====== Часть 1 «Незаменимый дворецкий» ======
Граф Сиэль Фантомхайв, носивший почетное звание Цепного Пса Ее величества, стоял посреди собственной спальни и смотрел на свое отражение в высоком напольном зеркале в позолоченной раме. Парадный синий пиджак был застегнут на все пуговицы, воротничок белоснежной рубашки накрахмален и стянут шелковым синим галстуком, искусно завязанным в бант. Но внимание этого хрупкого четырнадцатилетнего подростка привлекала лишь одна новая деталь его туалета.
На груди графа красовалась трехцветная лента с золотым крестом – рыцарский орден, полученный этим утром из рук самой королевы Виктории.
Сердце Сиэля переполняло чувство гордости, честь быть удостоенным такой награды выпадала не многим, да еще и в столь юном возрасте.
Конечно, за время своей службы в звании Цепного Пса королевы графу Фантомхайв пришлось расследовать немало запутанных и кровавых дел, однако наградили его только сейчас, за возвращение в сокровищницу Букингемского дворца золотой диадемы с редчайшими розовыми бриллиантами.
Похититель проявил фантастическое мастерство, сумел обойти всю охрану и выкрасть драгоценность буквально из-под носа королевских гвардейцев. Возможно, хитроумного злоумышленника никогда бы не удалось найти, если бы за дело не взялся юный граф, вычисливший и изловивший вора при некоторой помощи своего дворецкого.
Себастьяну удалось выяснить не только, где находится похититель и сама диадема, но и выйти на след заказчика сего дерзкого преступления. Им оказался широко известный в Высшем Свете лорд Алестер Чембер, но, к сожалению, прямых доказательств его причастности обнаружено не было.
Однако задание королевы Сиэль Фантомхайв исполнил безукоризненно и в кратчайшие сроки, в очередной раз утерев нос всему Скотланд-ярду.
Сейчас же граф готовился к пышному приему, инициированному его неугомонной невестой Элизабет, которая просто не смогла удержаться, узнав о награждении суженного. Сиэль не очень любил шумные балы, особенно когда они устраивались в его особняке, но сегодня у юного графа было прекрасное настроение. Его радовало заслуженное признание, тешила самолюбие возможность лишний раз доказать Высшему свету Лондона, что он не просто мальчик с громким титулом, а еще немало веселило присутствие в списке приглашенных имени ненавистного лорда Рендалла.
Дверь в спальню бесшумно открылась, и на пороге возник стройный мужчина во фраке с булавкой дворецкого. В руках он держал начищенные до блеска высокие сапожки с завышенным каблуком и идеально выглаженные бриджи.
Сиэль мрачно сдвинул брови, заметив, что губы слуги тронула легкая улыбка, которую тот явно пытался сдержать.
— Себастьян! Я жду тебя целых три минуты! – Возмутился юный граф, прекрасно осознавая, насколько комично смотрится в застегнутом на все пуговицы пиджаке, в гольфах и батистовых панталонах.
— Прошу прощения, Господин, — Склонив голову в учтивом поклоне, произнес дворецкий, — обещаю, такого больше не повторится!
— Уж надеюсь, — сердито буркнул Сиэль, присев на край кровати и вытягивая вперед ноги, чтобы слуга мог вдеть их в штанины.
Граф был крайне недоволен поведением своего демона-дворецкого, раньше мальчик даже представить себе не мог, что Себастьян забудет заранее выгладить и почистить его костюм, да еще и перед таким важным приемом. Без сомнения, причиной этому являлась миссис Михаэлис, по совместительству новая экономка. С момента изменения семейного статуса Себастьяна прошло всего три месяца. Граф отлично помнил, как состоялась гражданская регистрация брака, ведь демоны не могут венчаться в церкви.
Мейлин тогда ревела едва ли не навзрыд, Бард стоически ее утешал, а юный Финниан тоже прослезился. У Сиэля даже возникло чувство, что он находится не на свадьбе, а на похоронах. Последним штрихом к столь печальному зрелищу стало появление совершенно безумного Гробовщика.
К счастью, познакомив его с женой, Себастьян быстро выпроводил эксцентричного приятеля, сохранив тем самым душевное здоровье хотя бы своему господину. Должен же хоть кто-то в этой компании оставаться в своем уме.
Домой они вернулись как раз к обеду, и тут началось самое «интересное». Мейлин перебрала с пуншем и начала всхлипывать с новой силой. Бард вызвался помочь ей добраться до комнаты, но и сам куда-то пропал на целый час. В последствие граф узнал, что повар-подрывник так старательно утешил тем вечером горничную-убийцу, что на следующий день попросил ее руки.
«Это заразно», — с ужасом подумал тогда Сиэль, — «Осталось только Финни и Танаке завести себе по даме сердца».
И все же, свадьба дворецкого и экономки в целом прошла гладко и даже без перестрелки. Жизнь дома Фантомхайв вернулась в привычное русло. Мейлин, к счастью, не спешила с ответом своему «утешителю».
Но все же присутствие в доме Марии иногда раздражало юного графа, так как отнимало у его дворецкого драгоценное время, предназначавшееся раньше только для прямой обязанности – всегда быть рядом со своим господином.
Тем временем, демон уже заканчивал шнуровать второй сапог мальчика, хотя делал это медленнее, чем обычно, во всяком случае, Сиэлю упорно так казалось.
— Себастьян! Ты что, спишь? – вновь возмутился граф, — Я так весь прием просижу в спальне!
— Ну что Вы, господин? – Успокаивающе возразил дворецкий, — Гости только начали съезжаться. А вы ведь хотели устроить эффектное появление, разве нет?
Себастьян завязал шелковые шнурки в красивый бантик и с хитрой улыбкой взглянул на своего ворчливого господина.
— Да. – Уже смягчившись, ответил Сиэль, — Но если так будет продолжаться и дальше, я велю тебе запирать миссис Михаэлис на день в кладовке, чтоб не отвлекала супруга от дел.
Граф иронически усмехнулся и встал на ноги.
— Я обязательно передам Марии Ваше пожелание, — Ответив мальчику столь же иронической улыбкой, пообещал демон. – Уверен, она очень обрадуется столь заманчивой перспективе.
— Хватит язвить, Себастьян! – Скорее для порядка, нежели всерьез строго, оборвал слугу Фантомхайв и вновь подошел к зеркалу, чтоб оценить достойно ли он выглядит. А заодно незаметно проверить свой рост в новых сапогах.
Когда Сиэль вошел в большой зал для приемов, гости уже собрались. Высокопоставленные чиновники, коммерсанты, банкиры и аристократы. Большинство из них, так или иначе, имели дело с юным графом, а некоторые являлись прямыми партнерами по бизнесу. Но все эти люди не желали публично признавать Сиэля равным. Это очень задевало юного графа Фантомхайв, ведь, навещая его дом, партнеры охотно вели с ним переговоры, обсуждали последние политические события, играли в бильярд. И никого не беспокоило, например, что средства на финансирования очередного делового проекта выделяет четырнадцатилетний юноша. Однако в любой из престижных мужских клубов Лондона вход владельцу корпорации “Фантом” был заказан исключительно по причине его возраста.
И чем старше становился Сиэль, тем больше его оскорбляло подобное положение и двойной стандарт. В последние несколько месяцев он даже изменил свой привычный уклад жизни, объяснив это обязанностями главы рода Фантомхайв.
Теперь у графа было два выходных дня. В субботу после завтрака, он выезжал в сопровождении Себастьяна в парк, где совершал конные прогулки, заодно общаясь с другими любителями верховой езды. Вечером же Сиэль отправлялся в театр, в оперу или на очередной прием. Таким образом, мальчик старался закрепить свое место в Высшем обществе Лондона, доказать, что возраст – далеко не самый важный критерий, по которому следует судить человека. Ведь Сиэль отлично сознавал, что интеллектуально превосходит не только своих сверстников, но и многих деловых партнеров.
Конечно, регулярные выезды в свет не доставляли графу большого удовольствия и сильно утомляли, а потому, воскресенье он отвел себе исключительно для отдыха. В этот день Сиэль мог проспать до полудня, а после завтрака уютно устроиться у камина с любимым сборником рассказов Эдгара По или газетой. Затем, ближе к обеду его непременно навещала Элизабет, которая могла гостить до восьми часов вечера, а после ее отъезда Сиэль обычно играл с Себастьяном в шахматы, карты или бильярд. В конце концов, никто же не знает, что граф Фантомхайв проводит свой досуг с простым слугой, а сам Сиэль давно не видел в этом ничего предосудительного, ведь работа дворецкого заботиться о своем господине так, как он того пожелает.
