— Какая мерзость, — потрясенно пробормотала она, и недоверчиво взглянула на Себастьяна.

— В отсутствии дочерей Евы темные души искушают запретные фантазии, и низкие желания расцветают особенно буйно, — невозмутимо пояснил демон, — Так что в закрытых школах красивым мальчикам угрожает не только порка.

Мария поморщилась от отвращения.

— Странно, что ты не знала, — усмехнулся Михаэлис, — Ведь об этом грехе упоминается и в священном писании.

— Видимо, я не достаточно глубоко его изучала, если сижу у тебя на коленях, — Женщина вздохнула, и чтобы перебить неприятное впечатление Себастьян обнял её, поймав губами прядь душистых волос.

— Тебе и нашему господину нужно скорее покинуть это ужасное место, — с тревогой заявила миссис Михаэлис, — Страшно подумать, что юный граф остается там один, каждую ночь.

— Он в полной безопасности, — Себастьян еще раз усмехнулся, отведя ей за ухо длинную прядь волос, закрывшую лицо, — Говорю это как тот, кто может постоять не только за себя. Хотя признаюсь, мне и самому хочется скорее отмыться от пребывания в этом «Содоме».

— Ты устал, – прошептала Мария ему на ухо, и Михаэлис подумал, что она должно быть права. Не имея личной заинтересованности в расследовании, Себастьян мало тревожился о его результате. Необходимость разбираться в подробностях жизни и смерти людей, которые были ему совершенно безразличны, несколько утомляла. Судьбы пропавших юношей, молодого учителя и погибшей девушки, наверняка, вызвали бы сопереживание инспектора Абберлайна, но только не демона Михаэлиса. Себастьян мысленно признался себе, что ввязался в это дело исключительно ради Сиэля, впервые исполняя подобную миссию вне контракта. Королевская диадема была не в счет, чтоб найти вора и вернуть драгоценность демону тогда потребовалось всего пару часов.

— Тебе нужно отдохнуть, — снова прошептала Мария, аккуратно распуская узел на его галстуке, — Может быть, принять ванну? А я с удовольствием помогу.

Эта идея пришлась очень кстати. Михаэлис с трудом припоминал, когда и при каких обстоятельствах в последний раз предавался подобному «излишеству». Служба в качестве дворецкого у такого беспокойного господина как граф Фантомхайф не оставляла времени для праздных удовольствий, и потому Себастьян уже привык обходиться лишь собственной магией.

Одобрив предложение супруги улыбкой, он мгновенно превратил аскетичную спальню в уже знакомую, роскошно убранную ванную комнату Марии-Антуанетты. Лукаво улыбнувшись, Мария поднялась с места. Быстро заколов волосы, чтобы не намочить их снова, она вернулась к Себастьяну, и на этот раз он не стал спешить, предоставив жене возможность раздеть себя.

Наконец, избавившись от фрака и белья, Михаэлис опустился в ванную наполненную приятно согревающей, душистой водой и прикрыл глаза от удовольствия. Бросив на пол подушку, Мария встала рядом на колени, и, закатав рукава батистовой рубашки, смочила мягкую губку, натерев её ароматным мылом. Вскоре смешанная с водой пушистая пена заскользила по коже, и Себастьян припомнил, что когда-то давно, в эпоху Возрождения прекрасные венецианские куртизанки с большой охотой оказывали подобную услугу своему таинственному посетителю. Однако ни тогда, ни потом, никто не делал этого так, как сейчас Мария. В её действиях не было ничего особенного, и все же в столь знакомых, нежных прикосновениях угадывалось нечто совершенно новое. Никто и никогда не заботился о Себастьяне вот так: не за деньги, не за власть, не из страха и не ради утоления страсти, а с искреннем желанием сделать приятное. Проводя губкой по плечам и груди мужа, Мария улыбалась ему ласково и немного смущенно. Сквозь прикрытые веки демон различал, что звездочка в её душе засияла так ярко, как бывало в моменты их близости.

— Как продвигается ваше расследование? — внезапно спросила миссис Михаэлис, закончив намыливать стройное тело демона.

— Ты неисправима, — разочарованно заметил Себастьян, вырванный этим неуместным вопросом из состояния томного блаженства.

— Но я хочу помочь, – оправдалась Мария.

— Ты? Мне? – демон и не думал скрывать сарказм, но упрямая женщина не собиралась сдаваться.

— А почему бы и нет… — парировала она, втирая ему в волосы шампунь.

Себастьян задумался. Он не собирался раскрывать подробностей секретного дела, порученного королевой его господину, однако в Хилворде хватало других мрачных тайн, и возможно свежий взгляд хотя бы на часть произошедшего мог даже прийтись кстати.

— Хорошо… — согласился Михаэлис, — С нашим расследованием связана смерть юной Мэри-Роуз Финч. Причина гибели не известна, поскольку акт об осмотре тела исчез, однако её нашли в озере на территории школы, в то время как сама девица жила в городе.

Раскрывая подробности этого незначительного на его взгляд происшествия, Себастьян рассчитывал утолить любопытство супруги. Однако Мария отнеслась к рассказанному весьма серьезно.

— Несчастная девушка знала кого-то из этой школы, — печально заключила она и, подумав некоторое время, спросила: — Погибшая была низкого сословия?

Себастьян утвердительно кивнул.

— Тогда вряд ли это родственник, — предположила Мария, — Но я бы посоветовала узнать о её знакомых, семье, и, конечно же, выяснить причину смерти. Если её убили, то, скорее всего, спонтанно, а тело решили скрыть в озере. Будь это задуманное заранее злодеяние, то любой из обитателей школы предпочел бы совершить его подальше от Хилворда — в городе, ведь каждому из них ничего не стоит добраться туда. Возможно, девушка стала свидетелем какого-то другого преступления, например того, что вы расследуете, и это решило её судьбу.

Михаэлис взглянул на супругу заинтересованно. Ранее ему не приходило в голову связать исчезновения учеников Хилворда и смерть этой девицы.

— Впрочем, она могла и сама наложить на себя руки, — еще печальнее сказала Мария, аккуратно смывая пену с волос Себастьяна, — Но это значит, что причина или виновник её гибели так же находятся в этой проклятой школе. Вряд ли девушка решила покончить с жизнью на их территории, прогуливаясь мимо.

Выслушав её версию, Себастьян решил, что пора заканчивать этот печальный разговор, выбрав самый действенный способ из всех известных:

— Что ж, думаю, твои предположения действительно могут оказать помощь нашему господину, — заявил он для начала.

— Правда? – Мария улыбнулась, мило смутившись своей заслуге, — А тебе?

— А мне в первую очередь, — усмехнулся в ответ демон. Он привлек к груди Марию и поцеловал, намекая новоявленной сыщице, что она бессовестно отвлеклась от гораздо более важного для него занятия.

Осознав свою оплошность, миссис Михаэлис не пыталась больше рассуждать о преступлениях. Несколько минут она обтирала чистой губкой тело любимого демонического сыщика, смеясь над его шутливыми попытками втащить её в ванну, и вымокнув до нитки.

Наконец выбравшись из воды, Себастьян стянул с Марии мокрую рубашку, заявляя, что спасает её от простуды, и немедленно поволок в постель, перекинув через плечо, как захваченный трофей. Комната уже вновь преобразилась в спальню дворецкого, а возмущенная экономка визжала и отбивалась, впрочем, скорее для порядка, нежели всерьез. Еще через минуту они подняли невообразимую возню на кровати, в результате которой подушки оказались на полу, а мадам Михаэлис потерпела сокрушительное, но приятное поражение, отдавшись воле и страсти победителя.

Себастьян не переставал удивляться, насколько эта женщина доверяла ему, будто точно знала, что у него недостанет жестокости причинить ей ни душевную, ни физическую боль. Михаэлис не решался признать это даже перед самим собой, так откуда же она могла быть так уверена, в то время как Сиэль до сих пор не до конца верил в преданность своего верного дворецкого.

— Ты совсем не сомневаешься во мне? – обратился он к жене, по обыкновению устроившейся у него на плече, когда их страсть была утолена.

— Да, — просто ответила она, — Я хочу тебе верить.

— А граф, стало быть, не хочет?.. — задумчиво произнес Себастьян. У этой женщины не плохо получалось давать советы, возможно, сейчас тоже удастся?