян…

— Да, Господин? – учтиво отозвался дворецкий.

— Знаешь, — негромко проговорил мальчик, опустив взгляд, — Я думал, что уже навсегда забыл, как это – смеяться.

Себастьян вновь улыбнулся, тепло и совсем не насмешливо.

— В таком случае, я искренне рад, что Вы ошибались. – Уже с привычной хитринкой в голосе ответил он и потушил свет. — Спокойной ночи, Милорд.

====== Часть 8 «Читающий дворецкий» ======

Когда Сиэль уснул, Себастьян еще некоторое время сидел у широкой кровати, погруженный в свои мысли. Сейчас демон испытывал противоречивые чувства, с одной стороны он одержал еще одну победу в борьбе за доверие четырнадцатилетнего мальчика, который вновь ощутил сегодня, что такое просто смеяться. Это событие вызывало в душе Михаэлиса настоящую радость. Ведь юный граф осознал произошедшую перемену и даже поблагодарил своего дворецкого, хотя и своеобразно. Но с другой стороны, Себастьян не мог простить себе, что легкомысленно отнесся к обязанностям демона-дворецкого, оставив юного господина без прикрытия. Заставив усомниться в своей поддержке, что ранило душу мальчика больнее пули или ножа. Михаэлис уже зарекся от соблазна подшучивать над самолюбием графа. Слишком дорого могли стоить ему такие шутки.

Ведь чем сильнее Сиэль обнажал перед ним свою душу, тем болезненнее воспринимал любые колкости, если они по-настоящему задевали его гордость – «честь рода Фантомхайв», как он говорил.

Себастьян едва заметно улыбнулся, заглянув в душу спящего графа. Все же этот долгий, полный событий день принес больше пользы, нежели вреда — слабое свечение, пробивающееся сквозь глубокую синеву души мальчика стало еще немного ярче.

Мгновенно реабилитировав самого себя, демон поднялся с кресла — пришло время исполнять приказание юного господина.

Разумеется, Михаэлис не собирался копаться в истлевших телах несчастных преподавателей истории, вместо этого он решил навестить своего старого приятеля. Ведь за постоянную возможность посмеяться над «демоном-дворецким» легендарный Шинигами наверняка разрешит ему полистать книги жизни погибших профессоров, или хотя бы назовет причину их гибели.

А сразу после визита к Гробовщику, Михаэлис намеривался проведать свою супругу и вновь не дать ей выспаться. Подумав о Марии, Себастьян хитро улыбнулся, открыл портал прямо в стене комнаты и шагнул в беспросветную мглу.

В реальный мир демон вышел на углу дома, за которым располагалось похоронное бюро легендарного Жнеца. Улицы Лондона в этот вечерний час были еще достаточно многолюдны, прохожие возвращались со службы или просто прогуливались в компании дам, а рестораны и магазины искушали потенциальных клиентов ярким светом витрин.

Но жизнь этих жалких суетливых букашек, считающих себя «Венцом природы», нисколько не волновала затерявшегося в толпе демона, его интересовала лишь смерть нескольких особей. Точнее ее обстоятельства.

Открыв высокую деревянную дверь, Михаэлис сначала решил, что в помещении никого нет, но спустя секунду, из-за стойки раздался сиплый смех. Складывалось впечатление, что его обладатель уже обессилил и потому способен издавать лишь сдавленное хихиканье.

— «Мои религиозные убеждения…»! Это бесподобно! Себастьян, ты доставил мне подлинное наслаждение! – Вынырнув из-за стойки, просипел Гробовщик, в то время как его губы растянулись в немыслимой улыбке.

— Что ж, я польщен. – Учтиво ответил демон. – Полагаю после столь щедрой предоплаты я могу рассчитывать на небольшую помощь?

Себастьян дружелюбно улыбнулся старому знакомому.

— Помощь помощи рознь, мой юный друг, — хихикнув, неопределенно заметил Жнец. – Времена меняются и мы тоже. Не правда ли, демон?

Михаэлис слегка нахмурился, так и не поняв намека эксцентричного знакомого.

— Мне только нужно узнать, как умерли два молодых педагога — Джонатан Уилсен и Марк Кроу. – Сдержанно пояснил он.

— Хорошо, Себастьян, на этот вопрос я отвечу… — вновь хихикнув, согласился Гробовщик, — Оба парня самовольно ушли из жизни – первый от невыносимого отвращения к самому себе, второй по причине полного отчаянья.

— Хм… я предполагал нечто подобное. – Задумчиво проговорил Себастьян. – А что на счет трех пропавших в школе «Хилворд» юношей?

— Про них я ничего не могу сказать, демон. – Внезапно приняв загадочный вид, ответил Гробовщик. – Но могу дать совет.

— Совет? – Михаэлис саркастически усмехнулся, — Давайте, это лучше чем ничего.

— Оставь это место, Себастьян, нечего вам с графом там делать. Поверь мне, в истории с исчезновениями все гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. – Жнец прищурился, а его глаза вспыхнули желто-зеленым огнем, — Речь идет об извечной борьбе, друг мой… Все мы ее участники, а бессмертие, как тебе известно, понятие весьма относительное.

После этих слов Гробовщика Михаэлис покинул похоронное бюро, так как отлично понял, что тот больше ничего говорить ему не намерен. Демон сразу разгадал загадку своего старого знакомца: «Извечная борьба» — борьба за человеческие души между Добром и Злом. Но вот какая связь имелась между частной школой и бесконечным дележом «имущества» Перворожденных, как Темных, так и Светлых, Себастьян пока понять не мог. Зато это дело впервые вызвало у него интерес. Ведь последовать совету Гробовщика он успеет всегда, а разгадать тайну «Хилворда» ему хотелось теперь не меньше чем юному графу.

Но сейчас Михаэлис собирался забыть на время о таинственных преступлениях и навестить скучающую без общества мужа Марию.

Открыв портал в стене укрытого в глухом переулке дома, демон вновь шагнул в беспросветную мглу, чтобы оказаться прямо в собственной спальне.

На этот раз Михаэлис застал супругу бодрствующей. Очевидно, только что приняв душ, она устроилась у камина и расчесывала серебристые волосы. Щетка в её руках мягко скользила по шелковистой, еще влажной пряди и, пребывая в какой-то меланхоличной задумчивости, Мария не сразу заметила возвращение демона-дворецкого. Наконец, её слух уловил приближающиеся шаги, и слегка вздрогнув, миссис Михаэлис обернулась. Себастьян выступил на свет.

Лицо его жены озарилось улыбкой:

— Никак не привыкну к твоим внезапным появлениям.

Тут же вскочив с кресла, женщина заключила супруга в объятия, и Себастьян осознал, что все больше понимает человеческую радость возвращения туда, где ждут. Ему вдруг подумалось, как жаль, что никто из близких никогда больше не встретит его юного господина. Ведь Себастьян чувствовал, что мальчик все еще тоскует по утраченным дорогим людям.

— Идем, — Словно уловив мимолетную грусть в глазах демона, ласково произнесла Мария. Взяв мужа за руку, она усадила его у камина, — У тебя усталый вид.

Увлекая её к себе на колени, Михаэлис улыбнулся в ответ на ее чуткость:

— День действительно выдался насыщенным, и сейчас мне показалось, что с момента нашего предыдущего свидания прошла минимум неделя.

— Надеюсь, с юным господином все в порядке? – было заметно, что миссис Михаэлис действительно беспокоится за мальчика.

— Он в безопасности, — сказал Себастьян, и, решив подразнить супругу, сокрушенно добавил, — Однако, чтобы вести расследование графу приходится нарушать устав школы, а мне спасать его от порки при помощи заклятия “Цахеса”.

— Ты сделал так, чтобы кого-то наказывали вместо него? – Мария застыла от изумления, вопросительно глядя на мужа, и Михаэлис подумал, что упоминание о героическом решении Джозефа Милфорда послужить Британии, станет лишним.

— Не беспокойся, дорогая, — поспешил демон предотвратить возмущение добросердечной любительницы сказок, — Двум старшекурсникам, попавшим в мои сети, не мешает лишний раз задуматься над своим поведением. Возможно, эта внезапная кара натолкнет их на мысль, что мужеложство все же грех, и это вернет заблудшие души на путь истинный.

Демон саркастически хмыкнул довольный своей шуткой.

— Мужеложство? – непонимающе переспросила Мария, и Себастьян едва сдержал очередную улыбку. Совершенно искренняя наивность и неискушенность супруги в подобных вопросах его и забавляла, и умиляла одновременно. Подавшись вперед, он шепнул ей на ушко объяснение, которое заставило миссис Михаэлис отшатнуться и заметно побледнеть.