- Не знаю. Может потом что-то выяснится?
- Ты только посмотри, из чего они стреляли.
Капелло поднял за ремень, забрызганный кровью автомат.
- Нормальный автомат, - возразил Арни. - Стреляет, что надо. Ты же видел.
- Видел, - сказал Капелло и бросил смертельный инструмент на землю. Кажется, их здесь немного.
- Нам могло хватить, - улыбнулся Арни.
- Это точно.
Справа и слева продолжалась автоматная трескотня. Правда, уже не такая, как в самом начале. Очереди стали заметно короче. Да и били автоматы уже не с той частотой. Капелло перезарядил свой станок. Одной кассеты хватило, чтобы помочь правому флангу. После того, как он сделал последний выстрел, из зарослей уже никто не отвечал. На левом фланге все затихло само собой. Будто обрезало. Лес заполнила такая тишина, что даже не верилось.
- Убитые есть? - спросил сержант, когда все стихло.
- Так они вам и сказали! - все услышали голос Шерфера.
- Слушай! Ты у меня сегодня точно доиграешься!
Все молчали.
- Ну! Я задал вопрос? Убитые, раненые?
- Спринкер, кажется ранен. Или убит, - раздался неуверенный голос.
- Ну, он дышит или нет?! - разозлился Аркаф.
- Я не знаю! Дышит он или нет! Он весь в крови!
- И меня задело. Это Алист. Но, ничего серьезного. Я уже перетянул руку и вколол что надо.
- Хорошо, - сказал сержант спокойнее. - Включите Спринкеру метку. Я свяжусь, попрошу, чтобы его забрали. Здесь кажется все. Нам приказывают идти дальше.
- А что там дальше? - спросил Шерфер.
- Придем, увидим, - пообещал сержант. - Да, и можете не сильно надеяться на ваши детекторы. В этом месте, кажется, электроникой никто не пользуется.
Далеко справа теперь то же все кончилось. Бой, который они слышали при высадке стих. Только ветер о чем-то шептался с кронами деревьев. Да, изредка где-то вверху проходил штурмовик. Иногда слышалась далекая канонада. Но так, временами.
Двинулись дальше.
- А спускаться легче, - открыл еще один вселенский закон Капелло. Сержант?
- Да, - ответил тот.
- Мне прострелили флягу. За нее тоже удержат?
- Да.
- А при чем тут я? - обиделся тот.
- Притом, что она не расходный материал и не боеприпасы. За все остальное вы обязаны отчитаться.
- Ну, это же надо! И что это за армия такая?!
Он отстегнул флягу и отшвырнул ее далеко в кусты.
- Какая есть. Давайте быстрей. Нужно немного поднажать. Кажется, несколько человек отступило. Их нужно догнать, пока они не ушли слишком далеко.
- Ага. Догонишь их! - сказал Шерфер. - Их теперь и на ракете не догонишь.
- Слушай, Шерфер, - Аркаф сделал паузу. - Если мне понадобиться твое мнение, то я у тебя поинтересуюсь лично. А пока помалкивай. Понял?
- Есть сержант!
- Вот так бы раньше.
Спуск закончился и начался подъем. Намного круче первого. Восхождение давалось трудно. Оружие и ранцы нещадно тянули к земле. Но каждый из них считал, что в землю ему еще рановато и упорно сражался. Пехотинцы тяжело дышали. Поднимались молча. На ругань дыхания уже не хватало. На следующем спуске немного отдохнули. Затем все началось заново.
Шел пятый час экспедиции. Широкая цепь неотвратимо смыкала кольцо. Заросли заметно поредели. Больше никто не попадался. Вскоре джунгли кончились, и цепь осторожно вышла на открытое пространство. Метрах в трехстах впереди находилось сетчатое заграждение. Пара сторожевых вышек лежала, подмяв натянутую сетку. Одна из них даже горела. Вернее, там уже все выгорело, но она продолжала дымиться. Только сейчас взвод сержанта Аркафа увидел своих соседей. Такие же пехотные взвода сил быстрого реагирования.
Сержант махнул рукой и крикнул:
- Отдыхаем десять минут! Разрешаю принять пищу.
- Спасибо сержант! - не удержался Шерфер.
- Только хорошо пережевывай, - посоветовал Аркаф.
Солдаты повалились на землю в тени последних деревьев. Сбросили ранцы.
К заграждению, деловито урча, двинулись минные детекторы. Небольшие устройства, похожие на детские игрушки. Высокая трава скрывала их почти полностью. Вскоре раздались первые хлопки разрывающихся капсул с краской. Детекторы начали метить опасные, по их мнению, места.
Командиры нескольких взводов собрались вместе. Некоторое время они чтото бурно обсуждали. Затем связались с кем-то по рации. После этого, обсуждение продолжилось.
- Интересно, что там дальше? - ни к кому не обращаясь, сказал Капелло. - Что на этот раз?
Он отправил в рот последний кусок из своего набора, прожевал и потянулся к фляге. Рука наткнулась на пустой зажим. Он снял его с ремня и, ругнувшись, отбросил прочь. Арни протянул ему свою флягу.
- Не нравится мне все это. Слишком тихо, - сказал он. - Вначале было все как надо. А вот теперь что-то не так.
- Мне что ли нравится? - проворчал Капелло.
Он отодвинул свой ракетный станок и блаженно вытянулся на траве.
- Все! Поднимаемся! - заорал сержант в самый неподходящий момент. Резче! Резче! Я кому сказал?!
- Сержант, еще пару минут, - заныл кто-то.
- Дома отдохнешь! А ну, встали! Я кому сказал?! Машинки уже пометили проходы.
Аркаф выглядел бодро и свежо. Будто он пропустил многокилометровый кросс, и только что прибыл на место.
- Он что? Стимуляторы жрет? - зло проворчал Арни.
- Кто его знает? Он ради еще одной нашивки что хочешь, сожрет.
Со стонами все приняли вертикальное положение.
Взвод по правому флангу уже выдвигался к заграждению.
Кляня все на свете, пехотинцы растянулись в цепь. Шли медленно. Далеко обходили расцветшие на траве пятна ядовито-оранжевой краски. Остановились на грунтовой дороге. До забора оставалось всего несколько метров.
Погнутые взрывом ворота валялись поблизости. Дальше дорога заходила в периметр. Рядом с въездом находился побитый взрывами бункер блок-поста. Все вокруг было усеяно бетонным крошевом. Немного дальше на обочине валялся перевернутый транспортер.
- Чего встали?! Веред! Там уже никого нет. Сегодня небо за нас.
В сторону блок-поста полетела пара ракет. Пехотинцы присели. Рвануло. Никто не ответил. Взвод вошел на недавно охраняемую территорию.
Взвод сержанта Аркафа продвигался по выбитой вездеходами колее. Остальные так и шли цепью. Пересекая поросшее травой пространство.
Идиллия кончилась довольно быстро. Через несколько сотен метров послышалась далекая автоматная трескотня. Ее старались заглушить частые разрывы.
- Бегом! - приказал Аркаф.
- Сержант! Мы и так не опоздаем! - напомнил о себе Шерфер.
- Я кому сказал?!
Около десятка корпусов были плотно расставлены на пологом склоне. Площадку не ровняли. Постройки находились в разных уровнях. Небольшое пространство вокруг строений покрывал бетон. С запада, к перерабатывающим корпусам тянулось штук пять веток монорельсового транспортера. Из выбитых окон нескольких корпусов валил густой, черный дым.
- Там штурмовой батальон! - разъяснил сержант. - Их высадили прямо сюда. Начинаем с крайнего. Держать связь!
Арни на бегу перевел импульсник на максимальную мощность. Обернулся.
- Не так быстро! - махнул рукой Капелло. - Я не успеваю.
- Хорошо, - Арни немного притормозил. - Будем держаться вместе.
- До этого неплохо получалось. Да и вода у тебя есть.
Взвод добрался до крайнего корпуса. Метров тридцать высотой, он тянулся на добрых несколько сотен метров. Рядом с транспортерным порталом валялись четыре трупа. На всех были комбинезоны пехотинцев. Немного в стороне догорал перевернутый вездеход. Рядом с ним распластались несколько тел в сером.
С верхнего этажа ударили автоматы. Бетон вздыбился фонтанчиками разрывов. В шлемофоне Арни услышал чей-то предсмертный крик.
Он метнулся под прикрытие здания. Прижимаясь к стене, он побежал к боковому входу в корпус. Тяжело дыша, за ним по пятам следовал Капелло.
- За нами кто-то идет?! - бросил, не оборачиваясь Арни.
