Серьезно что ли? Взял и выпрыгнул? Я перевела изумленный взгляд на Михея, и тот инстинктивно сделал шаг назад. Кажется, теперь меня официально признали шизанутой. Одногруппники пока никак не реагировали. Видимо, пытались понять, почему я еще жива, контактируя с токсичным металлом, убивающим людей за пару месяцев. Кролик смотрел на меня, как восторженный ребенок на фокусника, а Лель и Дан переглянулись и начали играть в карты. Ну хоть кто-то во мне уверен. Даже Талахай напрягся, пристально вглядываясь в мое лицо. Не верит? Ох уж эти стереотипы.

На рекцию Лаена и Эрота я посмотреть не успела, так как пришел в себя мой сратикашка. То есть старикашка. Михей отошел на безопасное расстояние в другой конец зала и взял слово.

"Безопасное расстояние?" — раздался смешок Лида, которого явно веселила реакция окружающих на него. — "Вообще-то я могу убить всех живых существ в радиусе десяти километров, подруга. Так что ни на какое безопасное расстояние он не ушел."

Мне вот интересно: это я на тебя так влияю, или ты от природы такой? Убивать людей плохо, запомни это.

"Оу, правда что ли?" — сказал мой металлический друг, и я почти ощутила его усмешку. — "Боюсь, ты с этим откровением опоздала лет эдак на дофига. В шахтах я взял многие жизни. Многие сотни тысяч жизней. Я убивал еще до того как у меня появились зачатки разума. Это свойство крисалидов, понимаешь? Мы вытягиваем ауру живых существ. Проще говоря, мы — пожиратели душ. Так что если кто-то решит повторить твой подвиг… Это я сейчас на твоего очкастого соседа по парте намекаю. Смотри, как он глядит на тебя. Как фанатка на рок-звезду. Короче, не забудь провести с ним воспитательную беседу, а то помрет."

Час от часу не легче. Знаешь, порой мне кажется, что всем было бы лучше, если бы я продолжала спокойно сидеть в резиденции Сарот.

"Ни в коем случае." — категорично не согласился Лид. — "Считай, что ты спасла многие жизни. Если бы меня купил кто-то другой, то я бы не пробудился и продолжал убивать толпы людей. Так что не кисни, доброе дело сделала, убежав от папы."

У меня там случаем белые крылья не прорезались? — усмехнулась я, ощущая теперь себя едва ли не Миссией Света.

"Могу исправить." — сказал он, и я почувстовала его теплую улыбку, а вместе с ней краем глаза увидела, как у меня за спиной раскрываются металлические крылья.

Этот дурдом когда-нибудь закончится?

Лид, прекращай это. Я тут экзамен сдать пытаюсь между прочим. Я вовсе не хотела, что бы мои преподаватели сбросились с небоскреба.

"А я не считаю, что это нормально: сдавать экзамены в первый учебный день. Куда нормальнее, когда преподаватели выходят из аудитории. Пусть даже и в окно." — пробурчал голос в моей голове, но спецэффекты все-таки убрал.

Защитник мой. Так мило, словами не передать. Но в своем положении мне винить некого, сама виновата.

— Итак, спрашивайте. — обратилась я к Михею, чинно сложив ручки, а потом перевела взгляд на аудиторию. — Со мной такое иногда случается. Так что не обращайте внимания, если заметите у меня лишние части тела. Это временные и спонтанные модификации. Они не заразны.

А ректор знатно завис, однако! Стоит и глазами хлопает то на меня, то на аудиторию. Одногруппники тем временем тоже не сидят без дела: подоставали тетради с ручками и все внимание перевели на меня. Самой им вводную лекцию прочитать что ли?

— Я… Это… Да… — отмер ректор и попытался собраться с мыслями. — Так вот, в чем суть артефакторики?

— Записывайте. — широко улыбнулась я аудитории и приступила. — Суть артефакторики состоит в придании предметам волшебных свойств различных школ магии. Маг, не обладающий, например силой воздуха, может создать изделие, которое будет выполнять функции…

И целый час я рассказывала студентам и ректору, чем занимаются артефакторы, отвечала на уточняющие вопросы, приводила примеры. В середине лекции я заметила, что дед по-тихарям тоже что-то записывает у себя в папочке. Ну вот мы и определились, кто здесь папочка.

Через час я закончила свой рассказ о сути артефакторики, и замолчала, ожидая реакции Михея. Но он будто выпал в Астрал: сидел над своими записями и грыз карандаш. Мне стало интересно, что же он там такое написал, что теперь такой непривычно задумчивый? Тихо подкравшись к нему сзади, я заглянула в его записи и тоже задумалась.

Я понимаю, если глава учебного заведения не знает предмета. Все-таки у него в академии есть еще два направления, помимо артефакторского. Но написать вместо правильного варианта "ортифакт" — это вообще за гранью добра и зла. Не то, что бы я считаю себя выдающимся лингвистом, но неужели ему это слово не примелькалось даже в названии ВУЗа? Может будет лучше и его выкинуть в окно?

"Только попроси, детка, и я всегда выполню твой маленький девичий каприз" — нежно мурлыкнул Лид, еще больше вгоняя меня в задумчивость.

Поэтому, когда Михей, наконец. оторвался от своих записей, и вздрогнув, обернулся ко мне, он наткнулся на мой задумчивый изучающий взгляд. Наверное, в нем отразились мои мысли, потому что дед вцепившись в папочку начал медленно пятиться на выход, не отрывая от меня взгляда. А что на счет…

— Я сдала экзамен? — поинтересовалась я, склонив голову набок. Легкий перезвон амулетов на концах моих косичек вывел старика из созерцательного бегства. Он замер, окинул взглядом аудиторию, и вспомнил, кто здесь главный.

— Д-да. Сдала. — промямлил он и попытался придать себе невозмутимый вид. — И не забудь, турнир через два месяца, в день праздника Середины зимы. Продлится две недели. Все, я пошел.

И шустро прошмыгнул на выход. Да, вот это я понимаю авторитет. Студенты плевать хотели на существование ректора, и теперь смотрели на меня, ожидая дальнейших действий. Я облокотилась локтями о кафедру и задумчиво посмотрела на ребят.

Два месяца. Всего лишь два месяца, что бы сделать команду, способную выиграть у выпускников. На кону стоит судьба всей группы, а я понятия не имею как вести командное сражение. Принцесса, конечно, была фанаткой Стихийных игр, и часто смотрела трансляцию соревнования, но мне эти воспоминания ничем помочь не могли. Что же делать?

— Тал. — устало окликнула я друга, отрывая его от изучения содержимого папки, которую нам выдал ректор. — Рассказывай, что там у нас.

Парень откинулся на спинку стула, взъерошил двумя руками волосы и перевел на меня шальной взгляд.

— Это будет ахренительное мессиво, Снежка. — широко ухмыльнулся Талахай. — Это я тебе как участник Стихийных игр говорю.

Я с отчаянным стоном долбанулась лбом о кафедру.

— Заебись, блять.

— Хорошо, я поняла тебя. — покивала я, закончив биться лбом о поверхность, и пытаясь скрыть отчаяние во взгляде. — Давай теперь конкретно по пунктам. Что, как и где?

Все присутствующие обратились в слух, стараясь не упустить ни одной детали нашего разговора. Но мы и не старались говорить потише, я хотела, что бы все услышали, что нас ждет впереди. Одни Лель и Дан плевать хотели на все проблемы, азартно играя в карты. Лаен сидел, сложив руки на груди и переводил странный взгляд с меня на Талахая, о чем-то размышляя. И сомневаюсь, что о предстоящем сражении. А вот Эрот смотрел только на меня и активно хмурился. Что, парень, пытаешься вспомнить, где ты мог меня видеть? Ну да, лицо-то у меня теперь другое.

— Во-первых, — начал вещать друг, снова беря в руки папку, — турнир называется Битва Мастеров и будет проводиться на городской арене. Будут приглашены зрители и первые лица сопредельных государств. Это и для рекламы ВУЗа, и для привлечения инвестиций, и для показа последних изобретений. Дело в том, что дипломная работа у артефакторов принимается только после создания уникального изделия, не обязательно именно артефакта. И с этим изделием он должен выйти на арену и показать его в действии.