- Точно десять, - уверено подтвердил мужчина в штатском. - Сбоев зарегистрировано не было и мы прекратили тесты.

- Сделали все, как требовала инструкция, - вставил майор.

Лифт начал притормаживать и остановился. Зеленый огонек замер на цифре "23". Открылись двери. Прямо у лифта находился дородный охранник. Он взглянул на прибывших оценивающим взглядом и тут де вытянулся. Раздался громкий щелчок его каблуков.

- Вольно! - скомандовал полковник. - Паллас учитесь.

- Угу, - только хмыкнул тот.

А уже тише, себе под нос, пробурчал:

- Да, тот случай.

- Здесь вспомогательные помещения, - взял опять инициативу в свои руки майор.

Он не шел, как это делают обычные люди, а переваливался с ноги на ногу. Но делал это он так мастерски, что никакой потери в скорости не наблюдалось.

- Это помещение для отдыхающей смены.

- Что это за здание? - спросил Ханкел.

- Это обычный деловой центр. "Офисный муравейник", как мы их называем. Муниципалитет выделил нам здесь один из этажей. Наше руководство не возражало. Это оказалось самым приспособленным для центра местом. Вся сеть информационных коммуникаций уже была готова. Оставалось только подключить наше оборудование.

- Обычные информационные сети? - федеральный агент с удивлением поднял брови. - А меры безопасности?

Майор запнулся. Ему тот же на выручку пришел коллега:

- Все в полном порядке. Установлены шифраторы правительственного образца. Производитель гарантирует, что никого постороннего в нашей сети не будет.

- Хорошо, - принял полковник к сведению.

- А это главный зал системы.

Рядом с массивными дверями скучал еще один охранник. Этот не проявил столько рвения, как тот, что находился у лифта. Он просто встал немного прямее, и все. Как ни странно, так то же сошло.

За этой дверью находилось именно то, что было обещано. За пультами деловито сидели операторы и с интересом всматривались в многочисленные мониторы. Во всю стену был смонтирован внушительный экран. Сейчас на нем находилось развернутое в плоскости изображение Марвин(3). Четыре причудливых континента плескались в трех океанах и бесчисленных морях. В более-менее стоящих местах ровно светились желтые точки охраняемых объектов. В углу центрального зала с какой-то большой штуковиной возились несколько техников.

- А это еще что такое? - расстроился полковник. - А говорили, что все готово.

- Они устанавливают дублирующую систему питания. Им еще нужно несколько часов, - сказал мужчина в штатском.

- Точно, - подтвердил бригадир. - Уже заканчиваем.

- Хорошо, - успокоился Ханкел. - Показывайте, как здесь у вас все устроено.

- У нас было очень мало времени, - зачем-то сказал майор.

- Его всегда мало, - многозначительно изрек Паллас.

Но мудрая мысль не встретила понимания. На него даже не взглянули. Наверное, опять была какая-то проблема с подачей.

- Вначале процесс дешифровки, - начал объяснять мужчина в штатском. Затем блок анализатора. После этого вся информация передается на обработку. Результаты можно посмотреть на каждом из этапов. Совместно с датчиками напряженности полей, в систему заведены показания систем aegno`qmnqrh хранилищ. Они идут по отдельному спутниковому каналу. Оба канала не связаны между собой, что повышает стабильность к сбоям. И, к несанкционированному проникновению в систему.

Он откашлялся и пригласил садиться.

- Все работает очень просто. Просто и эффективно. Когда по любому каналу из хранилища поступает тревожный сигнал...

Юго-западная окраина Сторадо.

Бланк шел между бетонным забором и старой линией монорельса. Самой направляющей видно не было. Ее скрывала густая трава. Между забором и грузовой веткой петляла хорошо протоптанная тропинка. В стороне виднелись поросшие кустарником, брошенные складские площадки. На некоторых из них возвышались остатки портальных кранов. Без кабин и такелажа. Одни ржавые остовы. Еще дальше возвышались старые заводские корпуса.

В траве потрескивали и стрекотали насекомые. Некоторые даже летали и почти не падали. Другие грелись на тропинке. Заметив нависшую над собой тень, они бесследно исчезали в траве.

Арни вытер рукавом пот. На небосводе не было ни одного облачка. Разгоряченный Марвин грел все, до чего мог дотянуться. А так, как звезда сейчас находилась в зените, то дотянуться могла практически до всего.

Бросив сумку на землю, Арни достал из нее пакет с водой. Немного отпил и плотно завинтил крышку. Опять забросил сумку на плечо пошел дальше. За забором что-то негромко щелкнуло. Будто под ботинком треснула ветка. Бланк замер и прислушался. Его правая рука скользнула под рубашку. Прикоснулась к рукоятке заткнутого за пояс импульсника. Он простоял на месте около минуты, но звук не повторялся. Мотнув головой, он двинулся дальше.

Через метров пятьдесят он остановился еще раз. Опять прислушался. Несколько секций забора на месте не было. Далее тропинка проходила по давным-давно рухнувшим панелям. Бланк медленно подошел к крайней устоявшей секции, и заглянул за нее. Тут же встретился с колким, холодным взглядом. Чисто машинально отпрянул за забор.

- Что, заблудился? - услышал он хрипловатый голос.

Послышались уверенные шаги.

Рука Бланка сама собой оказалась под рубашкой. Тихо пискнул снимаемый с предохранителя импульсник.

Из-за устоявшей секции забора показался низкорослый бородач. На нем был вылинявший спортивный комбинезон и видавшие виды ботинки. В руке он сжимал метровый обрезок трубы. Трубка блестела, как новенькая.

- Я говорю, заблудился? - переспросил мужчина, продолжая идти к Бланку.

Он немного прихрамывал.

Из-за забора показались еще двое. То же, с кусками труб в руках. У одного из них за плечами висел немного погнутый ранец пехотинца. Эти двое гораздо проворнее перепрыгнули через скрытую в траве плиту. Затем разделились и стали обходить Бланка со стороны складских площадок.

- Ну-ну! - Арни, сделал шаг назад и выставил перед собой левую руку. Спокойно! Мне нужно только пройти!

- Сейчас пройдешь, - сипло пообещал совсем молодой парень. - Не переживай.

Он оббежал широкую дугу и отрезал отступление Бланку по тропинке.

- Показывай, что у тебя есть, - потребовал бородач.

Кусок трубы в его руке ожил и крутнулся несколько раз с поразительной скоростью. Прием был отработан до автоматизма и видимо обладал зверской убойностью.

- Бросай сумку и выворачивай карманы, - поддержал его коллега.

Кольцо оборванцев неумолимо сжималось. Импровизированное оружие со qbhqrnl рассекало воздух. Бланк сделал еще один шаг к забору.

- Ну, хватит! - крикнул он. - Мне не нужно ничего вашего!

- Нам твое нужно, - хрипло сообщил бородач. - Если сам отдашь, будешь жить.

Бланк резко выхватил из-за пояса импульсник. Излучатель оружия по очереди взглянул в глаза каждому из нападающих. Все трое мгновенно остановились.

- Мне просто нужно пройти, - уже тише сказал Бланк. - С дороги.

Оборванцы продолжали стоять, не зная, что им делать дальше.

- Это какая-то игрушка, - предположил бородач. - Никогда не видел, чтобы такими здесь торговали. Марас, пощупай его.

- Тебе надо, ты и щупай! - огрызнулся молодой и не сдвинулся с места.

- Ты еще много чего не видел, - сказал Арни. - Хочешь попробовать?

Бородач стоял и прямо смотрел на неудачную жертву. Во взгляде его темных глаз не было страха. По внешнему виду невозможно было определить, переживает ли вообще этот человек какие-то эмоции или нет.

Бланк поморщился и выстрелил. Раздалось подряд несколько хлопков. Под ногами у бородача ярко полыхнуло. Полетели пучки травы, поднялась пыль. Тот даже дернулся от неожиданности.

Двое остальных присели, готовые сорваться в любую секунду.

- Стоять! - скомандовал Арни. - Игрушка говоришь?! Сейчас поиграем! А ну, побросали свои железки и в одну кучу!

Парни поглядывали на своего главаря и не торопились выполнять требование.