- Да, тихое у вас место, - опять подал голос сержант. - У нас таких постов почти нет. Все время среди народа. За целый день до того примелькаются, что с ума можно сойти.

- А у нас здесь спокойно, как в могиле. Днем еще ничего. Клиенты заходят. Привозят, отвозят деньги в основное хранилище. А вот ночью... точно с ума можно сойти. Эти цифры, - он ткнул пальцем в настенные часы, замерзают и не хотят переключаться.

- Я вижу, везде хорошо.

- Терпеть можно, - скривился охранник. - Жалко только что сюда не добивает ни телевизионный сигнал, ни даже радио. Я приносил приемник несколько раз, пробовал. Точно, как в могиле. Что ты хочешь, такая глубина.

- Сколько здесь?

- Тридцать метров. Так это здесь тридцать метров, а до основного хранилища еще пятнадцать. И все в скальном грунте.

- Интересно, как его выдолбили?

- Выжгли какой-то машиной, - равнодушно сообщил охранник. - Кто-то говорил, что очень быстро.

На одном из экранов появился бредущий по коридору человек. Картинка дернулась - камера захватила подвижный объект и стала разворачиваться.

Полицейский инстинктивно взял в руки прислоненное к столу импульсное ружье.

- Это свои, - успокоил его старожил, - чужие здесь так просто не появляются. Это Марч из основного хранилища. Опять у них, наверное, что-то кончилось. Так просто они оттуда не поднимаются.

- Может, поднимем наших? - спросил полицейский. - Еще доложит, что здесь спят.

- Ничего страшного, пусть спят. Для чего, по-твоему, здесь устроили комнату отдыха? Он никому ничего не скажет.

Щелкнул автоматический замок. На пороге появился высокий, подтянутый мужчина с пластиковой канистрой в руках.

- Привет Холт, - поздоровался он и уставился на полицейского.

- Это сержант Фрайт. Прислали для усиления.

- Марч, - протянул руку мужчина с канистрой.

Они пожали друг другу руки.

- Ну, теперь можно ничего не бояться. С такой охраной!

- Ты что-то хотел? - спросил Холт.

- Да, у нас кончилась вода. Я отцежу немного?

- Валяй, - разрешил старший по верхнему этажу подземелья.

Недовольно шипя автомат, выдал подряд двадцать пять порций. В нем чтото заурчало и забулькало. Водяному ящику экстремальная дойка явно не понравилась.

- Не скучайте тут без меня, - махнул на прощание рукой Марч. - Спасибо за воду.

- Холодную не пейте! Еще простудитесь! - предупредил старожил.

- Хорошо, мы подогреем! - крикнул Марч уже из-за двери. - Вы то же там сильно не напрягайтесь!

В наступившей тишине громко пискнули наручные часы. Холт глянул на настенные и облегченно сказал:

- Два часа ночи. Половину смены отбарабанили. Теперь должно быть легче. Пора будить новое поколение. Нужно хоть немного отдохнуть, а то завтра опять буду никакой.

В пустом коридоре, недалеко от частного хранилища вспыхнул и тут же погас странный энергетический разряд. Спустя секунду полыхнуло еще ярче. Ослепительные ленты разряда, огненными змеями брызнули по потолку, полу, стенам. Послышался нарастающий гул.

Холт ковырялся пластмассовой вилкой в своем салате. Вспышки на одном из экранов оставались невостребованными.

Гул продолжал нарастать. Будто недовольные обращением грешники подняли восстание в аду. Наконец опомнилась система безопасности. По пустым коридорам заметался вой сирен. Двери лифта, ведущие в центральное хранилище, со звоном перекрыл толстый стальной лист.

Охранник подпрыгнул от неожиданности. Коробочка с обедом вывалилась из его рук. Сержант Фрайт опять схватился за свое ружье. Они оба подскочили к экрану. Там творилось черт знает что. Разноцветные сполохи часто-часто следовали друг за другом. Затем полыхнуло особенно ярко. Камера не выдержала потока энергии. Обзорный экран засветился ровным, голубым цветом.

- Всем сменам подъем! - начал автоматически говорить старший смены. Ситуация ноль один! Оружие на боевой взвод!

Его рука дрожала на кнопке вызова.

- Что у вас там происходит?! - спросил интерком недовольным голосом.

- Я не знаю! - крикнул Холт.

Коридор заволокло сизым туманом. В нереальном мареве показался неясный силуэт. Следом за ним другой. Вытяжка неохотно пожирала густой туман.

- Давайте, ребята. Давайте, - деловито командовал Батчер. - Здесь их должно быть прилично. С каждым разом они полошатся все быстрее. Кокстер, ты налево. Обрабатываешь этот коридор. Эшби направо. И быть начеку!

Из тумана вышел человек в скафандре. Он шел никого не стесняясь, размеренными шагами по центру коридора. На плече у него висел ранец, с зализанными углами. В левой руке он держал распылитель. В правой руке он сжимал, тяжелый плазмомет.

- Бегом! - кричал Хатл. - Обследуйте этот коридор! Мне нужно немедленно доложить руководству. Только близко не подходите!

Заспанные охранник и двое рядовых полицейских бросились выполнять приказ.

Затем старший смены переключил интерком и связался с основным хранилищем:

- У нас тут какая-то чертовщина. Что-то вспыхнуло, и погас один из экранов. Проверим, сообщим. Пока сидите там и не высовывайтесь.

Он открыл ящик и достал свой импульсник. Вставил обойму.

- Ты раньше слышал о чем-то подобном? - спросил сержант.

- Охранник отрицательно покачал головой.

Они осторожно вышли в коридор.

Одетый в скафандр Кокстер завернул за угол, остановился и прислушался. Послышался топот далеких шагов. Он выставил вперед распылитель и нажал на рычаг. Тугая струя с шипением вырвалась на волю. Коридор почти мгновенно заполнил бледно желтый газ. Потолочные светильники сразу же изменили цвет с нейтрального белого, радостно-желтоватым.

- Я тут уже начал обработку, - предупредил Кокстер.

- Я то же, - отозвался Эшби. - Только пока никого не видно.

- Наверное, попрятались.

- Хватит болтать! - одернул Батчер. - Быстрее заканчивайте с этим этажом. У нас еще много работы!

Кокстер двинулся дальше. Добравшись до развилки, он свернул. Сразу за поворотом лежали двое полицейских и охранник банка. Оружие валялось на полу. Один из полицейских был еще жив. Он судорожно хватал ртом воздух. Расширенными от боли глазами безраздельно владел страх.

Налетчик остановился над полицейским и постоял несколько секунд. Парень оказался очень крепким и упорно цеплялся за жизнь. Кокстер направил распылитель ему прямо в лицо. Коротко ударила струя газа. Полицейский умер мгновенно.

Переступив через бездыханное тело, Кокстер пошел дальше.

- Все, у меня здесь никого нет, - доложил Эщби. - И не было. Вход в лифт перекрыт стальным щитом. Что делаем дальше?

- Оставайся на месте. Я сейчас подойду. Кокстер, как там у тебя?

- Если тот план правильный, то осталось проверить один коридор. Там всего несколько комнат. У меня пока трое.

- Хорошо, - сказал Батчер. - Как работает газ?

- Не плохо, но можно было и лучше. Тот торговец слишком уж расхвалил этот состав.

- Ничего, с ним мы еще разберемся, - пообещал главарь.

Старший смены закашлялся и упал на колено. Сержант подбежал к нему и попытался поднять. Он сделал отчаянное усилие, но ничего сделать не смог. Стальная, безжалостная рука сжала горло. Его качнуло, и он упал рядом.

- Кажется какая-то химия, - просипел он. - Нужно обратно в дежурку. Там свежий воздух.

- Давай, - выдавил из себя Холт и закашлялся.

Из его безвольной руки выпал импульсник. Сержант подтянул за ремень ружье. Обеими руками сжал оружие и развернул излучатель на дальний конец коридора. Его руки дрожали, перед глазами все плыло. Когда из-за поворота показался неясный, белый силуэт, он выстрелил.

Импульс энергии ударил по потолку, породив облачко бетонной пыли. Кокстер автоматически вскинул плазмомет. В рокоте грозного оружия бесследно утонуло завывание сирены. Коридор осветило несколько вспышек подряд. Сержанта Фрайя разметало по стенам. Его ружье полетело далеко в противоположную сторону.