— Вот как? – изобразив удивление, проговорил Михаэлис и добавил, уже без улыбки, — Не мне судить, но возможно, это было мудрое решение со стороны Ее Величества королевы Виктории.
— Ты прекрасно играешь свою роль, Себастьян, — неожиданно грустно заметила маркиза, — Но я хочу попросить тебя: кому бы ты не служил, будь всегда верен юному графу. Помни, ты единственный кто может его уберечь. А сейчас не провожай меня.
После этих слов леди Мидлфорд начала быстро спускаться вниз, словно хотела как можно скорее покинуть дом своего племянника.
Себастьян проводил ее долгим взглядом и горько усмехнулся.
— Кому бы я не служил? – в полголоса проговорил он.
Когда, спустя пять минут, дворецкий тихо постучал в дверь графского кабинета, то услышал в ответ лишь громкое шуршание бумаг, а потому счел возможным войти без позволения.
Юный господин сидел в своем кресле, склонившись над открытым ящиком стола, и что-то активно в нем искал.
— Милорд, вам помочь? – слегка улыбнувшись, спросил демон, с любопытством наблюдая за неумелыми попытками господина запихнуть выпавшие письма обратно в ящик.
— Да. Убери все здесь. Я уже нашел, что мне было нужно. – Серьезно ответил юный граф, держа в руке распечатанный конверт с витиеватой гербовой печатью.
— Господин, — подойдя к столу, тактично начал дворецкий, — Позвольте уточнить, мы едем сегодня в клуб? Если – да, то я должен спросить у вас, какой вечерний костюм вы пожелаете одеть. Я приготовил три на выбор, но вам придется пройти в спальню, чтобы решить этот вопрос.
— Отлично. – Холодно ответил Сиэль, вставая с кресла, — Только в клуб мы не едем.
Михаэлис поднял на мальчика полный недоумения взгляд и даже замер с пачкой писем в руках. В этот момент он простил леди Френсис сразу все вырванные волосы.
— Скажу откровенно, я целиком поддерживаю ваше мудрое решение. – На губах демона появилась довольная улыбка, — Значит, этот вечер вы намерены провести дома?
— Разумеется – нет. – Все также надменно, ответил граф, — Мы отправимся на прием к лорду Кросвеллу, он прислал мне приглашение еще на прошлой неделе.
— К маркизу Артуру Кросвеллу? – не поверив своим ушам, переспросил Себастьян, — Но вы же говорили что он надоедливый старикашка, помешанный на своем сыне, и к тому же лейборист…
— Ну и что? – Как ни в чем не бывало, возразил юный Фантомхайв, — Зато он является почетным членом клуба Гринстоуна, а значит, сможет дать мне рекомендацию для вступления. В этот раз я решил сыграть по правилам.
— Вот значит как… — дворецкий растянул губы в насмешливой улыбке, — Выходит, когда вам что-то выгодно, убеждения и личные симпатии могут отойти на второй план?
— И мне это говорит демон? – приподняв брови в наигранном изумлении, парировал граф.
Себастьян вновь улыбнулся своему господину, но на этот раз скорее дружески, чем насмешливо. Ему нравилось, что мальчик перестал остро реагировать на его ехидные замечания, легко находя, что на них ответить. Сиэль, несомненно, сильно повзрослел за последний месяц, больше чем за весь предыдущий год. Сейчас он стремительно превращался в умного и находчивого юношу, умеющего постоять за себя острым словом, а не только силой своего демонического слуги.
Из трех фраков, предложенных Себастьяном, граф выбрал наиболее строгий, выполненный в классическом стиле. Черный приталенный пиджак эффектно контрастировал с шелковым белым жилетом и белым галстуком-бабочкой. Безусловно, в этом наряде юный лорд Фантомхайв будет казаться старше своих лет, а если добавить к туалету изящную булавку из белого золота и такие же запонки, господин станет выглядеть, как истинный денди.
Приготавливая все необходимые аксессуары, Михаэлис слегка улыбался, сейчас его настроение вновь улучшилось, и дворецкий даже поймал себя на мысли, что гордится своим взрослеющим подопечным. В, конце концов, кто мог бы еще похвастаться таким необычным господином? Сиэль Фантомхайв бесспорно являлся редкостью, как для демонов, так и для людей.
«Должно быть, совсем скоро придет время, когда о моем «маленьком» лорде начнут в тайне мечтать знатные барышни и даже замужние Светские львицы…» — осторожно смахивая пылинку с начищенных до блеска черных туфель, подумал Себастьян, — «Но господин, явно не из числа тех мужчин которые становятся на путь Дона Жуана, так что большинству красавиц Лондона придется лишь, сжав зубы, завидовать Леди Элизабет».
После обеда дворецкий и юный лорд отправились в спальню, готовиться к поездке. Сиэль даже позволил зачесать себе волосы назад и уложить с помощью специального раствора. Когда Себастьян закончил его одевать, граф подошел к зеркалу и с довольным видом взглянул на свое отражение.
— Вам очень идет, господин, — С улыбкой наблюдая за реакцией мальчика, вполне искренне заметил Михаэлис.
— Да. Не плохо… — быстро изобразив на лице равнодушие, согласился Сиэль, — Идем, надеюсь, карету Бард уже приготовил…
По пути в особняк маркиза Кросвелла Себастьян счел своим долгом предупредить подопечного о возможных неприятностях.
— Я думаю, вы знаете, милорд, что граф Ричард – сын Артура Кросвелла в детстве перенес тяжелую болезнь, в результате чего прикован к инвалидному креслу?
— Знаю, и что? – недовольно поморщившись, ответил Сиэль.
— Так вот, этот молодой человек имеет пагубную склонность к спиртному, азартным играм и женщинам легкого поведения. Я смею предположить, что вы получили приглашение на прием именно по просьбе Кросвелла младшего. Ему скучно и граф наверняка решил развлечь себя, заведя дружбу с Цепным Псом Ее Величества.
— Хочешь сказать, бестактный демон, что со мной дружбу завести можно только от скуки? – усмехнувшись, уточнил граф, — Смотри, вот отправлю тебя на неделю к Мидлфордам, моя тетушка живо отучит дерзить хозяевам!
Юный господин явно шутил, лишь изображая обиду, но дворецкий решил уточнить свою мысль.
— Что вы, милорд, я и не думал дерзить. Просто хотел, чтобы вы знали – Ричард Кросвелл может плохо повлиять на вас. Не поддавайтесь на его уговоры, не пейте крепких спиртных напитков, не курите кальян и…
Но Сиэль не дал демону договорить.
— «Не стойте на сквозняке, не говорите с незнакомыми»… да? – мальчик криво усмехнулся, — Ты вновь начинаешь наставлять меня как маленького ребенка. Еще одно такое замечание и побежишь за каретой!
Себастьян театрально вздохнул и улыбнулся, но ничего не ответил. В конце концов, юный господин был прав, ему стоило дать больше свободы, лишь незаметно приглядывая издали. Ведь как же можно стать по-настоящему взрослым и самостоятельным, если тебя все время оберегает могущественный демон?
К особняку маркиза Кросвелла они подъехали с небольшим опозданием, однако многие гости уже собрались, и перед изысканным парадным крыльцом стояло несколько экипажей.
— А что будешь делать ты, дожидаясь конца приема? – С любопытством взглянув на демона, спросил Сиэль, когда тот помог ему выйти из экипажа и подал трость.
— Я, как ваш камердинер, имею право сопровождать господина. – Ничуть не смутившись, отозвался Себастьян.
— Хорошо, только не лезь ко мне с советами на людях… — недовольно буркнул юный граф, — Если мне в чем-то понадобится твоя помощь, я сразу дам знать. А теперь, идем, а то явимся последними!
Сиэль ни за что бы не признал этого вслух, но он несколько волновался, поднимаясь по ступеням к высоким дверям особняка. Никогда прежде юный граф не посещал подобные приемы, на которые приглашали лишь взрослых джентльменов. Даже дамам вход на такие встречи был заказан. Не говоря уже о детях… Разумеется, себя Сиэль ребенком давно не считал, но это не мешало другим продолжать называть его «маленьким графом». Теперь же он собирался отстоять свое новое положение – взрослого джентльмена, полноправного члена общества, главы графского рода.
В холле горели электрические люстры, заливая просторное помещение ярким светом, что особенно подчеркивало богатое убранство. Мебель в стиле барокко, позолоченная лепнина на стенах и потолке и бело-розовый мрамор псевдо античных скульптур.
