– И поэтому тени рвутся друг к другу?

– Да.

– Но как-то можно утихомирить мою тень? Ведь путы заклинания… я ощущаю, что они в любой момент могут слететь.

– Ах, если бы я ощущал нечто подобное со своими путами… – иронично заметил узник, снова звякнув цепями на руках. – Ничего не поделаешь. Инстинкт драконов очень силен. И сколь бы чистокровной демоницей ты ни была, у тебя самая настоящая тень дракона. Держись от него подальше, если не хочешь раскрыть себя в самый неподходящий момент.

– Спасибо. И за совет, и за ответы.

Пусть ответ не был слишком радостным, но, по крайней мере, мастер теней не молчал. И даже многое объяснил. Что очень странно.

– Почему ты мне помогаешь?

Он немного помолчал. Потом загадочно улыбнулся.

– С тобой мне не скучно.

Я лежала на кровати с закрытыми глазами, но не спала. Пыталась каким-то неведомым образом дотянуться до информационного поля драконов. Учитывая, что я слабо представляла себе, что это вообще такое, получалось… да никак не получалось. В лучшем случае – просто медитация. К чему тянуться, что оно собой представляет – непонятно. Вот и оставалось тыкаться наугад.

Я долго обдумывала разговор с мастером теней. Покинув пещеру, перенеслась на границу империи, отпустила тень на прогулку. В этот раз обошлось – Сандар не появился. Тень, набегавшись и нарезвившись, теперь более ли менее спокойно сидела под заклинанием. Впрочем, это потому что на Сандара не наткнулась, так что я особо не обольщалась.

Но вот что интересно. Драконы все же контролируют свои тени. Пусть, как выяснилось, сбои у них тоже случаются, например, если тень чужая очень уж понравится, если верить мастеру, однако во все остальное время драконы прекрасно контролируют свои тени. И даже приказывать им могут. Что именно приказывать – уже другой вопрос, на который так сходу не ответить из-за скрытности драконов, но что приказывать могут и контролировать тоже – в этом нет сомнений.

Значит, мне нужно выяснить, как они это делают. Как нашли общий язык со своими тенями. Для меня существует всего два варианта: пытаться дотянуться до информационного поля драконов и экспериментировать с тенью самой. С экспериментами прямо завтра и начнем. На завтра вообще планов много.

Заклинание связи вырвало меня из размышлений. Еще больше удивила личность того, кто попытался со мной связаться.

– Леста, нам нужно встретиться, – произнес Шаиттар, когда я начертила в воздухе магическую руну, отвечая на вызов. – Приходи завтра ко мне.

– Шаиттар, Вы издеваетесь?

– Нет. У нас будет важный разговор.

– Как Ваша нога? – не без намека полюбопытствовала я.

Шаиттар нахмурился, чуть ли зубами не заскрипел.

– Заживает за полчаса. Так что с ногой все в порядке.

– Я рада, Шаиттар. Доброй ночи…

Собиралась уже разорвать магическую связь, но верховный демон встрепенулся:

– Леста! Постой. Мы должны поговорить. Завтра же. Чем дольше тянем, тем в большей опасности вы с отцом.

Ох, знает, куда надавить. Но виду, что забеспокоилась, не подала. Спросила совершенно спокойно:

– О чем Вы?

– Мне самому не доставляет удовольствия вся эта ситуация со сменой власти и необходимостью возиться с вами. Прежний император меня вполне устраивал, – Шаиттар усмехнулся. – Но по какой-то причине он ушел, а нам оставил вас. С тобой одни проблемы, Леста. Я ведь понял, что вы с отцом наложили на приближенных ментальное заклинание. Никто из них не сможет рассказать драконам о твоей тени. До поры до времени. Пока хрустальный дракон, а он, уверен, это может, не взломает ваше заклинание, или пока кто-нибудь из делегации не встретится с тем, с мыслями которого вы не поработали. Но мы не можем допустить, чтобы драконы узнали о твоей тени. Ни в коем случае.

– Что же Вы предлагаете?

– Помощь. Помощь верховных демонов. Ты знаешь, что мы можем наложить ментальное заклинание на всю империю. У нас есть эта сила и эта власть. В отличие от вас.

– Хорошо, Шаиттар, я подумаю. На этом все?

– Да. Завтра приходи ко мне.

– Подумаю.

Я поспешила разорвать заклинание, потому как получила другой сигнал – на этот раз от защитного плетения на стенах замка. В мою комнату с улицы пытался кто-то проникнуть. Подтянув магическую нить, с любопытством к нему присмотрелась. О, как интересно. Демон. Высший, естественно. Один из аристократов, впрочем, с ним мы никогда толком не общались, даже имя не припомню. Знаю только, что в высшее общество вхож и при дворе, кажется, частенько появлялся.

И ничего бы любопытного не было, если б вокруг него не клубилось странное марево явно магического происхождения. Через заклинание не понять, что это такое, но, похоже, демон или зелье принял, или ритуал с собой провел. В общем, что-то с собой сотворил, прежде чем попытаться пробраться в покои императорской дочери.

Защитное заклинание, конечно, взломать ему не удастся. И вообще – достаточно одну из заряженных атакующей магией нитей задеть, как обугленным трупом свалится под окном. Или оплавленным. Хм, как интересно. Здесь такой набор заклинаний! Тут тебе и огонь, сжигающий жертву изнутри, и яд, разъедающий кожу, а потом и все остальное. И заклинание, от которого часть тела отваливается, которой коснешься магической нити. Но это видно мне, из своей комнаты, а для демона все одно – просто защитное плетение.

Вот, пытается аккуратно взломать. Сейчас попадется.

Но во мне вдруг любопытство взыграло. День выдался нервный, а расслабиться толком не получилось. Почему не развлечься?

Силой мысли аккуратно распустила пару узелков, как раз вовремя, чтобы демон не умер в жестоких муках. А он, глупый, решил, что сумел проделать дырку в защите! И бодро начал карабкаться вверх по стене, к моему окну.

Я устроилась в кровати поудобней, даже глаза прикрыла, притворившись, будто задремала, не выключив свет. И принялась ждать незваного гостя.

Решив, видимо, что полностью обезопасил себе путь, демон чуть не наткнулся на еще одну смертоносную нить. Едва успела убрать у него из-под руки! Нет, ну надо же, какой бестолковый. Вовремя не подсуетилась бы, так он бы уже обугленным трупиком сползал со стены обратно на землю. И долго бы после этого восстанавливался. В общем, вряд ли после такого он бы стал меня развлекать.

Совместными усилиями демон все же добрался до окна. Стараясь двигаться как можно тише, перелез через подоконник, бесшумно спустил ноги на пол. Незваный гость сделал шаг по направлению к кровати, я уже приготовились к чему-нибудь интересному, замерла в предвкушении… и в этот момент в окно кто-то влетел. Демона отбросило в стену, комната содрогнулась. Я вскочила с кровати и воззрилась… на Сандара. Дракон стоял посреди комнаты, грозным взглядом наблюдая за демоном. Тот уже поднимался на ноги.

– Сандар, что Вы себе позволяете?! – возмутилась я.

Дракон перевел взгляд на меня, изумленно приподнял бровь.

– По-моему, все вполне очевидно. Спасаю Вас, леди, от попытки соблазнить, а затем – и убить.

– Как хорошо Вы осведомлены о планах моего подданного, – едко заметила я.

– Это было не трудно.

Он стоял вполоборота к демону и смотрел прямо на меня. Но как тот, выхватив из ножен кинжал, рванул к Сандару, заметить успел. Вернее, бежал демон к окну в надежде выбраться из комнаты. Но Сандар стоял у него на пути, так что пробиваться ему пришлось с боем.

Два кинжала почти одновременно настигли цель. Мой угодил демону под колено, заставил подломиться ногу. Кинжал Сандара, длинный и тонкий, вонзился в плечо. Удар получился настолько сильным, что демона снесло. И пригвоздило к стене. Демон взвыл. Из рук выронил свое оружие, то состукало о пол. Но, впрочем, мне не нужно было всматриваться в клинок, чтобы сказать, каким ядом он смазан. Да и магию, окутавшую демона, при встрече лицом к лицу распознала без труда.

Сандар прищурился, впившись в меня оценивающим взглядом.

– Вокруг него аура страсти. Ничего подозрительного не чувствуете?