Он перестает сдерживаться, двигая рукой изо всех сил, и смотрит, как он подергивается и кончает, как толстые белые струи покрывают его живот и разлетаются повсюду. Он ухмыляется и смеется себе под нос, расслабленно плюхаясь навзничь. Он действительно единственный, кто может заставить себя так кончить. Он улыбается. В конце концов, он действительно самая сексуальная бестия во всех семи кругах Ада.

***

Рик подплывает к парку на второй день и обнаруживает, что Лори катит коляску так же, как и накануне, и не видно никаких ангелов. Он мычит себе под нос, но следует за ней и Джудит, на ходу строя крошке рожи. Девочка хихикает, и Лори наклоняется над ней, чтобы посюсюкаться, наивно полагая, что она сама делает ее такой счастливой. На этот раз они подходят к песочнице, и Лори усаживает Джудит рядом с другой девочкой — с младенчески-мягкими золотистыми волосами и розовым бантиком на голове. Рик садится рядом по-турецки.

Джудит играет с песком и хватает грузовичок из тех, что выкладывают для всех детей. Она колотит им о землю и возит вокруг, двигаясь, насколько позволяют ее хаотичные младенческие конечности. Другая девочка замечает игрушку, завидует, тянется за ней и вырывает грузовичок из рук Джудит. Ее глаза наполняются слезами, а Рик смотрит, как она размахивает своим крошечным кулачком. Он ухмыляется. Он никогда не упустит возможности.

— Кулаком ее, — говорит он Джудит и размахивает собственным кулаком в воздухе, имитируя действие. — Она украла твою игрушку. Кулаком эту девчонку. — Нахмуренное лицо Джудит становится гневным на полную катушку, и она бьет по воздуху стиснутым кулачком. — Моя умничка! — говорит Рик, злобно посмеиваясь. — Мое славное маленькое чудовище. Тресни этой сучке. Давай.

Джудит строит угрюмую гримаску и ползет к девочке, отбирает грузовик. Девочка плачет и снова тянется за игрушкой, но Джудит орудует ей, как личным карающим молотом, и бьет девочку в лицо со всей силой пластмассовой ярости. Девочка падает, и Рик видит кровь.

Вскоре родители кричат и склоняются над детьми. Мама светловолосой девочки не умолкает, сжимая лицо дочери в ладонях и повторяя:

— Он сломан, сломан, по-моему, ее нос сломан, — снова и снова.

Джудит, со своей стороны, усаживается с грузовиком, радостно катая его по песку.

— Джудит, — говорит Лори и отбирает у нее грузовик. — Нет, нет. Мы не деремся.

Джудит начинает плакать, другая девочка начинает плакать еще громче, а родители начинают спорить, и, в целом, Рик доволен, как слон. Но это только пока отец блондинки не перебивает все вопли, чтобы сказать:

— Аманда! Посмотри, она в порядке.

В порядке? Девочка не была в порядке. Рик резко поворачивает голову и видит, что девочка улыбается, струйка крови еще присохла к ее губе, но в остальном она цела и невредима.

— Дети, а? — говорит мужчина Лори и поднимает на руки свою дочь. — Постарайтесь быть осторожнее в следующий раз.

Лори яростно кивает.

— Разумеется. Мне так жаль насчет вашей дочери. Не знаю, что нашло на Джудит. Последние два дня она — просто кошмар.

Мужчина пожимает плечами.

— Ужасные два года наступили слишком рано, наверное, — он улыбается, и они с женой уходят из парка.

Рик надувается и смотрит по сторонам в поисках виноватого, которым, несомненно, должен быть ангел. Но он ничего не находит, если не считать порхающих насекомых, скачущих собак, криков детей и далекого гула мотоцикла.

***

Дни проходят одинаково. Рик проводит время взаперти в своей квартире, если не считать дневных прогулок в парке. Он поощряет Джудит бить других детей, плеваться на взрослых и тягать за хвосты всех тварей господних, больших и малых. Он идет перед коляской и щелкает пальцами, заставляя незнакомцев спотыкаться и падать вверх тормашками, а собак — срываться с поводков. Джудит смеется над его выходками, а Рик смеется над тем, как смеется она.

Девочка становится старше, подрастает. Краски осени выцветают в пастельные тона зимы, и землю покрывает снег. Джудит появляется в огромных пухлых куртках и шапках с помпонами на макушке. Она ковыляет по парку, сея хаос и провоцируя скандалы, Рик следует за ней, а неудачи текут за ним, словно река.

Ангел не показывается, но Рик знает, что он рядом. Женщина со сбитой коленкой находит двадцатидолларовую бумажку. Девочке, которая чуть не упала в замерзающее озеро, внезапно удается сохранить равновесие. Мужчина, которого засекли, когда он пялился на няню сына, спасает ситуацию, вручая жене дюжину роз. Короче говоря, весь тяжкий труд Рика насмарку. Это тошнотворно. И предсказуемо. А это значит, что дни становятся скучнее и скучнее с каждой секундой.

Рик меряет шагами свою квартиру, деревянный пол под ним скрипит, обои скучны и примитивны. Собственное отражение уже не возбуждает его, как раньше. Злобный смех Джудит не такой трогательный, лица людей, потерявших кошелек, больше не стоят внимания Рика. Ему нужны перемены. Но все, что у него есть — это четыре стены говенной квартирки и парк, куда он ходит на два часа каждый день. Этот день ничем не отличается от бесчисленных предыдущих, что он оставил позади.

В этот раз на Лори ее розовый свитер, и Рика чуть не тошнит при мысли о том, что он успел выучить весь ее гардероб. На Джудит тоже розовое — одна из ее больших курток и коричневые ботиночки, которые подходят для холодной погоды. Рик идет рядом с ними, как он обычно делает, молчаливый и хмурый. Он практически уверен, что угрюмость заразна, и что Джудит уже ее подцепила, потому что она тоже капризничает. Сегодня особенно легко заставить ее сказать маме «нет» и бросить ей в лицо каштан, и уж совсем просто заставить ее ударить маму, хотя она сама провинилась.

Лори шлепает ее по руке за непослушание, и Джудит воет, как банши, но ее крики боли не радуют Рика. Вообще, страдальческие звуки, что издает Джудит, не щекочут нервы Рика, как это бывает с криками других. Весь остальной город может плакать, кричать и жаловаться, но только не его маленькое чудовище. Она заслуживает лучшего в этом мире. А потому, когда они проходят мимо десятилетки с конфетой на палочке, Рик легко подхватывает ее — это ведь так просто: отбирать сладости у ребенка — и отдает ее Джудит, которая счастливо пускает пузыри, глядя на своего личного демона.

Джудит сосет конфету, Лори игнорирует ее, а Рик идет рядом. Как обычно, все как обычно. Он вздыхает и ищет взглядом ангела, как он делает на автопилоте каждый день. Он ловит себя на мысли, что надеется, что сегодня именно тот день, когда он или она выскочит из ниоткуда и вовлечет Рика в битву зла-против-добра-насмерть. В конце концов, все так уныло, что Рик начинает ощущать себя, ну… одиноко.

***

Рик перебирает варианты, но приходит к выводу, что их у него вообще нет. Его обычный круг общения полон других демонов — в основном, Мэгги, пусть даже это приносит ему больше вреда, чем пользы. Но он чертовски уверен, что Кэрол не понравится, если он полетит в Ад, чтобы нанести светский визит, а все демоны, кого он знает на Земле, глубоко увлечены своими заданиями по созданию конфликтов на Среднем Востоке или работают над политическими кампаниями. Так что Рик засовывает подальше свою гордость — все ее полтора миллиона галлонов — и стучит в дверь наркодилера.