Работа спорилась. Небольшой трюм быстро пустел. От корабля до странного склада уже петляла хорошо заметная колея.

Через два с половиной часа произошло непредвиденное обстоятельство. Погрузчик Гикки замер перед очередной стопкой контейнеров. Он сам вылез из кабины и спустился. Арни подъехал ближе. Гикки огляделся по сторонам и подошел к контейнерам. Затем махнул Бланку, чтобы тот спускался.

- Накрылся один контейнер, - шепнул он заговорщицким тоном, когда подошел Бланк.

Действительно, с самым нижним контейнером в стопке было что-то не в порядке. На его экране пульсировал транспарант на непонятном языке. Контейнеры, стоящие на нем выглядели как все остальные.

Гикки заглянул сзади и тихо прошептал:

- Он вскрыт. Слетела крышка.

Бланк подошел ближе и заглянул через плечо парня. Задняя крышка контейнера действительно слетела. На пол трюма вывалилась целая куча блестящих пакетов. Больших и совсем маленьких. Точно таких же, какие они видели на складе федералов.

Гикки вышел на центр грузового отсека и еще раз осмотрелся.

- Кажется, камер нет, - шепнул он одними губами. - Настало время сувениров.

- Ты хочешь это взять? - спросил Бланк.

- А чего стесняться? Видел, сколько у них этих пакетов?

- Ты хоть знаешь, что там такое?

- Какая разница? Возьмем, разберемся.

У Бланка слегка похолодело в животе. Он всем телом почувствовал заткнутый за пояс импульсник. Он пожалел, что не выбросил оружие сразу же. Что поддался воспитанному за годы службы инстинкту, который просто не позволил этого сделать. Он во всех подробностях представил себе обыск. Как из-за какой-то ерунды, у него находят оружие без лицензии. И чем все это заканчивается. Путаный комок противоречивых чувств вихрем пронесся в голове.

- Ну, что встал? - поторопил его Гикки. - Выбирай. Некогда раздумывать. Действовать нужно быстро, пока они ничего не заподозрили. Хватай, что на тебя смотрит. Нужно быстрее доложить о случившемся, чтобы они ничего не заподозрили.

Он уже держал в каждой руке по внушительному пакету.

- А куда спрятать? Они же все равно будут обыскивать.

- Тоже мне проблема, - улыбнулся Гикки. - В погрузчике есть несколько мест. Я покажу. Давай быстрее.

Долго никого упрашивать не потребовалось. Арни склонился над россыпью пакетов и взял один. Сквозь блестящий, металлизированный пластик прощупывался какой-то футляр. Весил пакет килограмма три, не больше.

- Только один? - подзадорил Гикки.

Арни наклонился и взял еще один, совсем небольшой.

- Пошли прятать. Давай быстрее. Смотри, как это делается.

Гикки вскрыл панель силовой установки. Открыл крышку катализатора. Внутри никакого катализатора не оказалось и в помине.

- Аппарат прекрасно работает и без этой штуки. Не знал?

- Нет, не знал, - признался Арни.

- Ну, давай быстрее. Уже нужно доложить, пока не опомнились.

Бланк подбежал к своему погрузчику и открыл силовую установку. Под крышкой катализаторного блока было пусто. Никакой каталитической кассеты не было. Он улыбнулся неожиданно простому решению и бросил пакеты в довольно вместительное пространство. Затем оглянулся на Гикки. Тот еще возился со своим погрузчиком. Арни достал из-за пояса импульсник и положил его на пакеты. Захлопнул крышку и закрыл блок.

- Ну что, все нормально? - спросил Гикки уже по радио.

- Да.

- Тогда я докладываю.

Хозяева груза появились почти мгновенно. Набежало человек пять команды и несколько человек в штатском. Они долго осматривали контейнер и перебирали пакеты. Один из людей в штатском стал отчитывать представителей команды. После этих формальностей они все вместе взялись за грузчиков. Вначале придирчиво осмотрели погрузчики. Затем, обыскали Бланка и Гикки. Ничего, не обнаружив, они закрыли контейнер и разрешили продолжать разгрузку.

- Видишь, не так то и страшно, - сказала радиостанция голосом Гикки уже на улице.

- Ну, не скажи, - неопределенно ответил Арни.

- Это с непривычки, - задорно рассмеялся грузчик со стажем.

Далее разговор переключился на погоду. В эфире не было сказано ни одного лишнего слова. Оба понимали, что канал вполне мог прослушиваться. Хотя, скорее всего, никому не было дела, до какого-то там семьдесят пятого канала.

Еще часа три они мотались между кораблем федералов и небольшим складом. Когда грузовой отсек опустел их отпустили.

- Ну, давай, чтоб все у тебя было хорошо, - попрощался Гикки. - И не забудь подкрутить свой погрузчик.

- Не забуду, - пообещал Бланк. - Тебе то же всего хорошего. Может, еще поработаем вместе.

- Все может быть.

По дороге к своей площадке Арни отклонился от кратчайшего маршрута и свернул в ближайший квартал складов. Проехав мимо нескольких открытых ворот, он свернул за угол, и остановился. Здесь не было ни души. Судя по нетронутому слою снега, этими складами не пользовались уже несколько суток. Он вылез из кабины и открыл силовой отсек. Достал пакеты с корабля федералов и импульсник. Оружие сунул обратно за пояс, а пакеты спрятал под курткой. Опять осмотрелся. Немного успокоившись, он залез в кабину и развернулся.

Работы в его смену больше не оказалось. Он так и просидел оставшиеся три часа в бытовке. Он уже отметился, сдал погрузчик и уже собирался уходить, когда в бытовку вошел бригадир.

- На, - протянул он конверт. - Идем, распишешься.

Бланк поднялся.

- Двести семьдесят восемь кредитов, - сказал Бежон уже у себя в кабинете. - Пересчитай, если хочешь.

Арни не открывая, сунул конверт в карман.

- Так это точно, что мне продлили испытательный срок?

- Точно, - не глядя в глаза, ответил бригадир.

- На шесть месяцев? Как с самого начала?

- Да. Плюс еще один месяц, тот, что остался. Всего семь месяцев. Ничего не могу сделать - политика компании. Но ты не переживай, - Бежон смягчил тон, - быстро пролетит. И не заметишь. Если ничего подобного за это время не повториться, тебя возьмут в постоянный состав.

- А Рода и Бэйна вы то же наказали?

- А их то за что? - бригадир сделал удивленные глаза.

- Что? Не за что?

- Да на них достаточно только взглянуть и сразу понятно, кто пострадавшая сторона.

- Значит, пострадавшая сторона это они?

- А ты для себя забронировал местечко?

Бланк развернулся и вышел их кабинета.

- Тоже мне, ржавый патрон, - процедил сквозь зубы Бежон. - Только и знает, что кулаками молотить. Здесь тебе не армия. Здесь пригибаться надо ниже.

6

Мегаполис Гиранта.

- Вот не повезло, - опять застонал сержант. - Это же надо! В такой день!

- А какой сегодня день? - спросил штатный охранник.

- Сегодня день рождения у моих девочек.

- У каких девочек?

- У дочерей. Они пригласили тучу гостей.

- А сколько их у тебя?

- Две.

- Они что, у тебя, близнецы?

- Да нет, четыре года разницы.

- Ну, ты и снайпер! - удивился охранник.

- Да, - заулыбался полицейский. - Я такой. Если это конечно я...

Оба засмеялись.

- Все равно выгодно, - уже серьезнее сказал охранник, когда улеглось веселье. - В один день отпраздновали и забыли. И кто только придумал эти праздники?

- И кто только придумал эту работу?!

- Знал, куда шел. Что, больше никуда не принимали?

- Да нет, принимали. Еще можно было пойти на свалку, резать грузовики. Или на какой-нибудь завод.

- Видишь, там нужно было резать или обратно приваривать. А здесь, сидишь себе, ничего не делаешь, а кредитки считает.

- Точно, - опять заулыбался полицейский и немного успокоился.

В дежурке было тепло. На небольшом столике лежали пакеты с припасенной на ночь едой. В углу время от времени тихо побулькивал автомат, заправленный артезианской водой. Кондиционер с едва уловимым шорохом загонял в комнату свежий воздух. Несколько плоских экранов демонстрировали спартанскую простоту пустых, бетонных коридоров.