— Знаешь, Господь любит всех созданий, — снова пытается Дэрил. — Она не выбирает.

— Тебе легко говорить, — парирует Рик и тычет его в грудь, — Мистер Я-Был-Избран. Помнишь, как ты сказал, что не можешь позволить моей непристойности? — Рик выгибает бровь. — То же самое.

— Позволь мне рассказать тебе одну историю, — просит Дэрил.

— Сохрани меня Кэрол, — стонет Рик и позволяет глазам закатиться в череп, а позвоночнику расслабиться.

Он падает назад, рушится на ковер, и ему абсолютно насрать, что он устраивает сцену. Дэрил смотрит на него сверху вниз и фыркает. Рик вздыхает и уступает.

— Ладно. Рассказывай свою ангельскую историю.

Уголок рта Дэрила приподнимается в полуулыбке, и он укладывается на ковер рядом с Риком. Демон ощущает прилив тепла от его тела на своем боку, а на более глубоком уровне — вибрацию притяжения ауры Дэрила, теплой и успокаивающей, дарящей ощущение дома, со сверканием благодати в самой глубине. Рик видит небольшую полоску кожи между поясом его джинсов и низом рубашки, и его переполняет сокрушительное желание прикоснуться, медленно провести ногтями и посмотреть, как из-под них по коже Дэрила тянутся тонкие линии, провоцировать мурашки и перехваченное дыхание. Но сейчас не время. Рику надо играть осторожно, спокойно, медленно. Кроме того, Дэрил говорит:

— Мой лучший друг — тоже ангел. Конечно, об этом легко догадаться. Но он не всегда был таковым. Вроде как вот тебя сделали демоном? Другие могут становиться ангелами. Я всегда был таким, но не Мерл. Он был первым человеком, которого я спас. К тому же, ужасным человеком. Наркотики и женщины в основном. И байки. Раньше он говорил, что все, до чего ему есть дело, — это «большие сиськи и длинные сигареты». Но Мишонн все равно его любила. И в душе он был действительно славным парнем. Был один момент, с его отцом. Кошмарный человек. Но в такого типа можно вырасти,

знаешь? И у всех есть выбор. Тот крошечный миг, когда ты принимаешь решение. Я был с Мерлом, когда он решил не быть таким, как его отец. И эта секунда… это захватывает дух. Он увидел свет, и теперь знаешь, кто он? Покровитель клиентов проституток. Я не шучу. Заработал сифилис, получаешь покровительство Мерла. Так оно работает на Небесах. У каждого из нас своя работа.

— Ты поэтому никогда раньше не видел члена? — спрашивает Рик, поворачивая голову набок и ловя взгляд Дэрила, словно светлячка в банку.

Дэрил бурчит, и Рик видит, как он пытается не ерзать.

— Следи за выраженями при ребенке, — говорит ангел, хотя он сам начал, а потом принимается жевать губу.

Он клонится к Рику ближе, так близко, на самом деле, что Рику нужно лишь чуть сдвинуться, чтобы прикоснуться к нему, но он этого не делает. Он не вторгается в его личное пространство.

— Я видел… — Дэрил сглатывает, — член раньше, но не так. — Он сворачивается калачиком на боку, и Рику хочется пискнуть. — Я даю… — черт побери, Рик ненавидит его, — людям их просветление… — у Рика наступает просветление, — … и ввожу их в… — о, в. Да, да, да. — … в небесный свет. — Рик уже видит свет. И звезды. О, привет, палатка в штанах, — так что я не вижу члены, которые… — Дэрил заливается краской и делает рукой движение вверх, — …стоят. А ты?

Рик смеется.

— О, я видел множество членов.

Дэрил посмеивается и качает головой.

— Нет, в смысле, ты что демон секса или типа того?

Рик фыркает.

— Нет. Просто демон. Мы вроде как просто играемся с чем пожелаем. Думаю, если бы я был демоном чего-то, то это была бы гордыня. — Он на мгновение умолкает, и этого времени достаточно, чтобы он сам себе велел заткнуться, но что-то в близости тела Дэрила, в тепле его кожи и прохладных морях его глаз гонит Рика дальше. — И покинутость.

Дэрил моргает и начинает открывать рот, но Рик отводит глаза.

— Ковер колючий, — резко бросает он и встает.

Дэрил не двигается и молчит, так что Рик просто тихо идет, берет на руки Джудит и несет ее в ванную. Он научит ее топить мышей, практикуясь на бутылках с шампунем в ванне. Это поможет ему почувствовать себя лучше.

***

Лори укладывает Джудит в постель в семь, потому что та начинает капризничать, и устраивается смотреть марафон Четыре свадьбы, а это значит, что Рик не может преподавать малышке важные уроки, например, как саркастически закатывать глаза или играть с огнем. Так что Рик бродит по дому, проделывая ногтями дыры в стенах там и сям и разлохмачивая ногами ковры, пока, наконец, не подходит к гостевой комнате и слышит подозрительное шуршание. Голос Дэрила доносится до него даже сквозь закрытую дверь:

— Что же делать с этой штукой? Черт бы ее побрал.

Рик хмурится и прижимается ухом к двери, но за ней тихо, слышен лишь шелест одежды. Рик говорит себе, что надо уйти, но он не может. Он демон, и ему любопытно, что же там делает Дэрил. Рик фыркает. Запертая дверь и стена из гипсокартона не помешают ему выяснить это. Так что он поднимает указательный палец, дует на ноготь, превращая его в твердую, как алмаз, крошечную лопатку, прокапывает в стене дырку и заглядывает.

Дэрил сидит по-турецки на своем облаке, пристально глядя вниз. Сперва Рик думает, что он снова смотрит в книгу, но быстро понимает: возбужденное состояние у Дэрила не оттого, что он читает или пишет. Рик хмурит брови, а потом замечает то, что всего на мгновение показывается над правым бедром Дэрила, обеспечивая секунду хорошей видимости.

У Дэрила член наружу.

Рик сглатывает и у него текут слюнки. Да. Он знает, что не должен этого делать, но все равно собирается посмотреть. Дэрил тянется вверх и в отчаянии проводит рукой по волосам, потом снова роняет ее и тыкает в член пальцем. Рик закатывает глаза от неопытности Дэрила. Ангел пыхтит и водит взглядом по комнате, потом плотно зажмуривает глаза.

— Ты справишься, Дэрил, — бормочет он и твердо кивает пустой комнате. — Как там это делал Рик?

Рик проглатывает стон при мысли, что Дэрил думает о нем, занимаясь самоисследованием, и ему едва удается не нарушить тишину. С пристальным вниманием он наблюдает, как Дэрил опускает руку и обхватывает пальцами член у основания. Отлично, малыш, думает Рик, все правильно. Теперь ты начинаешь понимать.

Дэрил двигает рукой вверх, и Рик ничего не может с собой поделать, он начинает ерзать. У Дэрила еще не стоит, но теперь он освоил технику, так что если ангел на это вообще способен, то у него получится. Дэрил все еще держит глаза закрытыми и снова опускает руку к основанию, второй раз ведет ею вверх. Он закусывает губу, а потом Рик не может оторвать глаз от того, как рот Дэрила открывается на крошечном вздохе. Рик сжимает опущенную руку в кулак. Почему я не там?

У Дэрила постепенно встает, его член наливается в руке, и это заставляет член Рика сочувственно напрягаться в его штанах. А потом Дэрил останавливается. Останавливается. Он опускает руки, кладет их себе на колени и вешает голову.