- Конечно, - ответил Арни и наконец-то сел на кровать. - Я работал. К той штуковине и за деньги особо никто подходить не хочет. Не то, что даром.

- Вам что нибудь говорит имя Гикки Катл? - спросил лейтенант.

Он задавал вопросы монотонно, почти автоматически. Рассматривая при этом убранство неказистого номера. Не вооруженным глазом было видно, что формальная сторона дела ему уже порядком надоела.

Бланк пожал плечами и промолчал.

- Так что, вы знаете этого Катла или нет?! - повысил голос Райдер.

- Кажется, не знаю, - признался Арни. - А кто это такой?

- А вот он утверждает, что знает вас. Очень даже неплохо.

- Мало ли кто меня знает, - улыбнулся хозяин комнаты. - Всех и не упомнишь.

- Вчера вы с кем разгружали федеральный корабль?

- А этот! - наконец-то понял Арни. - Да, кажется, того Гикки я знаю. Познакомились в тот день, на площадке. Раньше никогда его не видел. Да и после этого, то же.

- Ничего. Может, еще увидитесь, - сказал лейтенант и загадочно улыбнулся. - Он во всем признался. Так что вам я советую сделать то же самое.

- Что именно? - Арни сделал ангельское лицо.

- Вы взяли некоторые вещи, которые вам не принадлежат. С федерального транспортного корабля, - терпеливо объяснил лейтенант. - Это нарушение третьей категории. По нашему своду законов это очень серьезное нарушение. Если вы не знаете, то можете поверить мне на слово. Со своей надеждой на гражданство можете распрощаться уже теперь. Так что я бы вам посоветовал немедленно начать с нами сотрудничать.

- Какие вещи? - спросил Бланк.

- Примерно такие, - сказал лейтенант и достал из кармана небольшой пакет.

Вытряхнул его над столом. Из него выпали мелкие кусочки электронных схем, остатки черного корпуса и мелко иссеченный пакет.

- Это мы обнаружили в вашем измельчителе мусора. Вы можете объяснить, как это попало в ваш измельчитель?

Бланк встал с кровати и молча смотрел на предательские остатки.

- Где второй пакет? - спросил лейтенант. - Вы совершили очень серьезную ошибку, - объяснил он. - Это был не обычный торговый транспортник. Это федеральный корабль. Бланк, вы поедете с нами.

Он стал складывать свои доказательства обратно в пакет.

- Вашему начальству мы сообщим, куда вы делись. У вас есть в Гиранте родственники?

- Нет. На этой планете у меня никого нет.

- Ну и хорошо.

Полицейские оставили стену в покое и двинулись к Арни. Один достал из подсумка наручники. Со щелчком раскрылись их скобы. Бланк сделал несколько шагов назад.

- Но-но. Только без глупостей, - предупредил Райдер. - С нами вы поедите в любом случае.

- У вас есть какое-нибудь предписание?

- А как же. Конечно же, есть. Хотите почитать?

- Руки! - потребовал полицейский.

Бланк еще отступил назад.

- Давай с той стороны, - сказал полицейский с дубинкой. - Кажется, он не хочет ехать.

- А кто хочет? - заржал его коллега.

Арни уперся спиной в стену. С наручниками в руках на него продолжая улыбаться, надвигался патрульный. Справа заходил второй. Офицер, наклонившись над столом, собирал осколки инопланетного прибора. Бланк, глянув исподлобья, обречено вытянул перед собой руки.

- Люблю сговорчивых, - похвалил полицейский. - Вот только плохо, что не с самого начала...

Он поднес наручники к рукам. Его напарник внимательно следил за происходящим. Дубинка лежала на его правом плече, занесенная для удара. Холодный металл прикоснулся к руке Бланка. В последний момент, он резко ударил по рукам полицейского. Наручники полетели на пол. Второй полицейский, оскалившись, замахнулся. Арни схватил стоящего перед ним стража порядка за комбинезон и рывком подставил под удар. Сам поднырнул под него. Удар пришелся тому по плечу. Короткий выкрик и тело безвольно осело. Продолжая прикрываться парализованным полицейским, Арни ударил второго в пах. Тот выпустил дубинку и перегнулся пополам. Все произошло почти мгновенно.

Когда лейтенант Райдер потянулся к своему импульснику, оба полицейских уже находились на полу. Бланк в два прыжка оказался рядом с лейтенантом. Перехватил руку с оружием. Трижды шикнули выстрелы. Со стены полетели куски пластика, и оружие перешло в более надежные руки.

- Это тебе так просто не пройдет! - заорал лейтенант.

Он сжимал запястье правой руки. На его глазах выступили слезы.

Не церемонясь, Бланк толкнул его к остальным. Тот удержался на ногах, сделав с десяток коротких шажков.

- Сейчас же сдай оружие! - продолжал причитать лейтенант.

Находящийся в сознании полицейский только стонал.

- Это же нападение на офицера полиции! Пятая категория! Да за такое...

- Закрой рот, - посоветовал Бланк.

Табельный импульсник уставился лейтенанту в лицо. Тот мгновенно замолк. Будто его выключили.

- Садись на пол, - спокойно приказал хозяин номера. - И бросай сюда дубинки и оружие. Вам оно пока все равно незачем.

Лейтенант геройствовал и не спешил выполнять приказ.

- Прошу последний раз. Потом возьму сам.

Бланк выстрелил. Рядом с лейтенантом вздыбилось покрытие пола. В разные стороны полетело вспененное стекло утеплителя.

Больше просить не потребовалось. К ногам Арни по полу заскользила парализующая дубинка. Затем еще одна.

- Оружие доставай медленно, за излучатель, - предупредил он, когда лейтенант полез к зажимам полицейских. - Тогда вернешься домой. Мама будет очень рада.

К ногам Бланка заскользили еще пара импульсников, запасные обоймы. Когда у полиции оружие кончилось, он наклонился и поднял дубинку. Ту, что была уже включена. Руку оттянула нагретая тяжесть. Тяжесть самой власти. Пусть маленькой, но уже вполне реальной и ощутимой.

Находящийся в сознании полицейский уже справился с шоком. Он тяжело сел рядом с командиром и смотрел на Бланка ничего не понимающими глазами.

С импульсником в одной руке и дубинкой в другой тот направился к обидчикам.

- Что ты собираешься делать?! - опять запричитал лейтенант. - Тебе же некуда деваться! Схватят по любому. Еще до утра. Каждые пятнадцать минут патруль обязан докладывать диспетчеру. Тебя начнут искать, как только не поступит такой доклад. У тебя еще есть шанс опомниться. Я обещаю, не упоминать о случившемся в рапорте. Послушай меня.

- Ага, как же... только тебя и слушать.

- Не усложняй себе ситуацию! Это же преступление пятой категории. Ты даже не представляешь, что делаешь! Если мы договоримся...

Арни прикоснулся дубинкой к шее лейтенанта. Не ударил, а просто прикоснулся. Сухо щелкнул разрядник. Блюститель законности дернулся всем телом и повалился на бок.

- Мы с тобой еще встретимся, - мрачно пообещал второй полицейский, перед тем, как получить свою порцию.

Постояв несколько секунд над полицейскими, Бланк каждому раздал по "добавке". Так, на всякий случай. Затем бросил ненужную дубинку и стал собираться. Сгреб со стола документы. Затем из встроенного шкафа достал дорожную сумку. В нее полетели пакеты с хлопьями "питательный и быстрый завтрак", одежда.

Наскоро собравшись, он сложил оружие в углу комнаты и выстрелил по нему из импульсника лейтенанта. В стороны брызнули искры расплавленного металла. Постояв немного посреди комнаты, он вышел, и запер за собой дверь.

На улице, рядом с отелем никого не было. Светилось всего несколько прикрытых жалюзи окон. Конечно же, обязательно кто-то слышал выстрелы. Особенно в соседних номерах, но в чужие дела здесь предпочитали не вмешиваться.

Не раздумывая, Бланк направился к транспортеру. В кабине тихо шипели оба обогревателя. Он уселся за штурвал и сбросил шапку. Ключи находились в замке. Никому из патруля и в голову не пришло забрать их с собой. Турбина запустилась с пол-оборота. Развернувшись на месте, гусеничный транспортер направился в сторону порта. Через несколько минут, на выезде из поселка, беглец нагнал пару снегоуборщиков. Те освободили дорогу быстрее, чем вражеская пехота освобождает дорогу тяжелому танку. Больше на дороге к поселку никого не оказалось.