- Что случилось? - спросил Паллас.

- Доложили, об установке последних генераторов.

- Все? На Марвине(3) везде стоят наши генераторы?

- Говорят, что да.

- Уже кое-что, - потер руки о колени капитан. - Значит, уже есть чем встретить гостей?

- Посмотрим, - неопределенно ответил Ханкел. - Захотят ли они еще ходить здесь в гости? Посмотрим.

Платформа легла в правый крен.

- Пристегнитесь, господин полковник, - попросил пилот. - На всякий случай.

- Давай, давай, - махнул рукой Ханкел. - Ты что, меня совсем за старую развалину держишь?

Усталое светило успело рухнуть за далекие горы. Судя по времени, оно уже досматривало свой третий сон. Крупные звезды перемигивались друг с другом. Когда им это надоедало, играли в облаках в прятки.

В экспертном полицейском центре продолжало светиться несколько окон. Два на огромный, полукруглый корпус. Охранник у шлагбаума сделал последнюю затяжку и щелкнул красную искру в щетину газона. Выдохнул дым и взглянул на звезды. Шум ближайшей автострады почти стих. Из дежурки раздался зуммер вызова.

- Чтоб вам всем! - сплюнул охранник и мелкими шажками затрусил к дежурке.

Щелкнул переключатель.

- Седьмой пост, - выдохнул в микрофон охранник.

Рывок в двадцать метров отнял у уже не молодого человека, приличную часть ресурсов. А смена только начиналась!

- Кто там у нас сегодня? - спросил динамик.

- Дежурный Чулен, - опять выдохнул охранник.

Отодвинувшись от микрофона, он сделал несколько глубоких вдохов. Чуть не закашлялся, но сдержал позыв.

- А, это ты старина, - потеплел тон дежурного. - Что-то давненько наши смены не пересекались.

- Да. Меня переставили в графике.

- Как у тебя дела? Дома все нормально?

- Да, спасибо.

- Курить еще не бросил?

Чулен замялся.

- Ну?

-Я стараюсь.

- Молодец. Да, чего я хотел. Ты знаешь, у тебя в корпусе гости. Пусть qeae работают. Обход сегодня отменяется. Не мешай им. Это федералы. Если будут выезжать или к ним кто-то приедет, ты там не сильно зверствуй. Хорошо? А то мигом с работы вылетишь. Сегодня наш перед их главным так стелился... Я еще такого не видел.

- Хорошо. Спасибо, что предупредил.

- Ну, давай. Смотри не засни. На тебя вся надежда.

- Ладно тебе, - засмеялся охранник.

Не удержавшись, тяжело закашлялся.

Перед Донлером располагалось целых три монитора. Он сидел за столом и напряженно всматривался в центральный. Стянутый зажимом хвост волос то и дело подрагивал. Эксперт ерзал, будто на иголках.

- А ну, дай еще раз из холла.

Его молодой помощник переключил диск. Он покрасневшими глазами равнодушно взглянул на мониторы. И сам себе слабо кивнул.

- Да поздно! - горячился Донлер. - Точку считывания назад! Это же надо! Вот! Стоп, стоп! Пошли хорошие кадры.

- Чего в них хорошего? - равнодушно спросила свежая поросль. - Кадры как кадры. Мы с вами и не такое видели. Давайте отдохнем, а завтра продолжим.

- Как ты не понимаешь?! - ужаснулся эксперт. - Это же не процессорное моделирование. Не на публику сработано. Это все на самом деле!

Предложение об отдыхе бесследно сгорело в старческом азарте.

- Та, у нас здесь все на самом деле.

- Ну, не скажи! А теперь включи то, что сняла камера автобуса. Там хороший ракурс. Видно как он появляется. Как расстегнулся костюм. Нужно будет обязательно сделать себе копию. Правда, формат паршивый... ну ничего, можно немного улучшить.

Охранник выдохнул дым в черное небо и зажмурился. Когда он открыл глаза, все было на своих местах. Звезды на своих, а корпус и шлагбаум на своих. Он опять затянулся и снова выдохнул. Работа спорилась.

А как же иначе?

Столица Марвин(3).

Гиранта встретила федеральных агентов ясным, безоблачным днем. Далеко внизу проносились сверкающие башни делового столичного центра. Платформа шла высоко - по одному из правительственных эшелонов.

Капитан Паллас старательно глядел вниз и регулярно зевал. Было видно, что закрыться глазам не позволяет только невероятное волевое усилие. Полковник, наоборот, держался молодцом. Могло показаться, что усталость не берет этого человека, как бронебойные пули дорогой бронежилет.

- Вон, наша площадка, - показал пилот пальцем в хитросплетение построек мегаполиса. - Двенадцатый, двенадцатый, - вызвал он в микрофон шлема.

Что ему ответили с поверхности, ни один из пассажиров не услышал. Платформа завалилась на борт и стала снижаться. Башни быстро приближались и росли буквально на глазах.

- Могло бы, и подождать, - проворчал капитан.

- Что? - спросил Ханкел.

- Я говорю, можно было бы это и завтра сделать. Никуда оно от нас не делось бы.

- Паллас, ты, что не в курсе? Ведь уже завтра, - полковник улыбнулся. - Половина дня прошла.

- Ага, а вечер вчера был час назад.

- Ну, не вечер, а ночь. И не час, а почти два.

Полковник улыбнулся еще шире. Стенания подчиненных почему-то всегда служили ему хорошим тонизирующим средством.

- Слушай, ты же моложе меня на двенадцать лет.

- На тринадцать, - уточнил капитан.

- Ну, да! Я же твой личный файл наизусть знаю.

- Может, расскажите что-нибудь?

- Послужишь еще немного и сам все узнаешь.

Капитан глубоко вздохнул. Вздох сам собой перешел в заразительный зевок.

- Хватит, я тебе говорю! - прикрикнул Ханкел. - Хочешь, я тебе дам красивую, блестящую таблеточку. Скушаешь, и все будет в полном порядке.

- Вы же знаете, что я химии не ем.

- А с чего ты взял, что это химия? Все натуральное. Натуральнее не бывает.

- Это так на коробке написано?

- Да, написано.

- А вы взяли и поверили, - довольно улыбнулся Паллас.

Впервые за все путешествие.

- А цена?! - перешел в защиту полковник.

- Что цена?

- Двадцать пять капсул стоит почти сто кредитов.

- Вы заплатили, они и взяли - свободные экономические отношения. Все довольны.

У капитана настроение постепенно улучшалось. Даже почти перехотелось спать. Полковник, наоборот, насупился и полез в свой чемоданчик. Достал волшебное лекарство и принялся изучать инструкцию. Он недовольно поморщился, когда платформа коснулась площадки. Сунул упаковку со стимулятором в карман и взялся за ручку дверцы.

На площадке ритмично вспыхивали посадочные огни. Рядом с еще одной полицейской платформой стояли двое. Высокий мужчина в штатском и округлившийся до неприличия майор. Даже блестящие побрякушки на его мундире не спасали положения. Против своего спутника майор выглядел нелепо и даже смешно.

- Смотри, нас уже встречают, - рассмеялся Ханкел.

Капитан посмотрел, куда тот показывал. Посмотрел, и то же не сдержал улыбки. Разблокировались дверцы и федеральные агенты легко спрыгнули на площадку.

Встречающие направились к ним, на ходу представляясь. Их слова заглушил писк генераторов платформы. Подойдя ближе, колоритный майор вытянулся по струнке. Ну, не по струнке, а как получилось. Вытянулся и попытался доложить по всей форме. Ханкел добродушно махнул рукой:

- Майор! - крикнул он, стараясь перекричать стихающие генераторы. Мне не нравятся крыши! Приглашайте в более приспособленное для разговоров место.

Тот кивнул и широким жестом показал на открытый лифт. Двери сомкнулись, отгородив и гостей и хозяев от шума. Кабина мягко дернулась и пошла вниз с набором скорости. Зеленый огонек побежал по этажным кнопкам: "54", "53", "52"...

- Вчера вечером мы полностью завершили отладку системы, - быстро говорил майор уже в кабине. - Все тесты прошли. Доклад о готовности в правительство поступил несколько часов назад.

Полковник внимательно слушал.

- Сколько раз тестировали? - спросил Паллас.

Ему надоело следить за бегущим по панели огоньком, и он взялся за работу.

- Десять, - посмотрел на него майор. - Кажется... десять.

- Так кажется или точно десять?