— И что же это за история? – Нехотя поинтересовался демон. Ответ был ему почти безразличен, гораздо больше его волновало дразнящее прикосновение руки Марии.
— Она называется «Крошка Цахес», — с готовностью пояснила миссис Михаэлис и лукаво улыбнулась, — Это сказка о маленьком, безобразном карлике, которому добрая фея даровала чудесную защиту от всех обидчиков. Она наложила на крошку Цахеса заклятие, так что всем он казался умным и прекрасным, а благородные поступки и славные дела приписывались ему, не зависимо от того, кто их совершил на самом деле. Если же карлик творил что-то каверзное, то в случившемся обвиняли и наказывали кого-то другого.
Услышав последнюю фразу, Себастьян открыл глаза и с интересом взглянул на Марию. Она натолкнула его на простую и без ложной скромности гениальную идею спасения графа от всех Хилвордских неприятностей.
— Но, увы, по настоящему проницательные люди все равно видели, кто таков этот карлик, и однажды коварный злодей лишился покровительства магии. Тогда все оставили Цахеса, и финал его жизни был печальным, — закончила свой рассказ молодая женщина и спросила невзначай, — Кстати, Себастьян тебе этот крошка никого отчасти не напоминает?
— А должен? – Демон удивленно вскинул брови, не сдерживая довольной улыбки. Язвительный намек мадам Михаэлис на юного господина был очевиден, но Себастьяна это лишь больше развеселило. Мария недоуменно перехватила хитрый взгляд торжествующего супруга.
— Что ты задумал, Себастьян? – спросила она с подозрением.
— Отблагодарить вас, мадам, за отличную сказку, — многообещающе прошептал демон, заключив Марию в объятия и уложив её обратно в постель, — А для начала избавить вас от неприлично закрытой ночной рубашки!
В свою комнату в школе Себастьян вернулся без четверти шесть, в самом лучшем расположении духа. После поглощения души Джорджа Корнуэлла и приятного свидания с женой сил хватило бы даже для возведения копии египетских пирамид, но сейчас задача у демона была значительно тоньше.
Взглянув на крепко спящего графа, Себастьян слегка вздохнул и достал свое расписание. К счастью, сегодня первый урок истории начинался в девять часов и как раз у четвертого курса. А четверть девятого у Саймана Ферроу должно было состояться собеседование с директором Дарфордом. Выходило, что разбудить графа следует в половине восьмого, чтоб успеть одеть, причесать, напоить чаем, накормить, а потом проследить за ходом его собеседования. Сейчас же дворецкому семьи Фантомхайв предстояло заменить господина в душе, на молитве, завтраке и первом уроке у профессора Моргана. Естественно, на молитву демон пойти не мог, однако от нее позволял отказаться устав школы, если ученик является католиком, лютеранином или принадлежит еще к какому-то иному вероисповеданию. Все остальное для Себастьяна не представляло большого труда, каждый, кто взглянет на него этим утром, будет видеть юного Саймана Ферроу – ученика четвертого курса.
Первой целью демона являлась душевая, куда он пришел даже на две минуты раньше, однако все равно оказался далеко не первым. В отделанном кафелем довольно большом помещении уже журчала вода и слышались детские голоса. У входа в душевую стоял Роксбери и записывал проходящих мимо учеников в специальный журнал.
— Сайман Ферроу – вчерашний новичок… — Ехидно просипел смотритель. – Явились вовремя, даже странно. Но смотрите мне, не отлынивайте! Чтобы, если я зайду проверить, вы стояли под струей воды, а не прятались в кабинке для раздевания!
— Да, сэр. – Учтиво ответил Себастьян, мысленно представляя, как бы повел себя на его месте настоящий «Сайман Ферроу».
В душевой находилось всего шесть мальчиков разного возраста. Обнаженные, дрожащие от холода, они по очереди вставали под ледяные струи воды, мылись с мылом, а затем обтирались грубыми полотенцами. Определив порядок действий, Себастьян зашел в кабинку для переодевания, теперь ему нужно было детально воссоздать в памяти образ обнаженного тела господина, чтоб передать его окружающим, к счастью в этом помог опыт ежедневного купания графа.
Но стоило демону выйти из кабинки, как он пожалел об избранном методе обмана окружающих, испытанным ранее на контрактере, не желавшим рисковать жизнью в бою.
— Вы только взгляните, какие у этой крошки красивые синие глазки! – Громко воскликнул долговязый подросток на вид примерно лет шестнадцати.
— Точно, Гигзби! Мы будем звать его «Синеглазка»! – Рассмеявшись, поддержал товарища второй старшекурсник.
Себастьян нахмурился, но, не проронив ни слова, прошел мимо обидчиков к душу.
— А наша Синеглазка еще и стройная, какая талия, какие ровные ножки, белая кожа, настоящая красавица… — Продолжил издеваться Гигзби.
Себастьян неожиданно для самого себя ощутил нарастающий внутри гнев. Он прекрасно знал, что окружающие видят сейчас вовсе не его обнаженное тело, но от этого оскорбления задевали демона ничуть не меньше.
«Страшно представить, что могло бы случиться, окажись здесь мой господин. Терпеть все эти мерзости в свой адрес он точно бы не стал», — подумал Себастьян, сжав зубы от злости. Граф никогда и никому не спустил бы подобных издевательств, а это значит, что о расследовании можно было забыть после первого же похода в общий душ.
«Надо будет запомнить этих двоих…» — Отметил про себя демон, ему вспомнилась рассказанная Марией сказка, и зародившаяся в голове идея начала принимать все более четкие очертания.
— Нет, Гигзби, а какой у Синеглазки упругий белый задок! У меня аж слюнки потекли, такой он аппетитный! – Сладострастно ухмыляясь, произнес крепкий рыжий парень с конопатым лицом.
— Именно, Стоквуд! И ни одного следа от розги, точно у юной леди! – Подтвердил Гигзби, а затем обратился к самому Себастьяну: — Синеглазка, хочешь, я тебя согрею? Будет почти не больно, обещаю! Только мыло не смывай…
Оба подростка злорадно рассмеялись.
И тут демон не выдержал. Так его еще никто не унижал, к тому же сейчас он ощутил обиду вдвое острее.
Резко развернувшись, Себастьян заставил обоих обидчиков буквально въехать по скользкому полу под струи воды, а затем опустил ее температуру до нуля градусов. Ледяной душ обжег кожу подростков подобно кипятку и они закричали от страха и боли, но не смогли вырваться из незримых пут. Другие ученики столпились возле визжащих и корчащихся старшекурсников, и некоторые уже начали хихикать.
«Охладитесь…» — Злорадно усмехнувшись, мысленно произнес демон. В этот момент его мнение о порке розгами, как воспитательной меры в период активного полового созревания, резко изменилось.
Впрочем, спустя минуту, Себастьян освободил насмерть перепуганных подростков, поскольку, в ближайшие дни они были нужны ему здоровыми.
Когда дрожащие парни поспешили обтереться полотенцами, демон бесшумно подошел к ним сзади и коснулся покрасневших плеч неудачливых растлителей малолетних.
Те одновременно обернулись к нему и замерли на месте, боясь даже пошевелиться.
— Меня зовут Сайман Ферроу, — С милой улыбкой представился он, — Надеюсь, вы запомните это с первого раза и мне не придется повторять?
— Д-д-да, мистер Фер-роу… — Посиневшими от холода губами прошептал дрожащий Гигзби.
— Мы запомним, сэр! – Чуть громче подтвердил Стоквуд.
— Вот и умницы. – Удовлетворенно похвалил парней Себастьян и, уже отвернувшись, ехидно бросил через плечо: — Удачного дня.
После выхода из душевой настроение Себастьяна немного повысилось, а гнев утих, ведь он только что изобрел план избавления господина от постоянного недосыпа и унизительных обязанностей по уборке территории школы.
Завтрак в общей столовой прошел спокойно, но поскольку Михаэлис не собирался поглощать человеческую пищу даже ради юного господина, его порция незаметно перекочевала в полупустую тарелку соседа. Мальчика наказали, оставив за столом до тех пор, пока он все не доест. Но демон не заметил, чтоб упитанный второкурсник сильно расстроился по этому поводу, хотя и был немало удивлен.
