В порту Бланк остановился у известной ему мачты. Вырыл из снега свои трофеи, затем сел обратно в транспортер и погнал его в сторону ветки монорельса. На этот раз, выбрав более длинную, обводную дорогу. Она далеко обходила поселок и вела к старым складам. Склады эти не использовались так же давно, как и дальние площадки порта.

Блестящие гусеницы в пыль крошили смерзшийся снег. За транспортером клубилась настоящая метель. Уставший ветер подхватывал клубы белой пелены и неохотно бросал их в стороны.

Радиостанция была включена на "просмотровый" режим. Пока в эфире все было спокойно. Никакой паники. Никто никого не ловил и не догонял. Время от времени патрули докладывали дежурному. Тот принимал доклады и благословлял их на дальнейшие подвиги.

Дорога пошла вдоль монорельсовой магистрали. Вернее, здесь ее уже почти не было. Снегоуборщика здесь не было минимум месяц. Из снега только выглядывали верхушки разметочных столбиков. Глубокий снег этой модели транспортера был не помеха.

"Да, - подумал Арни. - Надо было убираться вместе с Пирсоном. Приглашал же. Занять и убираться. - Он улыбнулся. - Ага, займешь здесь. Пойди, попробуй. Нет, семьсот пятьдесят за карточку, это дорого".

Он поддал гари. Турбина сорвалась на вой. Транспортер буквально бросило вперед.

"Интересно, сколько действует один разряд дубинки? А два? Ничего, скоро узнаем".

Радиостанция продолжала находиться в дремотном состоянии.

Далеко впереди показались огни грузовой станции. Транспортер остановился. Арни сдал назад и съехал с дороги. С разгону загнал машину в заснеженную балку. Оказалось гораздо глубже, чем он рассчитывал. Поднялось целое облако снежной пыли. Когда его сдуло ветром, транспортера почти не было видно. Он полностью ушел под снег. Сверху торчали только прожектора и часть крыши.

Арни попробовал открыть дверцу. Та слегка приоткрылась только после пятого удара ногами. Он вытолкнул из кабины сумку, затем вылез сам. Выбрался на крышу.

- Хорошо получилось, - похвалил он сам себя.

Затем, взмахнув руками, спрыгнул с крыши в снег. Увяз в нем по пояс. Барахтаясь, словно в воде, выбрался на дорогу. Отряхнулся. Увязая в снегу по колено, направился к станции.

У одной из платформ стоял состав. Догружали последние вагоны. Погрузчики сновали как заведенные ключом. Остальные платформы пока пустовали. Бланк направился к локомотиву. Рядом с ним стояли двое парней из бригады поезда. Оба в рабочих комбинезонах. Один курил. Начальник бригады куда-то повеялся.

- Привет, ребята, - поздоровался Бланк.

- И тебе привет, - ответил за двоих курильщик.

- Вы в Маршам?

- Вообще-то нет, но проезжать будем. А что?

- Может, подбросите меня хотя бы до Маршама?

- Что, мотовозы тебе разонравились? - улыбнулся другой парень.

- Мне бы побыстрей, - признался Арни.

- Мы еще двадцать минут будем грузиться.

- Я подожду, возьмете?

- А что у тебя есть?

- Кредитов тридцать.

- О! Да ты богач! - от души засмеялся помощник машиниста и глубоко затянулся.

- Не берете, так бы сразу и сказали, - резко сказал Бланк.

Он развернулся и поплелся к станции.

- Эй! Солдат! - услышал он у себя за спиной, обернулся. - Ты чего такой горячий?! Иди сюда!

Он вернулся.

- Залезай, - открыл дверь локомотива помощник машиниста. - Там в проходе есть откидное сиденье. Оно твое.

- Да я постою.

- Что, так припекло? Извини. С ходу не разобрались. Залезай.

Бланк полез в карман за бумажником.

- Оставь свое богатство при себе, - хлопнул его по плечу один из парней. - Будешь нам по дороге истории рассказывать. Знаешь какие-нибудь истории?

- Да сколько угодно! - впервые за вечер улыбнулся Арни. - А вы далеко едете?

- На юг. Далеко на юг. Залезай.

Еще одного приглашения не потребовалось.

8

Мегаполис Гиранта. 14:26 по средне поясному времени.

Полковник Ханкел сидел за столом, откинувшись в кресле. Перед ним стоял его личный компьютеризированный чемоданчик. Федеральный агент сосредоточено следил за происходящим на экране.

В номер без стука вошел капитан Паллас.

- Что у нас случилось новенького? - спросил он без особого энтузиазма. - Неужели опять началось?

Ханкел оторвался от экрана.

- Нет. С нашими подопечными пока все тихо. Собираются с мыслями. Кажется у нас еще одна проблема.

- Какая проблема? - не поверил капитан.

- Пока еще мизерная, но есть все шансы к росту. Сам посмотри.

Он повернул к коллеге компьютер и запустил просмотр.

- Это передали нам час назад по полицейской сети.

На экране появился продовольственный отдел какого-то дешевого супермаркета. Настенные часы показывали около десяти вечера. В зале одиноко прогуливался продавец-консультант. Далеко в углу был заметен скучающий на стуле охранник.

- И что здесь такого? - не понял капитан. - Что, ограбили магазинчик?

- Ты смотри дальше.

Вдруг рядом с продавцом появился мужчина, одетый в странный, облегающий костюм. Не подошел, а просто появился. Будто из воздуха. Его лицо закрывала темная сетка. В руках поздний посетитель сжимал большой пакет с эмблемой торговой сети. Продавец заметно дернулся от неожиданности. Мужчина выронил пакет. По полу рассыпались яркие упаковки.

Капитан пододвинулся ближе к экрану.

- Это что, такой фокус?

- Не знаю.

В супермаркете система наблюдения не была оборудована звуком. На экране все происходило в полной тишине.

Продавец взмахнул рукой и видимо что-то выкрикнул. Охранник спрыгнул со стула и трусцой побежал между стеллажей. Мужчина с сеткой на лице судорожно возился со своим ремнем.

Паллас внимательно всмотрелся в экран. На широком ремне посетителя светились какие-то индикаторы. Более подробно рассмотреть мешало расстояние и дешевые камеры.

Продавец отбежал на безопасное расстояние и опять стал махать руками. Наконец в пролете между стеллажами появился охранник. Он мгновенно оценил ситуацию и выхватил оружие. Ночной посетитель мельком глянул на него и продолжал возиться со своим ремнем. Держа излучатель перед собой, охранник стал осторожно подходить ближе. Вдруг мужчина исчез. Исчез так же неожиданно, как и появился. Без предупреждения. На полу не было ни прорвавшегося пакета, ни рассыпавшихся упаковок. Охранник, не веря своим глазам, осторожно подошел ближе.

Картинка на экране замерла. Выскочил транспарант: "просмотр закончен".

Паллас молча застыл перед монитором.

- Интересно, как это у него получилось? - наконец спросил он.

- Не знаю. Я отослал копию в нашу лабораторию. Результаты обещали завтра с утра. Ну, как тебе это кино? Не плохо парень за продуктами сходил?

- Полковник, а вы не пробовали просмотреть запись по кадрам?

- Пробовал, конечно. Вот здесь то и начинается самое интересное. Смотри.

Он "отмотал" немного назад.

- Я здесь пометил самые интересные места. Правда, снято в очень дешевом формате. Всего сто кадров в секунду, но кое-что разглядеть можно. Вот первый фрагмент. Здесь особенно хорошо видно.

Продавец стоял посреди зала, как каменное изваяние. Кадры неохотно сменяли один другой. На очередном кадре, рядом с ним появилась слегка заметная, смазанная тень. На следующем кадре, она сдвинулась метров на пять. Затем, "вернулась" обратно. Так же быстро, одним скачком. На следующем кадре, на месте тени появился мужчина в костюме.

- Ну, дальше ты уже видел. Что-то у него пошло не так. И вот еще один момент. Только здесь уже почти ничего не видно.

На экране появился помеченный полковником кадр.

Рядом с бойким охранником стоял незнакомец. На следующем кадре его уже не было. Только на полу, рядом с разбросанными продуктами с трудом можно было различить прозрачную тень. На кадре идущем вслед за этим уже ничего не было. Ни ночного посетителя, ни разбросанных по полу продуктов. Только замерший в убедительной позе охранник и укрывшийся за стеллажами продавец.