Распахнулись двери отеля. Оттуда выскочили несколько человек в штатском. Все с оружием в руках и охотничьей решимостью на лицах. Лежащий на тротуаре полицейский тихо стонал. Бланк хлопал ладонью по ремню, но ничего не происходило. Индикаторы оживать отказывались.

Послышались короткие окрики и первые выстрелы. Арни метнулся в сторону, под прикрытие припаркованного автомобиля. Одновременно он вскинул импульсник и дал очередь.

По мозгу будто ударили электрошоком. Не сумев сгруппироваться, он распластался на дороге. Мотнул головой и резко поднялся на локтях. Все вокруг накрыла нереальная тишина. Ее нарушал только высокий звон в ушах. Он перевернулся на спину и выглянул из-за машины. Пятеро полицейских застыли в самых неудобных позах. В их фигурах было столько экспрессии, что позавидовал бы любой скульптор. Вся композиция представляла одно неуемное движение.

Бланк поднялся и вышел из-за машины, подобрал сумку. От резкого движения ручки оборвались. Арни взял сумку более аккуратно. Не оборачиваясь, он поплелся прочь от отеля.

Он шел, даже не задумываясь куда. Добирался до перекрестка или развязки, сворачивал и шел дальше. Сквозь замерший на полуслове, огромный человеческий муравейник.

Трудно было сказать, сколько прошло времени.

Все это время костюм работал исправно. Недавний сбой к элементам питания явно не имел никакого отношения.

В голове назойливым хороводом кружили одни и те же мысли:

"Может точно выйти на этого полковника и сдаться? - думал Арни. Сколько можно бегать? Может точно ничего не будет?"

От развивающейся прострации его отвлекла неожиданная картина. Двое патрульных полицейских избивали молодого парня. Бланк моментально пришел в себя. Осмысленно взглянул по сторонам. Он находился сейчас в совершенно другом квартале. В Сторадо такие ему еще не попадались. От серых стен блочных многоэтажек повеяло тоской. Ослепшие глазницы выбитых окон равнодушно воспринимали происходящее.

Бланк подошел ближе. У тротуара стояла патрульная машина. Двое полицейских рихтовали дубинками молодого парня. Совсем доходягу. Один страж поправлял работу ногами. Парень корчился на тротуаре и пытался закрыть руками голову. Второй подозреваемый уже находился в наручниках. Он сидел, прислонившись к стене, и что-то кричал. Безмолвный крик застыл в его глотке.

Одежда на парнях была дешевая и грязная. Всклоченные копны волос. Худые, изможденные лица.

Бланк выпустил из охапки сумку. Та повисла в воздухе, не долетев до тротуара. Проверил обойму и выключил костюм. Сумка шлепнулась на выщербленный бетон. По ушам ударил истошный крик, сопение полицейских и хлесткие удары.

Не раздумывая ни секунды, Арни выстрелил. Заливистая очередь перекрыла все остальные звуки. Вспышки бесовского огня пробежали у ног полицейских. Брызнуло бетонной крошкой.

- Руки перед собой! - приказал Бланк.

Патрульные оторопело на него уставились.

- Я кому сказал?! Руки перед собой!

Он дал еще одну короткую очередь. Один из стражей порядка даже подпрыгнул.

В следующее мгновение они послушно вытянули руки. Паренек быстро отполз с линии огня.

- Ты кто такой? - спросил старший наряда и сглотнул.

- Не твое дело. Оружие на землю. Медленно!

- Слушай парень, - продолжил более опытный полицейский, - зачем тебе это нужно?

- Вы что не слышали, что я сказал?!

Обе дубинки упали на тротуар. Почти синхронно.

- Теперь оружие. Вместе с ремнями. Только медленно!

- Слушай, у тебя будут крупные неприятности, - пообещал старший наряда. - Нападение на полицейского. Преступление класса "А".

- Тем более, вооруженное, - поддакнул его коллега.

- Да.

- Вы что, суки, неприкасаемые?! - озверел Бланк. - Да?! А ну, сняли ремни и шагнули назад! Больше повторять не буду!

Он выстрелил по машине. Посыпалось толстое стекло. С крыши смело все сигнальные огни. В стороны полетели разноцветные брызги.

- Все, все! - выкрикнул один из полицейских.

Он стал судорожно расстегивать ремень.

- Я сказал медленно! - напомнил Бланк.

- Так их! Молодец! - послышалось откуда-то сверху. - Покажи этим ублюдкам!

Арни быстро глянул в ту сторону. Оконном проеме пятого этажа стоял древний старик и радостно размахивал рукой. Он счастливо улыбался.

- Четыреста двадцатый, - ожила станция в машине. - Ответьте дежурному.

- Ну, все, - повеселел сержант. - Местонахождение каждой нашей машины отслеживается. Не нервируй правосудие. Тебе лучше уже начать сдаваться.

- Снимите с парня наручники, - тихо сказал Бланк.

Молодой полицейский шустро расстегнул наручники.

- Теперь надень их на своего командира. Руки за спину.

Старший наряда издевательски улыбнулся, но завел руки за спину. Щелкнули браслеты.

- Чего вы ждете?! - прикрикнул Арни на малолетних преступников. Вяжите второго.

Раздался еще один щелчок.

- Они ваши, - объяснил неожиданный спаситель.

- И что нам с ними делать? - спросил один из потерпевших.

- А что они делали с вами? Отходите их как следует.

- Да пошли они! - выдохнул второй парень.

Он размазал по лицу кровь и подобрал сброшенный полицейским ремень. Застегнул и забросил себе на плечо.

- Вали их! - не унимался старик откуда-то сверху.

Бланк поднял импульсник. Излучатель взглянул младшему патрульному прямо в лицо. Тот, не раздумывая, рухнул на колени.

- Не стреляйте, пожалуйста! - взмолился он. - Не стреляйте!

Его командир оказался гораздо закаленнее. Он опустился на колени немного медленнее. Молча.

Без лишних слов потерпевшие растворились в темном, боковом выезде. Арни отвел оружие в сторону и расстрелял по машине всю обойму. Свист стих. Сорванный с колеса колпак, тарахтя, катился вдоль пустой улицы. В машине не осталось ни одного уцелевшего стекла. Салон заполнили хлопья набивки сидений.

Бланк развернулся и подобрал сумку.

- Завали их! - требовал старик. - Чего тянешь?! Завали!

Человек в обвисшем сетчатом костюме только отмахнулся.

Полицейские, стоя на коленях, провожали обидчика тяжелыми взглядами.

- Ничего бывает, - сказал полковник Ханкел. - Бывает. Ничего страшного.

Антигравитационная платформа шла мягко и тихо. Ветерок тихо подвывал в приоткрытом окне. Внизу проносились внушительные башни финансового центра. Полковник находился рядом с пилотом. Пристежные ремни свисали со спинки кресла. Паллас сидел сзади. Рядом с ним сидел управляющий полицией Сторадо.

- Виновные будут наказаны, - продолжал полковник. - Выводы будут сделаны. Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

- Как огонь сопровождается дымом, - поднял голову капитан, - так работа связана с ошибками. Любая работа.

- Что ты сказал? - не понял Ханкел.

- Это из Марны.

- А... Ты что? Марну читаешь?!

Капитан отрицательно замотал головой.

- Может быть, ты еще и веришь во все это?! - ужаснулся полковник.

- Да нет, - скривился Паллас. - Проходили на курсах. Чтобы знать врага в лицо. Вот, почему-то запомнилось. Как вы думаете, он еще в Сторадо? попытался капитан сменить тему.

- Не знаю, - полковник легко перешел на другие рельсы. - Может быть eye в городе. Может, уже нет. Нужно немного подождать. Скоро все выясниться. В этом мегаполисе маленький порт. Все на виду. Система безопасности на уровне. Как только выявят что-то аномальное, нам сразу доложат. Я приказал задерживать все рейсы со сбоем систем. Человек его не видит, да, но это совсем не относиться к электронике. Все равно что-то должно проявиться.

- При его способностях...

Полковник улыбнулся.

- Ничего, техника у нас, что надо.

Раздался тихий зуммер. Управляющий полицией достал из кармана трубку.

- Господин полковник, - сказал он хрипловатым голосом. - Это вас.

Тот взял трубку.

- Да.

Затем молча слушал не больше минуты.

- Хорошо. Я сообщу руководству.