Дэрил моргает. – Так ты спустился сюда не в ответ на мой зов о помощи.

Мерл молчит, но пожимает плечами, поднимая их вместе с крыльями. Дэрил сглатывает. – Слушай, я… - говорит Дэрил со вздохом, - я не хочу умолять.

Мерл качает головой. – Дэрил…

- Нет, послушай. Дай мне сказать. – Дэрил подходит к нему ближе, бешено жестикулируя. – Я совсем близко. Понятно? Мне только нужно еще немного времени. Скажи ей, чтобы дала мне еще чуть-чуть. Я смогу привести Джуди к свету и… - он кивает себе. – Я смогу привести и Рика к свету тоже. – Рик прищуривается. – В нем есть добро, Мерл. Я вижу это. И я похерил его жизнь, ясно? Столько лет тому назад. Я должен все исправить, и ему может стать лучше. Я могу его исцелить. Я знаю, что могу. – Дэрил наклоняет голову и ловит взгляд Мерла. – Я могу сделать его ангелом.

Кровь Рика закипает в его венах, и ему приходится силой заставить хвост не щелкать в кустах, чтобы не сообщить ангелам о его присутствии. Сделать его ангелом. Когда Рик о таком просил? Рик мысленно просит Кэрол, чтобы Мерл сказал Дэрилу «нет».

И, должно быть, Кэрол сегодня в хорошем настроении, потому что Мерл только головой качает. – Дэрил, я не могу это остановить.

Дэрил делает шаг вперед, становится еще отчаяннее в жестах. – Ты не можешь это остановить? Мерл, она накажет меня. Что она собирается сделать? Забрать мои крылья? Мой нимб? Мою благодать? Я не могу позволить этому случиться. Я не могу быть бессильным. Рик нуждается во мне, в том, чтобы я указал ему путь. Я должен. Неужели ты не понимаешь?

- Нет, братишка, я понимаю. Поверь мне, я понимаю.

Дэрил отчаянно глядит на него. – Тогда можешь ли ты…не наказывать меня?

Мерл прикусывает губу и медленно качает головой из стороны в сторону. Дэрил сглатывает. – Почему нет?

- Потому что, - говорит Мерл и его крылья трепещут, - это уже случилось.

Дэрил хмурится и отступает от него на шаг, проводит глазами по собственном телу, проверяя. Он поднимает крылья, прикасается к нимбу, удостоверяется, что все части тела на месте. А потом он медленно поднимает глаза на Мерла, и даже из кустов Рик видит страх в его глазах, широко раскрытых и бездонных. – Что…

- Он больше тебя не любит, - говорит Мерл, выстреливая предложением и моргая от собственного тона. Он сглатывает и продолжает. – Рик тебя больше не любит.

Рот Дэрила раскрывается, и он хлопает глазами, спотыкаясь, отступает назад. Рик смотрит, как его крылья тяжело обвисают, как его нимб, невероятно, сходит с орбиты и падает на пару дюймов ниже к голове Дэрила. – Что? – переспрашивает Дэрил.

- Он любил, - говорит ему Мерл и смотрит в землю. – Рик любил тебя. Но больше не любит. Вот что я пришел сказать.

- Ты врешь мне, - срывается Дэрил, его слова катятся вместе, словно лавина.

Мерл качает головой, а потом смотрит через двор, прямо на Рика. – Спроси его сам. – У Рика дыбом встают волосы на затылке. Ангелы. Но что еще остается делать?

А потому Рик встает и стряхивает с себя листья, избегая смотреть им обоим в глаза. Он знает, что они смотрят на него с пристальным вниманием, что они ждут, чтобы он что-то сделал или сказал, словно он тикающая бомба, на которую забила команда саперов. Хорошо, думает Рик. Он заставит их ждать. Он тратит столько времени, сколько ему угодно, вытаскивая веточки из волос и расправляя крылья волнами. А потом, когда он готов – только когда он готов, потому что он не действует по графику Дэрила – он поднимает взгляд, смотрит прямо в глубокие синие глаза Дэрила, которые больше не кажутся такими уж сенсационными, а лишь достаточно скучными и тусклыми.

Он удерживает взгляд Дэрила и позволяет секундам течь мимо, позволяет Дэрилу пытаться найти в его душе все, что он ищет, и ничего, что он сможет отыскать. А когда Дэрил отводит взгляд, когда его плечи опускаются еще больше, а крылья съеживаются, Рик медленно поворачивается к дому и заходит внутрь.

***

Дэрил следует за ним. По коже Рика бегут мурашки от ощущения, что его преследуют, но он демон и не показывает слабости. Они в гостиной, когда Дэрил протягивает руку и хватает Рика за запястье, пытается остановить его. Рик бросается на него, не сдерживая ярости, так же, как он набросился бы на любого смертного или демона, который посмел бы к нему прикоснуться. Он бьет ногтями, задевая кожу Дэрила и оставляя на ней следы, одновременно шипит через плечо. Дэрил, спотыкаясь, отступает и прижимает свое запястье к груди, смотрит на Рика широко открытыми, ищущими глазами. – Рик… - начинает он, но Рик не желает этого слышать. Он услышал уже достаточно.

- Даже не начинай, черт побери, - Рик гордится тем, насколько раздраженно звучит его голос, насколько монотонный, скучающий и холодный у него тон. Дэрил открывает рот и наклоняет голову, пытается передать Рику свое сожаление. – Нет, - говорит ему демон, - ты ничего не будешь говорить. Заткнись, черт побери, и вали отсюда.

Но Дэрил снова пытается, подходит ближе и пытается прикоснуться к нему, произносит имя Рика. Демон отступает, избегая его рук, и бросается в бой. ¬– Нет, - говорит он Дэрилу, - Нет. Позволь мне самому сделать это за тебя, - выплевывает он. – Давай я просто угадаю, что ты собираешься сказать. «Рик, мне очень, очень жаль,» - рычит демон. – «Похоже я похерил тебе жизнь. Виноват. Но знаешь что, все путем. Правда же? Потому что я ангел, и я понимаю, что всему есть причина. Так позволь мне наделить тебя этим знанием.» - Рик делает шаг навстречу Дэрилу и ощущает невероятный прилив счастья, когда он видит, как ангел отступает. – «Рик, тебе пришлось пострадать, и это так печально, но все нормально. Это заставило меня стать смиренным. Это сделало меня лучшим ангелом, чтобы я мог спасать щенят и учить младенцев, как говорить слово любовь. Так что это нормально, что ты прошел через все это. Потому что теперь я стал лучше.» Ты это собирался сказать? - спрашивает Рик, и когда Дэрил открывает рот, демон перебивает его. – «Это ничего страшного, Рик, что тебе пришлось через такое пройти. Ничего, что твой сын умер. Ничего, что он никогда не состарится, никогда не почувствует, каково это – поцеловать кого-то, что он никогда не окончит школу или найдет работу или женится или заведет своих детей. Ничего, что он умер, когда ему было десять лет, в городе, который был ему даже не знаком. Ничего, что твоя жена тебя бросила. Это совершенно нормально, Рик, что ты уничтожил в процессе две семьи, и вообще прекрасно, что когда ты плакал в чертовой тюремной камере посреди чертовой ночи, прося Бога о чертовой помощи, что я не явился. И это нормально,»- говорит Рик и позволяет своему голосу стать тише, мягко понижает тон, чтобы его слова действительно дошли, чтобы Дэрил запомнил этот момент на всю жизнь, чтобы это прожгло виной его сердце, оставило имя Рика на его венах, словно тавро для скота, и никогда не позволило ему уснуть, - «что тебе пришлось сделать этот выбор в одиночестве. Что тебе пришлось выбрать Кэрол, потому что больше тебе ничего не оставалось. Ничего. Потому что все до единого люди, которых ты любил, умерли или оставили тебя, и ты уничтожил себя, и ты не мог от этого отойти. Это нормально. Потому что всему есть причина. И я теперь стал смиренным.»

Дэрил, не мигая, смотрит на него, все еще сжимая собственное запястье, молча и стоически застыв посреди гостиной, подобно статуе. Его брови сильно нахмурены, а уголки глаз опущены вниз. Рик с изумлением смотрит, как он делает шаг назад, прочь от ярости демона, и это крошечное движение снова заставляет Рика слететь с катушек. –Но это еще не все, не так ли? – спрашивает Рик. – Это не все, что ты хочешь сказать. Потому что ты еще хочешь сказать мне, что ты все исправишь. Ну так я тебе скажу прямо сейчас, Дэрил. Прямо здесь и прямо сейчас, у тебя не выйдет. Ты можешь провести остаток своей несчастной жизни пытаясь, если хочешь, и мне насрать, если это будет тебя греть по ночам, но нет ничего, что ты можешь сделать. Ты не можешь вернуть мне моего сына. Ты не можешь вернуть мне жизнь, что он потерял, или десятилетия, что потерял я. И ты не можешь вернуть мне тот выбор. – Рик глухо смеется. – Вы, ангелы, - бросает он, - вы думаете, что знаете все, но это не так. Ты никогда не был смертным, Дэрил. Ты никогда не знал, каково это. И какой у тебя план вообще? Исцелить меня? Сделать меня ангелом, точно таким же, как ты сам? Ну, есть кое-что, что ты, кажется, упустил. – Рик уничтожает его взглядом. – Я не хочу быть таким. Я не хочу быть тобой. Может быть, в какой-то момент в жизни, я хотел. Может быть, когда я сделал тот выбор, я хотел. Но знаешь что? Я сделал выбор. Я демон. Это то, кем я являюсь. Это не побочный эффект грусти. Это не болезнь, которую ты можешь исцелить. Я никогда не был и никогда не захочу стать одним из вас. Нет. И знаешь, что самое печальное? Я думал, ты это понимаешь. Я думал, что когда ты меня трахал, ты увидел, кто я такой. Но это не так. Потому что если бы ты видел меня, если бы ты любил меня хоть как-то, ты бы знал, что демон – это я, а я – это демон. Ты не можешь получить одного без другого. Потому что тот, кем я являюсь без демона, мертв. Он умер в ту ночь, когда умер мой сын, и ты никогда не знал этого человека. Ты никогда его не знал. Потому что я не он, и как смеешь ты пытаться, как, черт возьми, ты смеешь пытаться меня изменить. Я не трофей для твоей коллекции забытых. Я не твой следующий большой успех. Я, черт возьми, личность, и если бы у тебя была хоть капля уважения ко мне, если бы у тебя были ко мне какие-то чувства, ты бы, черт возьми, спросил бы меня напрямую, чего я хочу. Но ты не сделал этого. Потому что вы, ангелы, всегда думаете, что лучше знаете, верно? Что вы знаете, какова причина.