Кота в сети распознать всегда легко: закрытые аккаунты, мало записей и заметок, редкие обдуманные ответы. Вообще-то странно видеть кота в сети, ведь ему это не нужно. Однако, я же зачем-то обитаю там. Ищу чего-то. Вот и другие тоже.

Я написал ему, как и некоторым другим, но только с ним завязался дельный конструктивный разговор. Как и все коты, он что-то скрывал.

Мне 27, биологические часы тикают, но я не выношу женщин-кошек, про людей не стоит и вспоминать.

Он искал поддержки, но не стремился открываться. Только сообщил, что уезжает на юг, во Флориду. По образу изложения информации я понял, что он от чего-то бежит. Какой-то локальный конфликт? Хм.

Через две недели я вернулся в универ, читать лекции по литературе. Одновременно в группе появился молодой кугуар. Я почему-то сразу понял, что это он. Имя совпадало, да и место дислокации тоже. Вот я и подумал: наверное, он. Даже не удивился.

Не знаю, узнал ли он меня.

- Эверетт, - позвал я его.

Он напрягся весь, но не обернулся, не остановился. В общем, никак визуально не отреагировал.

- Морисси, - уже по фамилии. - Эверетт Морисси, я хотел бы задержать тебя ненадолго.

Его аж передернуло, когда я коснулся его плеча.

- Не узнаешь меня? - спросил я.

Он удивленно и испуганно оглядел меня, всмотрелся пристально в лицо, принюхался, как это делают коты, когда не желают быть раскрытыми, отрицательно покачал головой.

- Эндрю. Мы общались в сети пару недель.

Во взгляде юноши блеснула искра узнавания.

- О, ясно, - сказал он. - Надо же.

- Пообедаешь со мной? Думаю, у нас найдётся, о чем поговорить.

- Ничего не будешь? - поинтересовался я.

У меня и бифштекс, и молочный коктейль, а он руки на столе сложил только и все.

- Я не есть пришел.

- Ладно, - пожал плечами я. - Неужели ты не почувствовал во мне кугуара?

Он поежился, глядя, как я уминаю кусок за куском.

- Много ли всяких кругом, - заявил он равнодушно.

- Я думал, ты старше.

Он снова поежился.

- Многие так думают.

- Ты очень взрослый для своих лет.

- Я знаю.

- У тебя есть деньги?

Он смущенно опустил голову. Я подозвал официантку и заказал немного мяса с кровью, приготовленного на пару.

- Не нужно, - пробормотал Эверетт, неловко поглядывая исподлобья.

- Как давно ты здесь?

- Со вчерашнего вечера.

- С корабля на бал?

Он потер шею и отвернулся. Неловкость сквозила в каждом его движении.

- Слушай, - я указал на него вилкой. - Нечего стесняться, ладно? Случается всякое.

Он кивнул.

- Где ты живёшь?

- На фабрике.

- В смысле?

Он стыдливо закрыл лицо руками.

- Серьёзно?

Кивнул в том же положении.

- Обращаешься?

Снова кивнул.

Я доел бифштекс и хлебнул глоток из бокала. Официантка принесла заказ.

- Если тебя увидят, тебе крышка, - осведомил я Эверетта, когда она ушла. - Станут ловить, в худшем случае застрелят.

Он молчал.

- Могу пристроить.

- Не нужно, - заявил он.

- У меня есть свободная комната. Я не стал бы искать жильца - ты понимаешь. Но другого кота мог бы впустить.

Сумерки сгущались. Я достал сигарету из кармана плаща и затянулся.

- У тебя есть машина? - спросил Эверетт.

- Тут недалеко.

Он поднялся по лестнице следом за мной, осмотрел комнату, выглянул в окно. Уже стемнело.

- Здесь тебе нечего опасаться, - успокоил его я, но это не подействовало, несмотря на то, что он утвердительно кивнул.

Что за конформизм?

Возможно, нет, даже наверняка, мне стоило поинтересоваться, чего он так опасается, обосновав свой интерес тем, что теперь место его обитания - моё место обитания, а мне не хотелось бы столкнуться с неприятными неожиданностями, но я спрашивать не стал - он и так вон какой взвинченный.

Мы повели около 12. Я устроился в спальне на первом этаже, быстро заснул, но проснулся оттого, что Эверетт бродил по дому. Вышел, столкнулся с ним в коридоре.

- Что-то случилось? - спросил я.

- Да, нет, не совсем, - ответил он быстро.

- Так в чем дело? Не можешь уснуть? – ворчливо продолжил я.

- Я хочу уйти, - заявил Эверетт.

Я опустился в кресло.

- Почему?

- Мне неспокойно.

- Привыкнешь, - уверил его я. - Слушай, ложись, ладно? Мне многого стоило перестроиться с ночного образа жизни на дневной, а теперь ты все портишь.

- Мне жаль.

- Я знаю. Вижу.

- Мне лучше уйти.

Я поднялся и приблизился к нему. Он весь сразу как-то скукожился, напряг мышцы.

- Слушай, если тебе страшно одному, спускайся вниз, ко мне. Я постелю тебе на полу, если хочешь.

Спал он беспокойно: ворочался и постанывал во сне.

Он выбежал в туалет, потом сквозь сон я слышал его на кухне. Ему незачем становиться дневным, он даже не контролировал себя. Я приоткрыл глаза и увидел его жилистую поджарую, но тем наименее тощую фигуру – прокралась через дверь и скользнула под одеяло на полу. Я бы позвал его в кровать, но, боюсь, не уснул бы, если б он был рядом.

Прошёл двадцать один день, и Эверетт освоился в доме. В университет он ходил нехотя, через силу. Постоянно чего-то остерегался, я не мог понять: то ли он дикий, то ли запуганный - ведь ничего же никогда не рассказывал.

- Зачем тебе все это? - спросил я его однажды. - У тебя не очень-то получается вести активную социальную жизнь.

- Родители хотели, чтоб я окончил универ.

- Где сейчас твои родители?

Эверетт смешался.

- Ты можешь мне довериться, разве ты ещё не понял?

Я сжал его руку. Его передернуло от этого действия, и я поспешил прервать контакт и затолкал, возникшую вдруг, обиду куда подальше.

- С ними что-то случилось? Тебе грозит опасность?

Эверетт окинул меня септическим взглядом и, видимо, решив что-то для себя, кивнул.

- Знаешь, мне придётся уйти, - сказал он.

- Что должно произойти?

- Придут другие коты. Мне опять придется бежать.

- Как давно ты в бегах?

Он задумался, прикинул, и лицо его разгладилось.

- Около трех лет.

Вот почему он кажется таким взрослым. Когда много времени проводишь в кошачьей форме, развиваешься быстрее.

Через пару дней я позвал его спать со мной. Он без разговоров забрался ко мне в постель. Я долго глядел на него. Он ведь был на удивление красивым юношей. Или мне так стало казаться, потому что в нашу первую встречу я не отметил ничего особенного в его внешнем облике, а в последнее время, когда видел его, первым делом думал: какой красавец.

- Ты хочешь поцеловать меня? - спросил мой проницательный друг.

- А ты позволишь? - поинтересовался я.

- Если ты не зайдешь дальше поцелуя.

Я поцеловал его. Он пассивно ответил, но когда я обнял его, вывернулся и устроился на самом краю кровати.

- Ладно, я не буду прикасаться к тебе без разрешения, - пообещал я.

Он закрыл глаза и уснул в том положении, в каком был, но ночью незаметно для себя оказался прижавшимся ко мне. Я аккуратно обнял его, пытаясь не разбудить, иначе заворчит, закривляется и уйдёт. Сдаётся мне, он знал, что я обнимаю его, но, тем ни менее, позволил делать это.

Дверь оказалась открыла. Я вскипел от негодования и уже собирался устроить разнос Эверетту, но злость сменилась замешательством, когда я вошёл внутрь.

- Эверетт, - позвал я, перешагивая через опрокинутый торшер.

Всюду на полу валялись осколки стекла, шнуры и лоскуты ткани, ещё этим утром обивавшей мою мебель.

Пришло время, которого опасался Эверетт, да и я, не давая себе в этом отчёт, правда. Не хотел я думать о том, что этого харизматичного красавца-кота свело со мной несчастье, а значит, оно же и должно было развести. Эверетта и след простыл.