- По крайней мере, я летаю быстро, - парирует Рик и с разбегу прыгает в воздух, с силой хлопая крыльями и поднимаясь над зданиями.

Дэрил следует за ним, и он прав, его крылья хорошо подходят, чтобы парить. Он легко обгоняет Рика, и, когда он подымается к самым облакам, демону приходится стараться изо всех сил, чтобы не отстать. Рик задыхается и удивляется, как он оказался настолько не в форме.

Дэрил вытягивает крылья острым углом и ловит мелькающие мимо порывы ветерка, а Рик хмурится, пытаясь расправить крылья, чтобы сделать их больше, сильнее, длиннее, но лишь отставая сильнее. С резким выдохом и рывком вперед ему удается поймать Дэрила за лодыжку. Ангел усмехается и со взмахом крыльев ускоряется, а Рик визжит, когда Дэрил вырывается из его хватки и демон снова остается позади.

Ну и хрен со всем этим, думает Рик. Он мечется в воздухе и заставляет себя ускориться еще немного, пролететь еще один последний дюйм… и потом приземляется прямо на спину Дэрила с громким шлепком. – Гребаное дерьмо! – орет Дэрил, когда Рик ударяется об его спину. Он хлопает крыльями, чтобы удержаться в воздухе, а Рик пользуется моментом и растягивается поверх Дэрила, пока ангел отвлечен. Он складывает руки на спине Дэрила и подпирает подбородок ладонями, а потом улыбается.

- Так-то лучше, - замечает он и устраивается поудобнее.

- Ты что, черт побери, на мне едешь? – спрашивает Дэрил.

- Угу, - отвечает Рик, закрывая глаза и позволяя ветру трепать свои волосы. – Твои проклятые крылья достаточно велики для нас обоих. – Он тыкает пальцем в ягодицу Дэрила. – Ты как реактивный самолет. Вперед, самолет! Вперед.

Рик просто чувствует, как Дэрил закатывает глаза. – И почему я тебе это позволяю? – интересуется Дэрил, но вытягивает крылья. Они ловят восходящий поток воздуха и вместе воспаряют выше. Рик подставляет голову солнцу и счастливо вздыхает.

Дэрил выравнивается в полете, его крылья мастерски двигаются в воздухе. Рик едва чувствует турбулентность, пока они поднимаются вверх, и вверх, и вверх… - Куда ты летишь? – спрашивает Рик, и его глаза резко открываются.

- В Рай, - коротко отвечает Дэрил и смеется, когда Рик начинает паниковать. – На самом деле, нет, - успокаивает он демона. – Просто хочу немного подняться над облаками. Подумал, что можно посмотреть на что-то красивое.

Рик ворчит, но утихомиривается и позволяет Дэрилу нести их сквозь пелену. Обрывки облаков цепляются за рога Рика и нимб Дэрила, и Рик ухмыляется, подставляя им лицо. – Ты этим постоянно занимаешься, а? – спрашивает Рик и лениво начинает выводить круги пальцем на плече Дэрила.

Ангел посмеивается. – Ага. Ангелы и облака. Вроде как хорошо сочетаются.

Рик мычит себе под нос и принимается играть с кончиками волос Дэрила. Когда они пересекают облако и вырываются в солнечное сияние, Рик легко проводит пальцами по крылу ангела. Он подпирает голову рукой и смотрит вниз, ища другие вещи, с которыми можно повозиться, и замечает прямо перед собой симпатичный маленький нимб, слегка наклоненный вправо. Рик хватает его и тянет к себе, и счастливо хихикает, когда он звенит и сходит с орбиты. – Эй, - ворчит Дэрил, но Рик уже играет с ним, вращает в пальцах и трогает гладкий на ощупь теплый металл. Он коварно ухмыляется и кусает его. – АЙ! – вопит Дэрил и встряхивается. Рик хватается за него, его поездка внезапно становится тряской, а когда Дэрил снова выравнивается, Рик помещает нимб обратно, но наклоняет его влево, а не вправо.

Дэрил раздраженно поправляет его. Рик размышляет над этимологией выражения «кольцо для члена».

- Ты сплошное наказание, - говорит ему ангел, и Рик утвердительно хмыкает. Он сгибает ноги в коленках для драматического эффекта и хлопает хвостом в воздухе.

- Я демон, - напоминает ему Рик.

- Все демоны так быстро начинают скучать, как ты?

Рик ворчит. – Нет, - отвечает он, - но мне нужно на что-то отвлекаться, когда я не хочу думать о некоторых вещах.

- Хмм, - бормочет Дэрил и взмахивает крыльями, чтобы поднять их выше. – Каких вещах?

- Мне скучно, - заявляет Рик и вытягивается на спине Дэрила, как кот на подоконнике.

Ангел посмеивается. – Ладно, - и он ныряет вниз, в облако, а потом снова вверх. Снова вниз. Вверх. Веки Рика тяжелеют, а солнечный свет убаюкивает его, обволакивает умиротворением.

- Ты мне нравишься, - бормочет Рик в плечо Дэрилу.

- Ты мне тоже нравишься, - отвечает ангел, и, засыпая, Рик думает, интересно, улыбается ли он при этом.

========== Близкий ==========

Рик медленно просыпается. Первое, что он осознает, - это тишина, которую тревожит только тихий шум вентилятора неподалеку. Там, где он находится, тихо и мягко, и его разум начинает работать и говорит ему, что он больше не на спине Дэрила. Он медленно открывает глаза и видит, что его окружает белизна, – его тело лежит на облаке, укрытое другим, так что он словно в маленьком пушистом коконе. Он ерзает, устраиваясь поудобнее, и облака льнут к его телу. Он моргает и смотрит вокруг, и обнаруживает, что прямо на него смотрит стена гостевой комнаты.

И там же, рядом с ним, подложив руки под голову и глядя в потолок так, словно это ночное небо, и он считает звезды, лежит Дэрил. Ангел не замечает, что он проснулся. Рик видит это по его нахмуренному лицу, по сосредоточенности в его прищуренных глазах. Рик пристально смотрит на него, его собственные глаза открываются все шире, когда он окончательно просыпается, впитывает вид, открывающийся ему. Тело Дэрила расслаблено – в его плечах нет напряжения, его шея ровно лежит на облачной подушке. Но его разум, кажется, бодрствует, занимается проблемами и вопросами, о которых Рик не имеет ни малейшего представления, но внезапно очень хочет знать. Что волнует ангела? Что может быть не так для него – этого создания, что парит на широких, сильных крыльях, что прикасается к солнечному свету всеми порами тела, как однажды просило тело Рика, с его нимбом, его музыкальной магией и его добрыми намерениями. Рик ощущает, как в его желудке прорастает горькое семя ненависти, и он поливает его ревностью и самоуничтожением. Потому что у Рика никогда не было шанса делать все это, быть таким.

Но имеет ли это вообще значение теперь? Он не может сердиться на Дэрила. Не за что-то, что для него настолько естественно. Не его вина в том, что Рик настолько исковеркан, что Рик избрал иной путь, что он был создан избрать иной путь, что никто не спустился с Небес за ним в его откровении, как они сделали с Мерлом, что когда Рик поднял руку и сделал то, что сделал, он сделал это намеренно, прочувствовал это всеми фибрами своего существа, то есть не просто плотью или жилами его смертного тела, а его разъяренной и кричащей душой.

Но это неважно. Рик зажмуривает глаза, пока Дэрил не заметил, и утыкается носом в облачный пух. Это неважно, говорит он себе. Неважно, неважно, неважно. Все прошло, ушло и сделано, ты ничего не можешь теперь изменить. Так что вместо этого Рик думает о щенках, которых переезжают грузовики, о бабочках, у которых отрывают крылышки, о порче кондиционера в идеальном минивэне Лори. Он думает о простых вещах. О том, что он способен переварить.

И когда он наконец снова чувствует себя в своей тарелке, он просыпается второй раз, потягивается, чтобы сообщить Дэрилу о своем присутствии. Ангел моргает и смотрит на него синими глазами, которые Мишонн следовало бы сделать нелегальными во всех плоскостях бытия. Рик продолжает потягиваться – расправляет крылья по бокам, так что кожа потрескивает и хрустит от усилий. Он вытягивает руки и ноги, наслаждается этим по полной на какой-то миг, а потом начинает сдувать с себя облачное одеяло. – Не помню даже, как мы вернулись, - говорит он Дэрилу.

Ангел улыбается. – Я тебя принес, - отвечает он. – Ты отрубился.

Рик кряхтит и падает обратно на облако. Он лежит на чертовой удобной штуке и сонно моргает, глядя на Дэрила. – И ты что, принес меня домой, уложил и и подоткнул одеяло?