Дэрил хмурится. – Джудит и Лори собираются утром в музей, если тебе просто надо выбраться из дома и…

- Нет, - говорит Рик, мотая головой. – Я не хочу идти с ними.

Дэрил хмурится сильнее и топчется на месте. – Так куда ты…

- В Ад, - бросает Рик, - хочешь со мной? – и тут же сожалеет о том, что срывает плохое настроение на Дэриле.

Дэрил моргает и опускает ладонь от лица. Он плотно сворачивает крылья на спине и внезапно выглядит маленьким, - …у меня плохо получилось, - говорит он.

Рику требуется минута, чтобы до него дошло, - …а?

- Вчера, - говорит Дэрил, и его грудь вздымается от вздоха. – Черт. Я знал, что так и будет. Я не… это не… мой конек. Очевидно. Извини.

Рик шокированно пялится на него. – Ты думаешь, что у тебя плохо получается заниматься сексом?

Дэрил пожимает плечами и ковыряет носком ковер. – С чего бы еще ты решил уйти?

Плечи Рика поникают и он вздыхает, пересекает гостиную и подходит к Дэрилу. Он легко скользит к нему, проводит ладонями по рукам ангела, кладет их ему на плечи. – У тебя не плохо получилось. Ты был само совершенство. Мне просто… мне нужно уйти. Ради меня самого.

- Ты вернешься? – спрашивает Дэрил, и Рик думает, кажется ли ему или нет этот намек на скрытую грусть в голосе ангела.

Рик кивает. – Да. Я вернусь до наступления темноты.

Дэрил закусывает губу и качается вперед на пятках, к груди Рика, но, не закончив движения, отодвигается обратно. – Ладно. Я… я буду тебя ждать, - говорит Дэрил.

Рик замирает на одно сердцебиение, ждет, не скажет ли Дэрил еще что-то, но Дэрил наклоняет голову и пристально смотрит на подлокотник дивана, так что Рик только кивает еще раз и направляется к двери.

******

Существует множество способов попасть в Ад, но только несколько наружу, а это значит, что Рику легко нырнуть в городскую канализацию и вскоре оказаться на месте, но ему нужно будет немало времени оставить на то, чтобы пробраться сквозь Вопящие Руины Лавы ЧертПобери-Давайте-Выбираться-Из-Этого-Чертового-Ада на пути обратно.

Ад не сильно изменился с тех пор, как он покинул его, не то, чтобы он этого ожидал. Кэрол весьма традиционна в отношении вещей, что ей нравятся. Есть кровь? Есть пламя? Есть отчаяние и разрушение? Тогда зачем делать ремонт?

Он летит низко над горящей землей, касаясь верхушек деревьев из пепла хвостом и глядя, как они рассыпаются в пыль. Он складывает крылья и пулей мчится к центру всего Ада – зловеще возвышающему темному замку Кэрол, украшенному самыми острыми пиками, что когда-либо существовали.

Внутри Кэрол играет в любимую игру – Части Тела. В клетке перед ней человек, и одним быстрым взглядом Рик определяет, что это один из любимчиков Кэрол, Филип Блейк, и его глазные яблоки она вращает в ладони одной руки, пока он орет что-то про свой старый городок, Вудбери.

Рик не может ощутить к нему никакого сочувствия. Он один из тех немногих, кого Мишонн лично низвергла прямиком в геенну огненную после случившегося с Андреа. И на самом деле, если он не хотел, чтобы его пытали целую вечность, ему, вероятно, не следовало заниматься херней с маленькой любимицей Бога.

Рик валится на пол, кубарем катится к ней и пытается вести себя, как полагается гребаному демону, чтобы привлечь ее внимание. – ДЬЯВОЛ! – орет он, останавливаясь, но Кэрол едва отводит в его сторону глаза.

- Рик, - говорит она, и ее голос сочится скукой. Он падает к ее ногам. – Что ты здесь делаешь?

Рик смотрит на нее снизу вверх и дергает хвостом. – Я так сильно-сильно по тебе скучал, - пробует он, но она просто дает ему затрещину.

- Ты должен следить за чудо-девочкой.

Рик пожимает плечами и смотрит на пустые глаза Филипа Блейка. – Следил я за ней. Но там заварилась такая каша.

Кэрол ухмыляется, показывая зубы. – В хорошем смысле?

- В плохом, - говорит он, подтягивая к себе колени и кладя на них руки. – Там этот ангел…

- Ну разумеется.

- …и иногда он мешает.

Кэрол пожимает плечами и принимается жонглировать глазами Филипа, потом решает, что ей мало. Она тянется ко второму мужчине в клетке и выщипывает его пару. – Ты способен с этим справиться.

- И девочка.

- А что с девочкой?

- Она плохая.

- Отлично.

- Злая.

- Превосходно.

- Есть потенциал.

- Разумеется.

- Она мое маленькое чудовище.

Кэрол роняет глазные яблоки и резко поворачивает голову к Рику, яростно пронзая его взглядом. – Что ты сказал?

- Ничего! – быстро заикается Рик и прыгает в воздух, чувствуя, что лучше ему летать.

- Я что, слышу эмоцию в твоем голосе? – спрашивает Кэрол и опускает голос на тон ниже. Когда она заговаривает, дрожит земля, а Филип падает на прутья своей клетки. – Любовь?

- Нет, - быстро отрезает Рик.

- Хорошо, - говорит Кэрол и указывает на него пальцем, - потому что если я узнаю, что ты полюбил эту девочку, я оторву твои крылья, как я делаю со всеми чертовыми воробьями в моей канализации. Понял?

- Да, мэм, - говорит Рик и отдает честь.

- Ты демон, - напоминает ему Кэрол. – А демоны не любят.

- …точняк, - отвечает Рик, не позволяя своему голосу дрогнуть и выдать его неуверенность.

Кэрол изучает его с ног до головы, потом презрительно фыркает. Взмахивая рукой, она отправляет его на выход с порывом ветра. – Убирайся, - говорит она, и Рик бьет крыльями в налетевшем торнадо, чтобы выровняться, потом позволяет ему вынести себя из замка. Вот и поговорили.

Когда ветер стихает, и он наконец может лететь нормально, он останавливается и бросает взгляд на Ад перед собой. Здесь, на вершине, в первом кругу, все плоско, за исключением выгибающихся вверх пиков. Здесь нет холмов, и только одна река из лавы, которая бежит по спирали от центра к краям. Он пробегает глазами по равнине, а потом снова летит, к югу. На самом краю там есть хорошо ему знакомое маленькое озерцо из лавы, скрытое меж трех пиков, и его вид – вид дома – поможет ему успокоиться, он уверен. А заодно выбить из себя то, что, как он ощущает, начинает зарождаться глубоко в его нервных окончаниях.

Потому что Кэрол права. Он демон. А демоны не тетешкаются с младенцами. Не говорят им нежные слова. Не крадут для них конфет. Не обнимают крепко, когда им больно, и не надеются вопреки всему, что все будет хорошо. Рик складывает по бокам крылья и падает камнем вниз. Он подхватывается перед самой поверхностью, снова расправляет крылья и парит, размышляя. Что он творит? Кэрол послала его на Землю, чтобы он научил Джудит, как быть плохой, а вовсе не для того, чтобы Рик научился любить (и терять) заново. Ему нужно дистанцироваться от нее. Ему нужно время, чтобы восстановить равновесие, вернуть себе свою злобу. А сейчас, там наверху, он на это не способен. Не рядом с Джудит, и не рядом с… Дэрилом.

Рик даже думать не хочет о Дэриле. И о том, что Дэрил заставляет его чувствовать. Он вздыхает и летит дальше, к своему местечку.

Он уже на полдороге, когда ему в бок врезается вся мощь чистой ярости, заставляя его кувыркаться в воздухе. Он дергается, выравнивается и поворачивается посмотреть, кто в него ударился, оказываясь лицом к лицу с Мэгги, парящей в воздухе на ее гигантских черных крыльях. Она выгибает бровь и скрещивает руки на груди. – Привет, говнюк, - пронзая его взглядом, говорит она.

Рик закатывает глаза и приземляется на ближайший пик. Мэгги продолжает уничтожать его взглядом, ее спина идеально ровная, крылья поддерживают ее в равновесии. Ее рога закручиваются вокруг головы, как бараньи, в отличие от выгнутых рогов Рика, и она черна с ног до головы, потому что как же иначе. Если Мерл был первым для Дэрила, то она то же самое для Рика. Его личное персональное горе.

- Привет, Мэгс, - отвечает он и отряхивается. – Надо же было тут с тобой встретиться.

Мэгги фыркает. – Слышала, что ты был на Земле, но я знала, что ты все похеришь.

Рик пристально смотрит на нее. – Я ничего не похерил, - говорит он и принимается стряхивать с себя пепел, потому что он весь им обсыпан. – Я на секундочку решил передохнуть.