После того, как задуманное свершилось, Томас отступил на шаг назад. Он круто развернулся и спустился со сцены, прошел вперед, к своей ложе. Люди зашумели, как улей, взбудораженный появлением хищника на горизонте. Кто-то недовольно шикал, кто-то же наоборот светился радостью. Гермиона поняла, что на этот раз реакция на казнь была неоднозначной: толпа разделилась на несколько лагерей. Довольных произошедшим, недовольных и помалкивающих о своем отношении к происходящему. К последним относилась ее растрепанная соседка, что тут же вскочила с места, стоило Темному Лорду лишь приблизиться к своему креслу.

– Мой Господин, – пролепетала она тихо. – Я сделала все так, как вы просили.

– Да, я вижу. Спасибо, Беллатрикс. Ты можешь быть свободна.

По плотно сложенным губам женщины Гермиона поняла, что ждала она совсем не такой реакции. Может, приглашения на беседу, похвалы или чего-то более… Интересного столь экстравагантной персоне? Впрочем, зачем ей вообще об этом думать? Девушка убрала с лица кудрявую прядь волос и отвернулась, когда Волан-де-Морт вальяжно протянул ей свою холодную руку.

– Мисс Грейнджер, – произнес он достаточно громко. – Уходим. Нас уже ждут.

– Кто? – спросила девушка, чувствуя на себе презрительный взгляд Пожирательницы Смерти, что так и не ушла.

– Мои люди, – туманно ответил ей Волан-де-Морт, нетерпеливо перебирая бледными пальцами. – Быстрее.

В голосе его слышалось что-то нехорошее, и Гермиона решила послушаться. Она протянула ладонь, схватив его за руку, и тут же увидела перед глазами расплывшийся туннель из искр и красок, обгонявших друг друга. Должно быть, повелитель действительно куда-то спешил.

Когда картинка перестала расплываться перед глазами, а слякоть, накатившая на нее, сошла, девушка увидела большой зал. Длинный кабинет посреди которого стоял почти столь же длинный стол. Из черного дерева с гладко отполированной поверхностью. Вокруг него стояли стулья с тонкими черными ножками. Пожиратели Смерти с до жути серьезными лицами сидели вокруг стола, почти каждый из них нетерпеливо мял потные от волнения руки. Сначала в воздухе звенела тишина, после звенели звуки. Послышался еще один хлопок трансгрессии, рядом с Темным Лордом возникла Беллатрикс, сверкнув злыми глазами в сторону гриффиндорки.

Том, готовый к трасгрессии, не тратил время на «прихождение в себя». Он уже сидел во главе стола, позади него было большое окно, закрытое длинной темной занавеской. Гермиона старалась, но не могла разглядеть характер света на улице. Сейчас день или ночь? Наверняка его закрыли из-за нее.

– Садитесь напротив, мисс Грейнджер. Сейчас ваше место там.

Сейчас. Потом будет ближе. Дальше всего от Темного Лорда, но прямо на виду его змеино-красных глаз. Гриффиндорка съежилась под взглядами всех собравшихся. Пожиратели словно единый организм смотрели за тем, как девушка отодвигает для себя стул и плавно опускается на него, думая о том, зачем она вообще сюда явилась. Неужели теперь ее будет иметь не один волшебник, а целая толпа?

– Люциус, подними первый вопрос, – велел Темный Лорд, пальцами проводя по гладкому, сахарно-белому подбородку.

– О сегодняшней казни, Господин, – заискивающе ответил волшебник. – Общество недовольно произошедшим.

– Отчего же это? – спросил Волан-де-Морт, слащаво улыбаясь. – Мы повесили преступников.

– Мой Лорд, – прошипела Беллатрикс, сидевшая по правую руку от своего кумира. – Боюсь, что народ возмущен происхождением повешенных. Они ведь были отпрысками благородного чистокровного семейства с многолетней…

– Они были убийцами, угрозой для многих волшебников. Каким бы ни было их происхождение – смерть убийц и насильников для нас стала лучшим выходом. Я забочусь о безопасности народа.

Пожалуй, что большинство Пожирателей активно закивали головами только потому, что не хотели перечить Темному Лорду и навлекать на себя его гнев. Предводитель их креп, силы его становились все более завидными, а страх в душах последователей нового режима подкреплялся теперь все сильнее. Им казалось, что в этом странном мире чистокровные волшебники будут земными богами, что прекрасноликие нимфы с менее завидными корнями будут кормить их виноградом, а те только раскрывать рты. Но все было не столь радужным, как в сладких фантазиях магов…

– Господин, люди напуганы этим… Происшествием, – заговорил незнакомый грязнокровке мужчина с длинной седой бородой, что блестела ярче, чем его редкая шевелюра. – Они боятся, что следующие на очереди.

– Если они начнут убивать без моего особого приказа, не вижу причин… – заговорил Темный Лорд, но не закончил фразу, понимая, что это ни к чему. – Что ж, к другим вопросам. Беллатрикс, обрадуй меня.

– Мы обнаружили небольшую часть ополченцев в горах к северу от Азкабана. Человек двадцать, не меньше, мой Повелитель.

– К Северу? – спросил Темный Лорд, приподняв бровь. – А где находился ваш лагерь, мисс Грейнджер, когда его захватили?

Взгляды снова переместились к ней. Гермиона нервно отвела глаза, поправила кудрявую прядь, падавшую ей на лоб. Хорошо, что девушке разрешили сесть. Длина ее короткой юбки, что совершенно не смущала Гермиону на выходе из комнаты, вдруг показалась ей неприемлемо малой. Наверное, если бы ее предупредили о том, куда процессия держит путь сегодня, девушка выбрала бы менее заметный наряд.

– Да какая вам всем теперь разница? – спросила гриффиндорка, гордо приподняв свой острый подбородок.

– Я бы не спросил, если бы меня это не интересовало. Ну так?

– Я не помню, – холодно бросила девушка. – Вытащи воспоминания из моей головы сам или псов попроси. А лучше сразу меня прикончи, чтобы проблем меньше было, – добавила она уже тише.

– Да как ты… – заговорила Беллатрикс, поднимаясь с места.

– Белла! Прошу впредь быть осторожнее с моей гостьей, – произнес Том на удивление спокойно, когда женщина плавно оседала на свое место. – Что же, мисс Грейнджер, полагаю, вы не намерены начать сотрудничество сегодня?

– Ни сегодня, ни завтра, – говорила она враждебно. – Никогда.

Глаза Темного Лорда на секунду словно осветились адским огнем. Гнев вспыхнул в них, но тут же потонул в деланном безразличии. Никто не заметил этого. Все смотрели на Гермиону, что гордо держала голову, грубя самому страшному из ныне живущих монстров, волшебников и людей.

– Проводи ее к себе, Белла. Мы поговорим с вами чуть позже, мисс Грейнджер. Вы только подождите немного…

Перед тем, как женщина снова схватила Гермиону за запястье и с силой потянула на себя, чтобы девчонка поднялась, Гермиона заметила, как открылась входная дверь. Она была единственным выходом из длинной комнатки. В дверном проеме появилась размытая мужская фигура. Высокий, нескладный человек робко вошел в помещение. Ярко-рыжие волосы и большие глаза какого-то светлого цвета – две последние детали, выхваченные гриффиндоркой перед уходом.

========== 8. Сломанная ==========

Ей не нужно было этого делать, не стоило. Нельзя вот так говорить с Темным Лордом и ждать, что он просто забудет. Беллатрикс знала об этом лучше, чем Гермиона, и женщина понимала, что следующая за дерзостью беседа, свидетелями которой станут только стены, будет не самой приятной. Она перенесла Гермиону в комнату без окон и дверей, комнату, что была ей тюрьмой, домом и убежищем. Пожирательница только на секунду оглянулась, чтобы показать пленнице зловещую улыбку на своем лице. Улыбку – предостережение, улыбку – ждущую, указывающую на что-то явно нехорошее. Девушка чуть встрепенулась, встретив ее.

Пространство вокруг волшебницы треснуло, хлопнуло, пропуская ее сквозь себя. Беллатрикс исчезла, после нее осталась только пустота надоевшей комнаты. Грязнокровка громко хмыкнула, словно пытаясь донести свое недовольство до кого-то еще. Сердце в ее груди колотилось о ребра, пытаясь раскрошить крепкие еще кости. Да. Что-то нехорошее в воздухе, что-то нехорошее уже близко.

Но собрание, часть которого Гермиона сумела лицезреть, только начиналось. Сколько времени прошло? Минут пятнадцать, если не меньше. За разговорами время летит быстро, секунды, умасленные словами, капают куда резче, чем минуты сухие и шершавые. Интересно, сколько этих минут есть в запасе у слишком болтливой гриффиндорки?