- Следующие убийство, по идее, должно дать нам что-то новое, потому что из общего «сюжета» оно будет выделяться. Но их может быть и несколько. Я не знаю, насколько это затянется. Однако это единственное объяснение, что пришло мне в процессе поисков, - Бейн продолжил традицию говорить шёпотом. – Если я окажусь неправ, разрешаю блондину сдать меня в дурдом.
- С удовольствием, - едко ответил Джейс шёпотом.
- Надеюсь, вы понимаете, что Джослин пока знать нельзя, - поделился Магнус. – Лучше пусть никто не знает!
- И именно поэтому мы говорим шёпотом в комнате особняка со звукоизоляционными стенами, находящегося в десятке кварталов от Института? – шёпотом проговорил Саймон.
На секунду воцарилась задумчивая тишина.
- Ну, вот, Сэмми, ты убил всё эпичность! – со вздохом объявил маг нормальным голосом.
- Я – Саймон!
- Мы тут не шутки шутим, Бейн! Тьфу, на вас! – Джейс встал.
Он старательно держал ладонь у лица, пытаясь скрыть, рвущийся наружу смех и думая о том, как по-идиотски они, должно быть, выглядели со стороны, склонившиеся над картой и шёпотом делящиеся планами… в комнате особняка со звукоизоляционными стенами, находящегося в десятке кварталов от Института.
Вся компания переглянулась и впервые за несколько напряжённых месяцев весело расхохоталась.
***
Два дня спустя…
- Хоть я и говорил… Но это кошмарно, - маг выглядел очень удручённым.
Ребята склонились над новым трупом. Им оказалась колдунья. Чёрные спутанные космы волос, красная, словно нагретая в печи, кожа с маленькими едва заметными рожками на лбу и ороговевшими пластинками чешуи на щеке и шее.
Ей на щёки убийца положил рубины в форме капель, и создавалось впечатление, что девушка плакала кровавыми слезами. Порез на её горле сильно отличался от предыдущих убийств. Он был неглубокий и ровный. Крови не было и вовсе, а значит, убило её нечто другое. Руки были сложены на груди в крест и меж ними зажат стебель почерневшей розы.
- Жуть, какая! – поделилась Изабель.
- Точнее не скажешь, - подтвердил Магнус. – Прикройте меня, пока Инквизитор не пришла, нужно осмотреть тело. На нём могу остаться подсказки. Объяснять это мисс Эрондейл бесполезно.
- К тому же, ты не сообщил ей о своём приезде, - скорее констатировал, чем спросил Джейс.
Бейн лукаво улыбнулся, встав на колени перед трупом.
- То, о чём она не знает, нам не повредит, - глубокомысленно проворчал он. Его руки порхали над трупом, сыпали разноцветными искрами и странно дымились.
- Нож, - Магнус протянул руку к Алеку.
Тот немного ошарашено протянул магу свой нож.
Мужчина даже не посмотрел на него и с точностью, какой позавидует любой патологоанатом, разрезал одежду колдуньи. Небрежно положив кинжал рядом на земле, Бейн раздвинул кусочки кофты, осмотрел живот, запястья, шею, легонько прощупал их и рассёк рукава плаща и кофты, чтобы осмотреть руки полностью. Тоже самое он проделал с ногами и даже обувью. Что конкретно он искал никто так и не понял. Но в минуту, когда Магнус встал с колен и отряхнулся, все присутствующие взгляды обратились к нему.
- Её отравили, если вам интересно. И ещё нам придётся перевернуть её на живот. Это колдунья – воин, у неё есть боевые отметины и татуировки. Насколько я знаю о боевых магах, их татуировки уникальны. Если убийца что-то хотел нам передать, то лучшего, чем татуировка боевого мага не найти. Во время их смерти она застывает на месте и может передать часть мыслей, чувств мага и некоторую информацию. В том числе и какое-то послание.
- Она идёт! – Саймон материализовался прямо перед магом.
- Чёрт! – тот раздосадовано покачал головой и быстро сделал несколько пасов руками.
Одежда на девушке срослась так, что комар носа не подточит.
- Что…
- И вправду что, мисс Лайтвуд? – Инквизитор появилась на улице, окружённая несколькими крепкими охотниками в куртках с капюшонами.
Все едва не подскочили от неожиданности. Они даже среагировать бы не успели, но вампир и маг были сделаны совсем из другого теста. Их простыл и след, стоило только Иззи взять дыхание для вопроса.
- Новый убитый колдунья, Инквизитор, - продолжила Иззи.
- Да, - Эрондейл поджала свои тонкие губы, и в её глазах отразилось отвращение. – Перетащите… её на носилки. Мне нужно, чтобы от этого трупа не отходили всю ночь! Он не должен исчезнуть!
Молчаливые послушники Инквизитора повиновались. Сама женщина бросила ещё один яростный долгий взгляд на Джейса, а потом и Лайтвудов и гордо ушла. Ей даже не пришло в голову осмотреться вокруг. Хотя в такой темноте вряд ли что-либо можно было разглядеть. Стояло непроглядная ночь, труп в глухом районе могло заметить только одно существо – вампир. И именно Саймон оказался тем вампиром.
Договорённость между существами и нефелимами облегчила им задачу поисков. И предсказание Бейна помогло им, как и его совет сузить район поисков до Бруклина. Существа охотно шли на сделку с магом, который выступал посредником. Охотникам в Сумеречном мире никогда особенно не доверяли, но в эти тяжёлые времена ситуация достигла своего накала. Безусловно, ему способствовала Инквизитор. Она же вставляла весьма ощутимые палки в колёса. Её шпионы и приспешники были повсюду, а новости разлетались быстро. Поэтому ни для кого не был удивительным её приход. Однако скорость распространения новостей обескураживала.
- Что будем делать? – одними губами проговорила Изабель, когда послушники отошли на достаточное расстояние.
- Магнус! – звал в темноте Алек, оглядываясь по сторонам.
- Всегда к твоему зову, лапа, - проворчали из темноты.
Едва оттуда показалось что-то длинное и чёрное, как все охотники вытащили кинжалы. Скорее инстинктивно, чем за надобностью. Несколько незаметных теней проскользили по стенам переулка и вдруг вынырнули прямо перед ребятами. Жёлтые с прищуром глаза Бейна загадочно светились в темноте, отражая блики от светящихся клинков нефелимов, глаза же Саймона сливались с чернью ночи. Оба странно улыбались.
- Я даже сам не понял, как так получилось! Раз и я там! – признался вдруг вампир, глядя на мага.
- Инстинкт, - тот пожал плечами.
- И у тебя тоже? Никогда не знал, что ты так можешь! – Изабель фыркнула от детской улыбки юноши.
- Я много чего могу, Сэмми, - самодовольно улыбнулся мужчина, поправляя волосы и плащ.
- Саймон, - безысходно поправил парень.
- Какой план действий теперь? – прервал общее веселье Джейс.
- Мисс Эрондейл права по всем статьям. Труп нам нужен. Он не должен пропасть, иначе вместе с ним мы потеряем возможность найти Клэри, - Магнус задумался. – Мы с вампиром осмотрим труп. Чуть позже.
Саймон кивнул в знак согласия.
- Встретимся завтра в полдень, кажется, картина может стать целостной. Постарайтесь не привести за собой хвост. Если мои догадки окажутся верными, то уже завтра вы сможете отправиться на её поиски.
Все остальные кивнули, соглашаясь с Бейном. Пора было расходиться.
- Магнус, - позвал Алек.
- Да? – маг развернулся.
- Ты пойдёшь с нами на поиски Клэри?
Тот засунул руки в карманы и отрицательно покачал головой.
- Увы. Кто-то должен прикрыть вас в ваше отсутствие. То, что может вас там ожидать непредсказуемо. Меньшее, что я предполагаю, вы задержитесь там достаточно надолго. От Инквизитора и Джослин это не ускользнёт, а нам пока нужно держать в секрете то, что мы знаем. Эрондейл одержима слепой местью, но она справедлива и весьма умна. Против точных доказательств она не пойдёт. А они нам нужны больше всего.
- Главное, найти Клэри, - проговорил вампир.
Бейн кивнул.
- Свидимся, - он обвёл глазами каждого по очерёдности и несколько дольше задержал взгляд на Алеке. – Не натворите глупостей, нефилимы, - Магнус развернулся на каблуках и ушёл во тьму улицы.
Его силуэт казался одиноким и едва заметным. Алек почувствовал боль. Мужчина никогда не доверял ему всецело. Охотник знал о нём немного, его прошлое оставалось для него загадкой, а для Магнуса мучительной драмой, которую он не желал вспоминать. И, несмотря на недоговорки, Лайтвуд мог почувствовать отчужденность и боль мага. Убийство существа его расы было только вторым, но оба обыгрывались с некой театральностью, какой-то странной извращённой насмешкой над их смертями. Бейну было нелегко видеть это, Алек понимал. И он бы хотел помочь, стремился, но доступ в душу и мысли мага был закрыт. За прошедшие месяцы, что они не виделись, ситуация только усугубилась.
