Все молча прошли следом.

***

Имоджен Эрондейл в ужасе застыла на пороге. Её рука инстинктивно нащупала косяк двери, в который она вцепилась рукой, чтобы не упасть. Судорожный выдох Джослин она услышала краем уха, но не придала ему значения. Шок оглушил её настолько, насколько могло лишить всего за один миг самое жуткое из увиденного. Слов не было достаточно, чтобы описать все эмоции, захлестнувшие старую женщину. Сейчас Инквизитор почувствовала себя по-настоящему дряхлой и беспомощной старухой. Вся тяжесть прошедших лет вдруг разом упала на неё, придавив к земле.

Мариза, пришедшая на шум громко вскрикнула, но даже это не помогло Эрондейл. Она была оглушена до безумно расширенных зрачков и прерывистого дыхания. Сердце зашлось в громком стуке. Инквизитор отпустила косяк и позволила своему телу сползти на пол. Она лишилась сил. Падение титанов, смерть первой львице в прайде. Всё. Темнота.

Джослин бросилась к женщине и что-то кричала Маризе. Роберт где-то в коридоре прерывисто моргал и держался за голову свободной рукой. На другой балластом повис Макс. Подросток не мог спрятаться за отца, потому что не нашёл бы там покоя от всего происходящего. Ему хотелось убежать, но вместе с тем он чувствовал себя способным преодолеть увиденную панику. Сцену он бы не увидел никогда.

Двери перед Максом захлопнулись, однако последнее что он увидел, было не менее ужасным. Три женщины поражённые ужасом. Мать, знакомая, враг. И в окне тень расплывчатого силуэта в капюшоне, который улыбнулся и тут же пропал. Подросток осел на пол и почувствовал пустоту. Холодная рука страха сжала его сердце. Он разрыдался, словно младенец, не сдерживая боли и крика. Нет, он был не способен. И защиты ждать не от кого.

Джослин и Мариза уложили Имоджен на диван. Женщина была смертельно бледной, её руки сотрясала мелкая дрожь, а сердце заходилось галопом. Рыжую всеобщая паника не тронула. Он видела и похуже, её психика на этом месте не упадёт. Вот только что делать с Инквизитором? Джослин не была врачом, а нефилимы редко доживали до такого возраста, когда случаются инфаркты, однако делать что-то нужно было прямо сейчас. Фейричайлд чувствовала себя на распутье. Она могла просто позволить себе поддаться ужасу, и Инквизитор умрёт, скорее всего. Или же она могла позвать на помощь, сделать искусственное дыхание и Эрондейл выживет.

Тёмный соблазн без усилий и крови избавиться от большей из проблем плавал на поверхности. И ведь даже руки пачкать не нужно. Судьба на блюдечке подносила желаемое. Инквизитор пытала и убивала многих её друзей и знакомых из круга, подвергла жестокому проклятью труса Старквизера, заставила скрываться в бегах её лучшего друга Люциана, устроила жестокие разборки между охотниками, воздействуя на детей. Многие бы дорого отдали за такой шанс расправиться с Имоджен Эрондейл. Ведь она вела войну не только против нелюдей, а собратьям часто вставляла палки в колёса.

Джослин сглотнула тяжёлый ком в горле. Мариза была невменяема и беспомощна, словно котёнок, она ничего не скажет. Макс и Роберт за дверью, остальные ребята куда-то исчезли, видимо, побежали за помощью. Сейчас в комнате только она и Имоджен, которая издохнет через пару минут, если ничего не сделать. Руки сразу стали ледяными, а на душе растеклось поразительное спокойствие.

«Сядь и ничего не делай» - шептало сознание.

Фейричайлд вцепилась руками в волосы. Лучше бы она была невменяемой, однако кровь не трогала её. Увидев подвал Валентина, она пребывала в долгой депрессии в смеси с шоком и помутнением рассудка, но теперь её трудно чем-либо напугать.

В какой-то момент Джослин охватила странная апатия. Она, молча, сложила руки на коленях, а её мысли хаотично бродили в голове.

Когда двери в комнату резко стукнули о стену, где-то на уровне души и совести она вздохнула с облегчением. В остальном же она была разочарована в Судьбе. Почему таким людям, как Имоджен и Валентин можно жить вполне нормальной жизнью и отравлять её другим, а хорошие люди не заслуживают даже малой толики этого и много страдают? Жизнь несправедлива, а Судьба вообще стерва.

Магнус Бейн явился на пороге представителем стервозной Судьбы. Имоджен выжила благодаря его дару и только. И потеряла часть воспоминаний, как и Джослин и Мариза тоже благодаря ему, но Фейричайлд не за что было его винить в данной ситуации. Пожалуй, она была бы ему даже благодарна, отчасти. Маг лишил её превосходных угрызений совести, которая была всегда некстати. Джослин позволила усыпить себя и просто забыть произошедшее.

«В конце концов, может Инквизитор сделает что-то полезное… Ведь живут же на свете зачем-то комары и муравьи?» - эта последняя мысль прошла лёгким дымком, пока она падала в пучину забвенья.

***

Ребята вернулись в комнату вновь после того, как разнесли всех свидетелей по их комнатам. Магнус усыпил всех и забрал их воспоминания. На это у него ушли последние силы. После чего он улёгся на диване и попросил пару минут тишины, чтобы немного восстановиться.

- Магнус, - Алек легонько тронул мага за плечо.

Тот открыл глаза и его узкий зрачок чуть расширился.

- Здесь всё осталось таким же, каким вы нашли это место? – Бейн встал, опираясь на охотника.

Джейс кивнул.

- Спасибо, дорогуша, - мужчина устало улыбнулся голубоглазому и сам встал на обе ноги.

Магнус огляделся, потом присел перед первым послушником. Он прощупал пульс, осмотрел лицо и раны. Тоже самое он проделал с остальными охотниками. По пятнам крови Бейн прошёл весь путь от стола до комода, после до подоконника и наконец, до разводов на стекле и загадочного рисунка. Никто не мешал магу в его методичном исследовании, хотя Джейсом начинало овладевать нетерпение. Магнус достал лупу и долго вглядывался в рисунок.

- Нужно убрать трупы, - Бейн внезапно обернулся к остальной группе.

- Это точно, - деловито подтвердил вампир. – Только куда?

- Подумай об этом на небольшом досуге, - проворчал мужчина.

Его пальцы быстро двигались, а меж ними блистали искры. Поток был слабенький и потухший, но мерцал ровно. Под его воздействиями на столе появилась уже знакомая охотникам карта со светящимися точками. Треугольник на карте стал ярко-белым.

- Если я разбираюсь в кроликах, - Магнус развернулся к ребятам и авторитетно поднял палец. - А я в них не разбираюсь, то в литературе я кое-что понимаю, - с видом знатока продолжил маг. Выглядел он весьма приободренным. - Хотя надо сказать, это произведение кого угодно доведёт до ручки, но сейчас не об этом! Странно, что никто из вас не понял сразу. Белый кролик! – Бейн развёл руки в стороны и всем своим видом показывал, что брошенная им фраза должна была вызвать радостный отклик, как на что-то совершенно примитивное и знакомое чуть ли не с пеленок. Но ответом ему послужили лишь суженные глаза, и взгляд, намекавший на его психическое здоровье. – Да ладно? Ну, вы все недалёкие! – Магнус выглядел разочарованным. - Хотя бы ты, примитивный, должен это знать! Маленькая девочка побежала за кроликом, упала в нору, оказалась в волшебной стране.

Саймон неуверенно покачал головой.

- О, Всевышние Боги, куда катиться мир? Деградация общества, консерватизм, примитивизм, недалёкость, устарелость и при этом совершенное незнание собственных корней, - мужчина активно жестикулировал, толкая речь. - Впрочем, вы нефилимы и американцы, - было сказано тем же тоном, каким обычно говорят «паршивая овца». – Но ты-то, примитивный! Да ну вас! Это «Алиса в стране чудес» Льюис Кэрролл.

Но и это особенно реакции не у кого не получило.

Магнус фыркнул. Раздражение придавало ему сил.

- Ладно. Убийца указывает на вполне конкретное произведение. Он собрал внутри этой картинки почти все символы, которые так или иначе присутствовали в книге. Червонное сердце из карт, часы, белый кролик, чтобы мы точно заглянули в это произведение, - тоном, каким обычно разговаривают с маленькими детьми, проговорил Бейн.

- Теперь нам нужна книга? – поинтересовался Саймон.