Поэтому он и должен ждать теперь. Поэтому он должен сидеть на этих ступеньках, и его колено подпрыгивает от нервов, а ботинок не перестает постукивать. Потому что у него есть только два варианта, и Рик был так глуп, когда не видел этого. Все это может пойти только двумя путями. Все или ничего. А как Рик сможет снова отдать всего себя?

Времени только десять часов, когда Дэрил планирует вниз, избавляя Рика от его мучений. Демон сперва слышит его широко раскрытые крылья, звук их сильных взмахов. А потом видит Дэрила, когда ангел спускается, меняет положение из горизонтального на вертикальное и приземляется с натренированным изяществом, воплощая всю красоту, что есть в мире, и в горле у Рика возникает болезненный, жесткий комок.

- Рик, - говорит Дэрил, благоговейно роняя это слово со своих губ.

Рик встает и продолжает держать руки на груди, отказывается встречаться глазами с Дэрилом, потому что тогда ему не хватит силы. А ему должно хватить. Он должен сделать это. Ведь это ему и сказал Дэрил, не так ли? Он сильный. Так что ему нужно сейчас это доказать. – Дэрил, - говорит Рик и перебивает ангела, когда тот пытается заговорить. – Я должен тебе кое-что сказать.

Дэрил хмурится. –Я тоже должен тебе кое-что сказать.

- Пожалуйста, - говорит демон, - пожалуйста, дай мне сказать первому. – Ангел морщит нос, словно проглотил что-то кислое, но кивает, и Рик продолжает. – Я не могу… - демон качает головой и бесцельно машет рукой. – Я не могу больше это делать. – Он делает глубокий вдох и чувствует облегчение, когда Дэрил молчит. – Я влюбляюсь в тебя. – Рик медленно улыбается, но в уголках его губ одновременно прячется хмурая гримаска и вздох. – Опять, заново, и я не могу этого сделать. Потому что я вот-вот сломаюсь. Потому что если я потеряю снова – и, Дэрил, так и будет. Мы потеряем друг друга, разве ты не видишь этого? – Я не смогу остаться на ногах. Я чувствую, каким я стану. Понимаешь? Еще холоднее. Еще жестче. И каждый раз, когда мне больно… каждый раз, когда это распадается на части… я рискую. Я рискую потерять все, чем я являюсь. Я рискую стать всем, что прячется в моем внутреннем колодце. И я не хочу так поступать с Джуди. Я не хочу, чтобы она потеряла родителя.

- Что ты хочешь сказать? – спрашивает Дэрил, его голос – лишь еле слышный шепот.

- Мы больше не можем видеть друг друга, - говорит ему Рик. – Мы просто не можем. Я не могу смотреть на тебя, потому что если я буду на тебя смотреть, я снова тебя полюблю. А когда это не сработает – когда Мишонн не позволит этому сработать, потому что да нахер ее – где мы тогда окажемся? В каком положении?

- Так чего ты хочешь? Чтобы я ушел?

- Я не знаю, - Рик качает головой. – Есть другие способы.

- Ты хочешь использовать наше волшебство, - уточняет Дэрил, - чтобы стать невидимыми друг для друга.

- Так проще…

- …это сложнее…

- …и проще.

Дэрил стискивает челюсти, и Рик смотрит на очертания, проступающие под его кожей. Он видит, как Дэрил скрежещет зубами, а потом сглатывает, видит, как дергается его кадык. – Пойдем со мной, - говорит Дэрил, и Рик хлопает глазами.

- Что?

- Пойдем со мной. Я кое-что хочу тебе показать.

Рик хмурится и качает головой. – Я только что сказал тебе, что я не могу тебя видеть. Я не могу пойти с тобой, Дэрил. Куда бы то ни было.

- Нет, - настаивает Дэрил, - можешь. Рик… ты не можешь просто…. – ангел умолкает и проводит рукой по волосам. Он начинает мерять шагами двор. – Ты не можешь просто от всего отказаться. Не можешь даже не попытаться сражаться за это. Не можешь не дать нам шанс. Пойдем со мной. Пожалуйста? Дай нам одну последнюю попытку. Дай мне одну последнюю попытку. Если ты снова в меня влюбляешься, разве я этого не заслуживаю? Разве я не заслуживаю один последний шанс вернуть тебя? Все исправить? Я всегда обещал, что никогда не сдамся, так что я не сдаюсь сейчас. Пойдем со мной.

Дэрил останавливается и протягивает руку Рику, ловит его взгляд и отказывается позволять демону отвести глаза. – Дэрил, - пробует Рик, но ангел качает головой.

- Пойдем со мной, - умоляет он. – Пожалуйста. И если после этого, после того, что я должен тебе показать, ты все еще будешь чувствовать, что должен поступить так же, ты никогда больше меня не увидишь. Я стану таким же невидимым для тебя, как ты невидим для Лори. Но, пожалуйста. Не дай нам умереть без боя.

Рик смотрит на руку Дэрила, на прекрасное мягкое сияние вокруг его протянутых пальцев. Он смаргивает и думает о том, каково это – чувствовать Дэрила над ним, как теплы их тела, каким защищенным он себя чувствует тогда. И он опускает руки и вкладывает ладонь в ладонь ангела, легко, как перышко. Дэрил сжимает ее с силой вздымающихся гор, и Рик думает, выпустит ли он вообще когда-нибудь.

- Ладно, - говорит демон и кивает. – Ладно. Покажи мне.

========== О чем помнят ==========

- Куда, черт побери, ты летишь? – спрашивает Рик, следуя за Дэрилом, который пытается ориентироваться в ночном небе. Его носит то влево, то вправо, он крутит головой и осматривается, и Рик готов поспорить на самый последний файерболл в седьмом кругу Ада, что он заблудился.

Ангел рычит и замирает в воздухе так резко, что демон почти влетает в него. Он осматривает мир, лежащий под ними, и хмурится. – Где эта гребаная Филадельфия?

Рик фыркает. – Филадельфия? Ты на полпути к Сан-Франциско.

Дэрил бурчит. – Не часто летаю по ночам.

- Оно и видно, - говорит ему демон. – Если бы я знал, что ты так херово ориентируешься по звездам, я бы заставил тебя присутствовать на уроках Джудит. – Рик хватает его за руку и поворачивает, перпендикулярно курсу, по которому они летели. – Филадельфия там. А что в Филли?

- Увидишь, - говорит Дэрил и ломится на север. Рик хмурится, но следует за ним. Летящий перед ним ангел быстро машет крыльями, но слегка дрожит, явно нервничая по поводу чего бы там ни было, что он должен показать Рику. Демон подозрительно щурится.

- Ты это делаешь по велению Бога? – спрашивает он. – Она призвала тебя и сказала меня куда-то отвести?

Дэрил фыркает и смотрит через плечо на Рика, качает головой в лунном свете. – Мишонн не имеет к этому никакого отношения. Она не призывала меня домой, и она не хочет, чтобы я что-либо делал в отношении тебя. Это все на моей совести.

Рик ворчит, но продолжает изучающе его рассматривать. Они быстро летят над Землей, используя свое волшебство, чтобы передвигаться быстрее любой птицы, любой машины, любого самолета. Очертания лесов под ними размываются, крошечные точечки городских огней загораются и тускнеют, когда они пролетают мимо. Воздух здесь прохладнее и свободнее, легче, и Рику хочется, чтобы он мог все отпустить и просто наслаждаться, наслаждаться полетом рядом с Дэрилом, словно здесь ему и место, словно он принадлежит ему.

Он отчаянно пытается не верить, что это в последний раз.

Дэрил ведет его на запад от Филадельфии, в маленький городок, примерно в сорока пяти минутах езды оттуда, живописное место с пригородами и маленькими чистыми ухоженными дворами и клумбами, которые подстрижены о-так-идеально. Он сворачивает вниз, и Рик следует за ним, они легко приземляются перед домом на углу.

Рик морщит нос, глядя на него. Он идеальный во всех смыслах этого слова. У дома два этажа и плоская крыша, но он симпатичный и изящный. Окантовка красивого красного цвета, а сам дом светло-серый. Перед ними комната с окнами в пол, кусты подстрижены и обрамляют дорожку до самого входа, до передней двери с белым ковриком с надписью «Добро пожаловать» и маленьким звонком, который выглядит потертым от длительного использования. На почтовом ящике в начале дорожки написано «Эпплтон» шрифтом с завитушками, а перед гаражом припаркована машина – солидный Ниссан Сентра, нежно-голубого цвета.

У гребаного дома есть даже белый заборчик, и Рика мутит.

Дэрил поворачивается на каблуках и встает лицом к Рику, улыбаясь во весь рот. – Это, - говорит Дэрил, - резиденция Эпплтонов.