И Рай.

Рик моргает. Рай. Ох дерьмо, Рай. Он был таким тупицей. Разумеется, ничто на Земле не исцелит Дэрила и, разумеется, ничто в Аду не сможет этого сделать. Но в Раю…в Раю, где сам Бог, где исцеление, где благодать, которой потенциально можно заменить нимб Дэрила и снова сделать его прежним…черт, да, думает Рик. Вот оно. Вот решение. Он ворвется в своем демонском обличье в их врата, словно ураган, покажет им, на что на самом деле способен Ад. И там он найдет решение. До Рая ведь рукой подать, и когда Рик туда попадет… когда он слетает туда и вернется… тогда с Дэрилом снова все будет в порядке. Тогда они снова будут в порядке – просто ангел и демон, как всегда и должно было быть.

Так что ему всего лишь нужно туда отправиться.

***

Рик приводит дела в порядок. Он не знает, сколько времени у него уйдет на то, чтобы подняться в Рай и заново наполнить нимб Дэрила благодатью, но он прикидывает, что оба раза, когда Дэрил туда уходил, это занимало минимум день, так что он должен быть готов отсутствовать более долгое время, на всякий случай. Он готовит завтраков и обедов на три дня и складирует их в морозилке, потому что будь он проклят, если оставит свое маленькое чудовище без еды, и кто, черт побери, знает, хорошо ли готовит Ноа.

Он решает, что Мэгги и Мерл могут присмотреть друг за другом, и если они свернут друг другу шеи, пока его не будет, ну так что ж. Но он убеждается, что Дэрилу комфортно, что все, что ему нужно, у него под рукой. Ангел все еще спит, что хорошо. Рик знает, что Дэрил бы понял, что он делает, с одного взгляда с прищуром, и тогда им пришлось бы поговорить об этом, пришлось бы обсудить это, а Рик не хочет ничего обсуждать. Рик хочет действовать.

Так что когда дом готов к его уходу, он отводит Джудит в сторонку и опускается перед ней на колени, берет обе ее руки в свои. – Джуди, - говорит он, - я хочу, чтобы ты меня выслушала, ладно? Я хочу, чтобы ты слушала меня так внимательно, как никогда еще. – Джудит хмурится, но кивает, ее глаза смотрят на него проницательно. – Мне нужно подняться в Рай. Я должен посмотреть, есть ли там, наверху, что-то, что может помочь Дэрилу. Ты это понимаешь, да?

Джудит твердо кивает. – Конечно, Кулак. Ты его вылечишь?

- Да, - без тени сомнения отвечает Рик, - но мне нужно сперва поговорить с Богом. Так что я ненадолго покину дом, и вот, что мне нужно, чтобы ты как следует поняла, - я оставляю тебя присматривать за Дэрилом, ладно? Я больше никому не доверяю, Джудит. Никому. А ему сейчас нужен кто-то рядом. Мое сердце разрывается от того, что мне приходится его покинуть, но я должен. Так что мне нужно, чтобы ты за ним присмотрела и была рядом, когда ты ему понадобишься. Мне нужно, чтобы ты была храброй, и сильной, и мне нужно, чтобы ты вела себя более взросло, чем Мерл, или Мэгги, или кто бы то ни было, и я знаю, что ты на это способна. – Рик сжимает ее руки. – Я доверяю тебе в этом. Только тебе, и никому иному.

Джудит сглатывает и сжимает его руки в ответ. – Я сделаю это, - говорит она ему. – Я смогу о нем позаботиться. Тебе не нужно волноваться.

Рик фыркает. – Я всегда буду волноваться. Но по крайней мере так я буду знать, что двое людей, которых я люблю сильнее всех в мире, будут рядом друг с другом. – Рик кладет руку на ее висок, прижимается губами к ее волосам. – Ладно, - говорит он с нервным вздохом. – Я отправляюсь в Рай.

========== Попросить о помощи ==========

Рик искренне ненавидит облака. Они сбиваются в сгустки, липнут и пристают к его телу, как пушистые пиявки, и ему приходится постоянно трясти головой, чтобы от них избавиться, и хлопать крыльями достаточно сильно, чтобы движением воздуха их относило в сторону. Он провел в небе уже два часа и пока что нихера не нашел – только груды и груды облаков в этот невероятно хмурый день, и где же этот гребаный Рай?

Рик тяжело вздыхает, пробиваясь через верхний слой облаков, и озирается. Что там говорил Дэрил? Чтобы попасть в Рай нужно просто этого хотеть? Просто желать этого? Ну, Рик уже нехило устал летать по этому дурацкому небу, так что он желает, черт побери. Но опять же, он демон, и все его кости стонут, что это неправильно, что он не хочет этого делать. Что когда он появится в Раю, какой-нибудь проклятый ангел его заметит и подпалит его святой благодатью господней так, что он либо окаменеет, либо испепелится на месте, и ни один из этих вариантов ему не кажется особенно увлекательным времяпрепровождением. Он летит на вражескую территорию, и он об этом знает.

Но Дэрил. Но Дэрил. Дэрил, там, внизу, на Земле, больной и одинокий. Дэрил, поджаривший себя, как картошку-фри, ради Рика, а значит Рик должен сделать это. Другого пути нет. А потому он делает глубокий вдох и призывает все демонское мужество. Он вытаскивает нимб из-за пояса и сверлит взглядом бедную штуковину – такую черную и опустошенную. Но это напоминание о Дэриле, напоминание о том, что ангел сделал. Ради Рика. А потому Рик сделает это ради него, потому что они заслуживают быть вместе. И Рик желает этого. Рай. Рай. Рай.

Он оглядывается по сторонам, находит самую большую кучу облаков и ныряет в нее.

***

Ощущение такое, словно сила тяжести полностью пропадает, а его швыряет и крутит в сушилке. Рик чувствует, как проваливается его желудок, ощущает головокружение, а потом верх – это низ, а низ – это верх, а направление больше не имеет смысла, и потом он с громким глухим звуком приземляется на облако, которое куда мягче, чем что-либо, что когда-либо возникало в небе.

Он ворчит и встает, отряхивается и проверяет нимб, убеждаясь, что он все еще не развалился на кусочки. Он смотрит по сторонам и видит все, что ожидал увидеть – огромные золотые врата, закрытые, но каким-то образом выглядящие приветливо. Дорожка из золотых кирпичей, которая к ним ведет. Облака повсюду, которые поддерживают и одновременно прогибаются под ногами.

И угрюмый чернокожий чел, который пялится на Рика сверху вниз.

Демон задирает нос и подходит к вратам. – Меня зовут Рик, - надменно заявляет он, выпячивая грудь. – И я войду в эти врата, хочешь ты того или нет, мистер…

- Морган, - говорит ангел, бросая на него еще один тяжелый взгляд.

- Морган, - выплевывает Рик. – Так что в сторону.

Демон ощетинивается и ждет спора, гремящего нет и сражения, которое неминуемо. У него небось где-то припрятан меч, думает Рик. Он выглядит, как чувак, у которого должен быть меч. Рик растопыривает крылья, чтобы казаться массивнее, и угрожающе выгибает рога, но все, что говорит ему Морган, - это… - Конечно.

Рик хлопает глазами. – Конечно?

- Бог ждет тебя, - говорит ему Морган с самодовольной усмешкой. – Мы же не хотим заставлять ее ждать.

Морган тянется к вратам и распахивает их, чертова штука раскрывается с легким звенящим вздохом, от которого Рику хочется по ней стукнуть. Он пристально смотрит вокруг, но что ему остается, как не войти внутрь? И он задирает нос и шагает сквозь врата, по пути цепляя их хвостом и с силой закрывая за собой. Он испытывает нездоровое удовлетворение от скрипучего треска, с которым они захлопываются, и ухмыляется в надежде, что оставил вмятину.

А потом… Рик в Раю. Он взвизгивает от осознания и сворачивает крылья, старается казаться поменьше. Никогда в жизни он не подумал бы, что он вообще здесь окажется, и он точно не думал, что будет здесь один, что рядом не будет гордо стоять Дэрил, раскрыв крыло над Риком, чтобы защитить его. На мгновение демон позволяет себе представить это - высокий и солидный Дэрил на покрытых золотом улицах, Рик, прижимающийся к его плечу, зарывающийся носом в шею ангела, а перья крыла Дэрила мягко и успокаивающе распростерты по его спине. Черт. Рик жалеет, что ему приходится делать это одному. Но он должен. Ради Дэрила. И он никогда не отступится, не остановится, пока Дэрил не окажется в его объятиях, здоровый и вне опасности.

И Рик берет себя в руки и топает по золотой дорожке к центру, где сходятся все пути. Он знает, что Мишонн там. В конце концов, она самовлюбленная сучка, зацикленная только на себе.