– Хм, и с чего ты это взял? – Проворчала явно утомившаяся от попыток скриптора добраться до застежек девушка. – Отстань, парень… Да не туда… Да успокойся, не тормоши, давай лучше я сама..

– Даже смотреть не хочу, что вы там делаете, – коротко хихикнул на крыше стрелок.

– Иди в задницу, Пью, – тут же отозвался скриптор.

– Э-э… Райк, это, ведь, мой бронник… Ты, ыть, что, в моих шмотках копался? – Нахмурился выглянувший на мгновение из-за капота торговец.

– А тебя, вообще, в душе волнует? – Прищурился Райк. – И с чего это ты решил, что он твой? Упырей Ллойс и Пью валили, пока ты в сторонке стоял. А значит это их трофеи.

– Райчик, а ты, когда в барахле нашего толстого друга копался, ты автомата там не видел какого-нибудь, случайно? – Поинтересовалась девушка.

– Да чего там только нет, – сделал неопределенно всплеснул руками подросток. – Принести?

– Ага, – улыбнулась Ллойс. – Знаешь, я немного пересмотрела свое мнение насчет автоматического оружия…

– Э-э. Вы чего, – искренне возмутился толстяк, – без штанов меня оставить решили? – У меня каждая железка на счету, мне еще новую лавку открывать.

– Грубая ты душа, Ыть! – Наставительно поднял палец снайпер. – Тут на твоих глазах волшебство творится, а ты за хабар свой волнуешься. Смотри лучше внимательно – вот как настоящая любовь выглядит, нам о таком только мечтать…

– Пошел ты! – Хором отозвались Райк и Элеум.

– Точно, любовь. – Расхохотался наемник. – Вот, ведь, парочка… И, хоть, я на земле, где делать нехорошее похвально. И безрассудно совершать добро. И чем родней по крови человек, тем кровожаднее [38]…

– Что за хрень ты несешь? – Подозрительно нахмурилась Ллойс.

– Это Вильгельм – Потрясатель копья. Древний поэт, – пояснил скриптор. И как бы невзначай растер подошвой сапога темнеющее рядом с протектором, почти успевшее засохнуть пятно желчи, в котором плавали маленькие кусочки металла. – До Черных лет его считали великим.

– Поэт? Это что-то типа тех, которые в Сити и Хабе на площадях задницы за деньги показывают? – Удивилась Элеум.

– Нет, то жонглеры, – покачал головой Пью. – А поэт, это типа тех, кто песни поет. Только не поет, а декламирует. Читает с выражением, то есть, и без музыки.

– Чушь какая-то – заключила после некоторого раздумья Ллойс и, хрустнув липучкой бронированной горловины жилета, покрутила головой из стороны в сторону. – А действительно, не очень и тяжелый.

– Девять с половиной кило всего, если с набедренниками и шлемом, – обрадовано заявил скриптор. – Зато, если я правильно спецификации помню, такая штука даже пятидесятый калибр в упор держит. Тут особая система демпфирования – от полноценной винтовочной пули даже синяков не останется. Так, давай-ка сюда ногу, сейчас остальное пристегнем…

– Да? – Недоверчиво покосилась на скриптора Ллойс. – Точно?

– Точно-точно, – заверил ее подросток. – Потом сама почитаешь, в планшете описание должно быть… Ну, давай ногу-то…

– Лучше я сама. – Проворчала Элеум. – Только придержи. Не хочу я, чтобы ты меня за задницу лапал… – И наклонившись вперед, притянула к себе голову подростка. – Во всяком случаи не при всех. И не сейчас. – Прошептала она скриптору в ухо. И отпустив его затылок, подмигнув, откинулась обратно на колесо. – Спасибо, Райк.

– За что? Отвел взгляд, – залившийся краской до корней волос скриптор.

– За то, что вытащил. За то, что беспокоишься. Обо мне редко кто заботится и, вообще, ты… еее-о-о, твою мать!!.. – Внезапно высунувшаяся из-под днища фургона когтистая лапа, сграбастав девушку за ворот бронежилета, отправила наемницу в долгий полет, закончившийся в центре растущих, как минимум, в десятке шагов от фургона зарослях колючего кустарника.

– А-а-а-а!! Что это!? – Шустро откатившийся в сторону подросток, округлив глаза смотрел как из-под фургона рывками выбирается массивная, покрытая струпьями и наполовину зажившими язвами фигура. Рука подростка, будто на автомате, цапнула рукоять револьвера, но неизвестно почему шестизарядное чудовище, обычно легко выскальзывающее из кобуры, решило показать характер и застряло на середине пути, за что-то зацепившись. Со времени их последней встречи упырь изрядно похудел. Видимо, тварь так и не смогла до конца регенерировать. Неоткуда было брать материал. Проступившие на грудной клетке ребра туго натягивали кое-где так и не зажившую, покрытую ожогами кожу, лапы истончились и теперь больше напоминали конечности насекомого. Скособоченная пасть, так и не отрастившего нижней челюсти монстра, выдвинулась, удлинилась, слилась с носом, превратившись в мерзкое подобие усеянного щипами хобота. Массивный горб, видимо, основной запасник энергии упыря, заметно опал, но обзавелся покрытым короткими роговыми наростами костяным панцирем.

Только сейчас Райк осознал, насколько огромна была эта тварь. Взвизгнув от нахлынувшего на него ужаса скриптор, все же, справился с кобурой и навел срез длинного, тяжелого ствола прямо на покатый лоб монстра. Выстрел. Промах. Взвести курок. Выстрел… Прыгнувшая было в сторону копошащейся в кустарнике Ллойс тварь споткнулась, раздраженно затрясла лишившейся изрядной части скальпа головой и развернулась к подростку. Глухо, словно отдаленный гром, рявкнула винтовка Пью. Покачнувшись, нацелившийся было на подростка урод, зарычал и короткими скачками, виляя при каждом шаге из стороны в сторону, метнулся к фургону.

– Святые Атомы. – Успел прокомментировать ситуацию передергивающий затвор снайпер прежде, чем тяжелая туша, врезавшись в бронированный борт, заставила грузовик ощутимо качнутся. Не удержав равновесия, Пью нелепо взмахнул руками и с криком свалился с башни.

– Кукла! Спасай! Куколка!! А-а-а! – Неожиданно заорал Ыть. С удивительной для подобной комплекции скоростью толстяк подпрыгнул и, распластавшись животом на двигателе, попытался захлопнуть капот изнутри. Человеку нормальной комплекции этот трюк наверняка бы удался, но торговцу мешало огромное пузо и обтянутый брезентом чем-то сейчас напоминающий перекачанный баллон аэростата зад.

– В пузо, Райк! В башку бесполезно, в солнышко стреляй или в пах! – Заорала выбирающаяся из кустов наемница. Девушку шатало. Она явно с трудом держалась на ногах, но в ее руке уже был зажат меч.

Райк выстрелил. Раз, другой, третий. Чудовищно тяжелый, неудобный, да еще одинарного действия револьвер проигрывал пистолетам почти во всем. Скорострельности, боезапасу, ухватистости, точности. Но все недостатки он искупал калибром и мощью крупнокалиберного винтовочного патрона. Дульной энергии почти в семь тысяч джоулей и тридцати двух граммовой пули хватило бы и медведю. Мутант как-то просел, дернулся, зашатался. Раскинул в сторону лапы и, издав высокий, на грани ультразвука крик-вой, ринулся на подростка. Поняв, что у него остался один единственный выстрел, а перезарядиться он точно не успевает, Райк, опять вскрикнув, вскинул оружие и тщательно прицелился. Попасть в глаз. Точно в глаз. Это, ведь, не так уж и трудно, Ллойс попадала в подброшенную монетку за пятьдесят шагов. Захлопали частые выстрелы – от прикрывающей спину зомби костяной брони во все стороны полетели осколки. Отбросившая в сторону меч Ллойс от бедра палила по чудищу.

– «Словно в древних фильмах. Как звали тех погонщиков скота? Ковбои? Да, кажется». – Успел подумать Райк.

А потом монстр просто перестал существовать, обдав скриптора и всех окружающих целым водопадом крови и кусочков дурно пахнущего мяса. Спустя мгновение по ушам ударил тихий, но невероятно болезненно ударивший по органу слуха, а казалось, по всему организму, хлопок.

– Под машину, Райк, живо! В укрытие! – Рявкнула Ллойс и, подавая пример, нырнула обратно в кусты. Вернее, попыталась нырнуть. Ее движения можно было бы назвать даже в какой-то мере изящными, если бы в определенный момент, девушка не запуталась в собственных заплетающихся ногах, и прыжок не превратился в падение. Вырвавшийся из ладони наемницы револьвер описав широкую живописную дугу с чуть слышным лязгом ударился о борт фургона.