Обычно балаболки не нападают на людей. Однако на прошлой неделе они залетели в окно класса и шумным оранжевым облаком окружили меня. Но хуже всего то опустошающее, тошнотворное чувство, которое всегда сопровождает атаки Тоскливиуса.

Все ученики выбежали из класса.

– Похоже на Тоскливиуса, сэр. Но зачем ему насылать балаболок? Не такая уж они и угроза.

– Для тебя нет. – Маг потирает бороду. – Может, он просто хочет напомнить о себе. Чем же ты отбил их нападение?

– «Замрите в воздухе!»

– Отлично, Саймон!

– Я… Мне кажется, я убил и других существ. Эб нашла в поле фазанов. А у Риза был попугайчик…

Маг взглянул на малиновку, порхающую над его плечом, и сжал мою руку:

– Тебя к этому вынудили. Никто не пострадал. Ты ходил в медпункт?

– Со мной все в порядке, сэр. – Я делаю шаг вперед. – Сэр, я надеялся… У вас есть какие-нибудь успехи? Насчет Тоскливиуса? Я вижу, как ходят туда-сюда Помощники. А я не… Я мог бы помочь. Мы с Пенелопой. Мы могли бы помочь.

Ладонь Мага соскальзывает с моего плеча, и он кладет руку себе на пояс:

– По этому делу новостей нет. Никаких прорывов или нападений. Лишь постоянное увеличение дыр. Мне даже хочется, чтобы Тоскливиус вновь показал свое лицо… – Я дрожу при воспоминании об этом лице, но Маг вновь подает голос: – Чтобы напомнить этим глупцам, с чем мы имеем дело.

Я смотрю на грузовик за спиной Мага. Пока мы общаемся, Помощники носят мимо нас ящики.

– Сэр, вы нашли мою записку?

Он прищуривается:

– Насчет пропавшего мальчишки Питча?

– Насчет моего соседа по комнате. Он до сих пор не вернулся.

Маг трет бородку тыльной стороной ладони, затянутой в кожаную перчатку:

– Ты прав, что беспокоишься. Старинные Семьи хотят сомкнуть ряды, созывают своих сыновей, запирают ворота на засов. Они готовятся нанести нам удар.

– Сыновей?

Он начинает перечислять имена – я знаю этих мальчишек, но не слишком хорошо. С шестого, седьмого и восьмого курсов.

– Но, – говорю я, – Семьи знают, что Тоскливиус прикончит нас, если мы не будем держаться друг друга. Он сильнее, чем когда-либо.

– Возможно, таков их план, – говорит Маг. – Я уже бросил попытки разобраться в этих людях. Их больше волнует собственное богатство и власть, чем наш мир. Иногда мне кажется, что они готовы пожертвовать всем, лишь бы увидеть мое падение…

– Чем я могу помочь, сэр?

– Позаботься о себе, Саймон. – Маг вновь пожимает мою руку и поворачивается ко мне лицом. – Через несколько часов я снова уеду. Но я надеялся, что после новой атаки ты все-таки прислушаешься к моим словам. Уезжай отсюда, Саймон. Позволь отвезти тебя в убежище, о котором я говорил. Ты уедешь так далеко, как только возможно.

Я отступаю на шаг:

– Сэр, но это были всего лишь балаболки.

– На этот раз да.

– Нет. Сэр! Я говорил вам… Мне хорошо и здесь. Я в полной безопасности.

– Ты всегда в опасности! – говорит Маг так яростно, что его слова напоминают угрозу. – Безопасность, стабильность – все это иллюзия. Саймон, это ложный бог. Ты цепляешься за тонущую лодку, вместо того чтобы научиться плавать.

– Тогда мне лучше остаться здесь! – говорю я, пожалуй, слишком громко, так как один из Помощников Мага, Стивен, поднимает на меня взгляд, и я понижаю голос: – Если безопасного места нет, я могу остаться и здесь. С друзьями. Или же бороться – я могу помочь вам!

Наши взгляды скрещиваются. Я вижу разочарование и жалость на лице Мага.

– Саймон, я знаю, что ты можешь. Но сейчас ситуация очень щекотливая…

Ему не нужно продолжать. Я знаю, о чем он говорит.

Магу не нужна бомба.

Никто не пошлет бомбу на разведывательную миссию и не пригласит на стратегическое совещание. Вот когда не останется других вариантов, можно будет сбросить и ее.

Я киваю.

Потом отворачиваюсь, направляясь обратно в центральную часть школы.

Чувствую, как Помощники смотрят мне вслед. Все они на год или два старше меня. Даже не хочу думать о том, что они считают себя взрослее и важнее. Ненавижу их темно-зеленые бриджи и золотые звезды на рукавах.

– Саймон! – кричит Маг.

Я напускаю равнодушный вид и только тогда поворачиваюсь.

Маг приставил ладонь козырьком ко лбу, защищая глаза от солнца. На его губах появляется скупая улыбка. Еле заметная.

– Может, Тоскливиус и сильнее, чем когда-либо, но ты не менее сильный. Помни об этом.

Я киваю и провожаю его взглядом до гаража. Кстати, я уже опаздываю на встречу с Пенелопой.

Тренируемся мы на холмах. На улице холодно, но Саймон ненавидит практиковаться там, где его могут увидеть.

На нем серое полупальто и зеленый шарф в темно-зеленую полоску, а мне стоило бы надеть брюки, потому что мои серые колготки ветер продувает насквозь. Самайн почти наступил, и скоро Завеса закроется. А от тетушки Берил пока ни слуху ни духу.

– «Как есть, так есть!» – говорит Саймон и указывает палочкой на небольшой камень, лежащий на бревне.

Камень начинает дрожать, потом взрывается, обращаясь в пыль.

– Не знаю, работает ли так заклинание, – произносит Саймон, – или же я все разрушаю.

К концу года каждый студент восьмого курса обязан создать свое заклинание – найти новый оборот в языке, который набрал силу, или давно забытый старый и придумать ему применение в современном мире.

Практичные и стойкие заклинания самые лучшие. Броские фразы обычно полная ерунда: простым людям они быстро надоедают, и те от них отказываются. Такие заклинания работают плохо: только проникнешься их смыслом, как они перестают действовать. Слова из песен тоже непредсказуемы, по той же причине.

Практически никогда студенту Уотфорда не удается создать заклинание, которое приживется.

Но моя мама училась на седьмом курсе, когда придумала «Леди не отступают!»[13] – и до сих пор это невероятно полезное заклинание в бою, особенно для женщин. Чего, как мне кажется, мама немного стыдится. Ведь этому заклинанию теперь обучают в магических мастерских по правонарушениям.

Каждую неделю с начала четверти Саймон пробует новую фразу. Его к этому совершенно не тянет, но разве можно его винить. Даже проверенные заклинания барахлят под руководством волшебной палочки Саймона. А когда он пробует метафоры, те, как назло, приобретают буквальный смысл. На шестом курсе он наложил на Агату заклинание «Заживет как на собаке», чтобы помочь ей справиться с похмельем, а вместо этого она обросла шерстью. Кажется, тогда он в последний раз направлял свою волшебную палочку на человека. Да и Агата с тех пор не пьет.

Саймон смахивает пыль с бревна и садится, запихивая палочку в карман:

– Не только Баз пропал.

– Ты о чем? – Я навожу палочку на шахматные фигуры, расставленные на земле. – «Игра началась!» – Фигурка слона опрокидывается, и я пробую снова. – «Игра в действии!»

Ничего не происходит.

– Должно же что-то подойти, – говорю я. – Это же из Шекспира и Шерлока Холмса.

– Маг сказал, что Старинные Семьи забирают своих сыновей из школы, – говорит Саймон. – Двое семикурсников так и не вернулись. Маркус, кузен База, тоже исчез. Он только на шестом курсе.

– Который из них Маркус?

– Атлет. С мелированием. Полузащитник.

Я пожимаю плечами и наклоняюсь, чтобы собрать фигурки. Видимо, сейчас я сама мыслю буквально, потому что перепробовала все возможное со словом «игра». У меня такое ощущение, что это может стать началом отличного заклинания – катализатором…

– Не вернулись только парни? – спрашиваю я.

– Хм… – говорит Саймон. – Не знаю. Маг не сказал.

– Он такой женофоб, – качаю я головой. – Маркус… не он ли застрял в кухонном лифте, когда мы были на втором курсе?

– Ага.

– И он встал на вражескую сторону? Ой, я вся дрожу!

– Маг считает, что Семьи готовятся к серьезному удару.