Он встает, хвостом поднимая Джудит себе на руки. Он несет ее в центр комнаты, сажает и встряхивается, снова обретая свои джинсы. Затем отходит к окну и садится на корточки, жестом предлагая Дэрилу другой угол. Дэрил нерешительно идет туда и опускается на колени на один уровень с Риком.
— Посмотрим, к кому она пойдет, — говорит с ухмылкой Рик.
— Ты серьезно? Она же не собачка.
Но у Рика уже включился режим соперничества. Он вытягивает руки и начинает делать манящие жесты, приговаривая:
— Иди сюда, Чудовище. К Кулаку, малышка. Да, давай натворим бед. Кулаком эту сучку.
Джудит хихикает и шлепается на бок из сидячего положения. Она встает на четвереньки, поворачивается в сторону Рика, и все протесты Дэрила испаряются от перспективы проигрыша.
— Джудит, — практически поет ангел. — Иди к свету. Ты такая хорошая малышка. Такая красивая, и внутри, и снаружи.
Джудит колеблется.
— Кулак, — настаивает Рик.
— Свет, — возражает Дэрил.
— Кулак!
— Свет!
— Кулак!
— Джудит, — говорит Дэрил и встречается с девочкой глазами.
Джудит, наконец, принимает решение и начинает ползти в его сторону.
— Нечестно! — кричит Рик, хотя не знает, по какому критерию он оценивает нечестность. — Ты используешь свою ауру? Не мухлюй!
— Никакого мухлежа, — говорит Дэрил с усмешкой и подхватывает Джудит на руки, когда она подползает достаточно близко. — Ты проводил с ней время только в парке. — Дэрил встает и сажает Джудит на бедро, прижимая ее к себе крепко и надежно. — А я был здесь, чтобы менять ей подгузники и рассказывать сказки на ночь, и в тот раз, когда она заболела…
— Она болела? — встревает Рик.
— Двадцатичетырехчасовой вирус, — говорит Дэрил и смотрит на нее сверху вниз. — Но теперь ей намного лучше, не так ли, ангелочек? — Он улыбается и несет ее в кроватку, мягко опускает на одеяльце. — Если ты хочешь на самом деле ее узнать, — говорит Дэрил, — тебе нужно стать частью ее жизни. А не только раздавать раздражающим тебя частям ее морфий. — Он закатывает глаза и накрывает малышку, подтыкая края одеяла. — Она чудесная девочка, — говорит Дэрил и отводит прядку волос с ее лобика. — И ей не нужно, чтобы ты ее смущал. Так что если ты не собираешься помогать, лучше найди себе другую работу.
Рик пристально на него смотрит:
— Свет — это не единственный путь, знаешь ли. Все вы, ангелы, ведете себя так, словно выбора нет, но с человеком могут происходить очень крутые, очень освобождающие, очень хорошие вещи, если последовать за Кэрол.
— О? — замечает Дэрил таким самодовольным тоном, что Рик нутром чует, что последует за этим так же, как он понял бы, что пойдет дождь по первому раскату грома, или, что выпадет снег, если похолодало. — А то, что ты стал демоном, сделало твою жизнь лучше?
Вот оно. Дэрил ведет себя так, словно знает истину, но он ничего не знает.
— Да, — говорит Рик с такой искренностью, что Дэрил моргает от неожиданности. — Сделало.
========== Те, кого ты дразнишь ==========
Рик встает до рассвета, вынимает Джудит из кроватки, надевает на нее пухлую куртку и выносит во двор. Он легко перепрыгивает через забор к соседу и хватает полосатую кошку за хвост, тянет ее из стороны в сторону, а та дергается, шипит и паникует от того, что ей управляет какая-то невидимая сила. Рик сажает ее на землю недалеко от Джудит и создает вокруг нее клетку, чтобы не сбежала. Он улыбается Джудит, потирая руки.
— Повеселимся, а? — говорит он девочке и садится наземь, усаживая ее на колени.
Джудит гулит и засовывает кулак в рот, как она любит делать, а Рик, между тем, создает у себя на шее собачий свисток на цепочке. Он берет свисток в рот и дует, нетерпеливо отбивая пальцами такт на своем бедре, пока ждет, чтобы сбежались какие-нибудь бродячие собаки. Джудит кусает его за коленку. Рик продолжает свистеть, а кошка продолжает выть. А потом неожиданно, словно истребитель, разрывающий небо, из дверей вылетает Дэрил, вываливается во двор, зажимая уши руками и гримасничая от боли.
— ЧТО, РАДИ ВСЕГО СВЯТОГО, ТЫ ТВОРИШЬ? — орет он.
Рик перестает свистеть и хмурится, все еще не выпуская свисток изо рта. Дэрил с облегчением вздыхает и начинает опускать руки, но как раз, когда он уже почти совсем успокаивается, Рик снова дует в свисток. Сильно. Дэрил кричит и закрывает уши, уничтожая Рика взглядом.
— ПРЕКРАТИ.
Рик злобно смеется.
— Не знал, что ангелы на самом деле псы, — говорит он, выпуская свисток изо рта.
Дэрил только продолжает сверлить его взглядом, поэтому Рик снова тянется за свистком, берет его в рот и дует с усилием. Дэрил сгибается пополам, и Рик восторженно хлопает в ладоши. Джудит хихикает вместе с Риком и начинает подпрыгивать у него на коленях. Демон продолжает дуть, надеясь, что выдает пронзительный и резкий звук, но, в конце концов, Дэрил, спотыкаясь, подходит ближе и одним быстрым движением бьет Рика в трахею. Тот захлебывается, свисток выпадает у него изо рта, и, как только он его выпускает, Дэрил хватает цепочку, срывает с шеи Рика, поворачивается и зашвыривает ее куда подальше. Рик кашляет и хватается за горло, но одновременно умудряется закатывать глаза.
— Я создал его, — говорит он Дэрилу хриплым голосом. — Я могу просто создать еще один.
Дэрил сощуривает глаза.
— Ты лично заставишь меня утратить всю мою благодать и свет.
Рик приободряется.
— Правда? — спрашивает он. — Ты думаешь, у меня получится?
Дэрил фыркает и качает головой, а потом валится на землю рядом с Риком. Он обхватывает руками согнутые колени и понуривает голову.
— Я никогда не встречал никого, кто был бы настолько же раздражающим, как ты.
Рик расцветает.
— Кэрол тоже мне это говорит. Поэтому я здесь, знаешь ли, — он тянется к Джудит и щекочет ей головку. Она смеется и начинает по нему шлепать.
Дэрил поднимает руку и ковыряется в ухе, а Рику интересно, слышит ли он все еще эхо от свистка.
— Что ты вообще делал с этой штукой?
Рик пожимает плечами.
— Это собачий свисток. Пытался заставить бродячих собак съесть кошку, — он указывает на клетку, где полосатая теперь пытается выглядеть маленькой и незначительной.
Дэрил хмурится.
— Ты и животные, — говорит он, и клетка исчезает по мановению его руки.
Кошка стрелой летит к забору и проползает через крошечное отверстие в углу, а Рик думает, вернется ли она когда-нибудь вообще.
