Его зовут Рэндалл, и он мелкий юный засранец, который пытается сделать так, чтобы все были счастливы, но преуспевает лишь в том, чтобы заставить весь мир относиться к нему с подозрением и раздражением. Рик показывает ему упаковку пива и предлагает бухнуть на халяву, если тот не будет задавать никаких вопросов, и его впускают в однокомнатную, населенную тараканами квартиру, проводят к телеку и какой-то игре в мяч одного города против другого.

Рэндалл пытается поддерживать беседу, а Рику хочется скинуться с моста. Но он ведь за этим и пришел, нет? Компания кого-то, кому больше полутора лет и кто, в основном, способен контролировать свое слюноотделение. Так что Рик вздыхает и смиряется. Рэндалл вытаскивает маленький пакетик с белым порошком и насыпает дорожку на кофейный столик. Рик закатывает глаза и думает, что этот парень — просто ходячая аптека.

— Хочешь? — спрашивает Рэндалл. — Есть еще убийственное экстази.

Рик качает головой.

— Не мой грешок.

Рэндалл пожимает плечами и продолжает выкладывать дорожки, как ему нравится.

— А какой твой? — между прочим спрашивает он.

Рик фыркает.

— У меня их семь. Тебе который?

Но намека Рэндалл не понимает или, может быть, он просто не слышит Рика из-за громкого шмыганья носом, но, в любом случае, разговор больше не клеится.

— Я не рассказывал тебе про ту работенку, что была у меня в Сан-Антонио? — спрашивает Рэндалл, словно они дружки, которые проводят вместе воскресные вечера. Рик хмыкает, и Рэндалл воспринимает это как отрицательный ответ. — Так вот был там один тип. Реально такой весь из себя мачо, да? Попросил меня добыть нереальную гору товара. Сказал, что заплатит полляма, веришь? И я такой прихожу… — глаза Рика слегка стекленеют. Вот с такой фигней смертным приходится иметь дело каждый день? — …, а там эта тачка, да? Тачка без номеров, и этот парень вылезает с такими солнечными очками, прямо как в кино, чувак. — Рик точно знает, сколько костей в теле человека. Он думает, сколько он сможет сломать, чтобы боль была наиболее невыносимой. — И он мне говорит, вот те крест, не вру, «твой кореш тебя предал», прям как в чертовом сериале «Специальный корпус». Или это «Закон и Порядок»? Это не одно и тоже? — Рик представляет его голову, насаженную на пику. — И я такой, чу-у-у-у-у-у-ува-а-а-а-а-ак. Этот парень — коп, верно? И я такой убегаю, как гепард. Типа вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж. — Рэндалл вытягивает руку и хлопает ей по второй руке. — Так быстро. — Самый медленнодействующий яд, известный человеку, рассказывает Рик сам себе, это… — А этот чел гонится за мной и я перепрыгиваю через забор. — Может быть, вместо сахара, на этот раз он превратит порошок в антифриз. — … и падаю прямо в кучу мусора, свалка отбросов из ресторана. Но знаешь, что самое смешное? Чувак перестал за мной гнаться.

Рэндалл кивает Рику, но тот отказывается отвечать, его взгляд неподвижен. Рэндалл зажимает правую ноздрю и шмыгает левой, чтобы прочистить нос. Рик щелкает пальцами и превращает его в голубя. Голубь на мгновение невероятно шокирован и пытается издавать пищащие звуки, словно хочет что-то сказать. Рика это раздражает, поэтому он хватает птицу за крыло и выбрасывает в окно, а затем запирает его на задвижку. Голубь делает вялую попытку взлететь, но, обосравшись от страха, возвращается на выступ и жмется к нему, как ребенок к юбке матери.

Рик изучает квартиру и думает, а не переехать ли ему, но решает, что это место — просто помойка, и лучше не стоит.

========== Мой серный друг ==========

В один особенно теплый для зимы день, когда недавно выпавший снег превратился в серую жижу, которая выглядит просто в идеальной степени неаппетитной, а ветки деревьев обвисают, как нравится Рику, он следует за Лори к ней домой.

Ему отчаянно нужны перемены. Нужен новый ритм, новый вызов. Наркодилера больше нет, он, наконец-то, научился летать, а все остальные в здании Рика стали скучными, приевшимися. И он быстро понимает, что единственное, от чего на его губах появляется улыбка, — это злобное хихиканье Джудит, так что он решает, что неплохо было бы проводить больше времени с его посланной Адом подопечной.

Лори сажает Джудит в белый минивэн после их прогулки в парке и тщательно ее пристегивает перед тем, как сложить коляску и положить ее сзади. Пока она отвлечена, Рик прокрадывается на заднее сиденье и сводит глаза на переносице, высовывая язык в сторону Джудит. Она смеется, и Рик строит еще более кривые рожи, пока Лори забирается на место водителя.

Минивэн чистенький, идеально пропылесошенный и проверенный, а белые сиденья вызывают у Рика желание их заблевать. Лори легко выруливает на дорогу, потому что другая машина уступает ей, и это так отвратительно идеально, что Рик заставляет все светофоры на их пути переключаться на красный.

Они направляются к славному, тихому домику на окраине предместий с идеально ровными живыми изгородями и подстриженной под линеечку травой на газоне. Рик думает, нет ли в местном Совете Соседей других демонов, с которыми он мог бы потусоваться, потому что кто-то явно продал душу за эту хрень.

Сам дом оформлен в утонченном, спокойном стиле, и когда Лори заезжает в гараж, там нет и следа никаких других транспортных средств. Но, разумеется, Рик знает, что она мать-одиночка. Она никогда не приходит в парк с кем-нибудь, за ней не волочит ноги скучающий муж или бойфренд. У нее нет обручального кольца, она никогда не говорит о своей интимной жизни, даже с женщинами, с которыми подружилась, пока они вместе гуляли по чисто выметенным дорожкам парка. От нее аж несет предместьями, но еще сильнее от нее несет одиночеством.

Лори вылезает и берет на руки Джудит, потом идет в дом. Рик осторожно следует за ними — на свежем воздухе это одно, а в доме все совершенно по-другому. Лори никогда не увидит его, но она может физически врезаться в него в закрытом пространстве, так что он очень внимательно смотрит, куда ступает. Внутри дом похож на картинку из глянцевого журнала по домоводству. Кухня сияет чистотой, в гостиной ни пылинки, детская идеально убрана. Всего там три комнаты, если считать детскую, спальню Лори и безупречно прибранную гостевую комнату. Рика мутит от одной только мысли о ней.

Он думает, чем Лори зарабатывает на жизнь, если у нее такой хороший дом, но потом тратит немного времени, копаясь в почте, и находит платежки на алименты — какой-то чел по имени Шейн отстегивает половину зарплаты.

Лори сажает Джудит в манеж и уходит на кухню заполнять счета, или чем там занимаются смертные в свободное время. Рик подпирает стенку, глядя сверху вниз на Джудит, которая подбирает пожеванного и ветхого фиолетового слоника.

— Ну, малышка, — говорит он и осматривает гостиную, — думаю, я останусь тут на какое-то время. Из тебя явно компания получше, чем из того наркомана. — Он наклоняет голову, читает названия книг, стоящих на полке в гостиной, и не находит абсолютно ничего интересного. — Мне надо организовать для тебя достойное обучение, — говорит Рик, потирая руки. — Тут много всего, что мы могли бы использовать, я уверен… Чистящие средства под раковиной, ножи в ящиках на кухне. — Он идет к окну и смотрит на улицу, где на соседней лужайке по траве крадется полосатая кошка. — Можно отравить соседскую кошку. Может быть, поймаем мышь, чтобы ты ее помучала. Надеюсь, у тебя будет много возможностей для игр с другими детьми. Мы можем обеспечить их кошмарами на всю оставшуюся жизнь.