– Ты это чего, башкой своей завертел? – заметив, как я внимательно присматриваюсь к местности, прикрикнул на меня Илья.

– Ищу, где земля посуши, – огрызнулся я.

– А ты, как я посмотрю, не из робкого десятка… – покачал головой бандит. – …Другие в ногах начинают ползать, умоляя сохранить им жизнь. Не боись, парень. Пошутил я. Остановился лишь для того, чтоб отлить. Потом думаю: не взять ли тебя на понт? А ты молодец, не «повёлся». Значит, наш пацан.

По-моему, какие-либо комментарии, будут здесь излишни. Каков интеллект, таковы и шутки. И, тем не менее, пощекотал он мне нервишки весьма основательно. Давненько я не ощущал столь близкого дыхания смерти. Вот почему следующую часть пути я предпочёл полностью игнорировать настойчивые попытки Ильи завязать со мной новый разговор.

По началу, я и вовсе отказался садиться в его машину. Собирался тотчас же с ним распрощаться и добраться до дома своим ходом. Тут-то перепугался уже Илья. Очевидно, Василий Семёнович держал своих подчиненных в «ежовых рукавицах» и любое неисполнение приказа, любая отсебятина, некая вольность, жестоко им карались.

Илья просил, уговаривал, предлагал деньги – только б мы продолжили движение. Чуть слезу не пустил в качестве последнего и решающего аргумента. Справедливости ради, и, в общем-то, и сам недолго кочевряжился. В конечном итоге, этот гад все ж таки меня разжалобил. После чего мы вновь уселись в салон.

– А если честно?.. Ну, признайся, братело… Там, на пустыре, очко твое все ж таки сыграло?.. – как бы, между прочим, поинтересовался Илья. Я в ответ промолчал. – …Не боись, басота. Все будет чики-пуки. Хотели б завалить, обязательно вальнули. Хотели б кинуть – кинули. За свой базар мы всегда отвечаем. Ты вообще знаешь: с кем общался на своей хате? Между прочим, люди за счастье принимают, просто рядом постоять со столь авторитетным вор… – он осекся и тотчас поправился. – …Со столь авторитетным человеком. Уже завтра ты получишь чистую ксиву на свои новые апартаменты. Ни одна падла носа не подточит. И живи себе припеваючи. Ты, кстати, успеешь помощников на завтра найти, дабы вещи свои в машину покидать?

– Найдутся, – ответил я сухо.

– А то смотри, могу братву подтянуть. В шесть секунд твое барахло перегрузим. Ты чем по жизни своей занимаешься?

– Предпринимательством, – я предпочел ответить уклончиво.

– Значит, дело своё имеешь. А крышует тебя кто?

– Не понял? – включил я дурака.

– Кому бабло отстёгиваешь, спрашиваю?

– Да, так.

– Выходит, никому… – мгновенно подытожил собеседник. – …Стало быть, либо дело у тебя фуфлыжное, либо в серьёзные заморочки ты ни разу ещё не попадал. В такие тёрки, в которых без надёжных друзей, ну, никак. Если столкнешься, звякни. Вот моя визиточка. За отдельную плату подсоблю.

– А чё? Скорые проблемы, уже можно ожидать? – спросил я в открытую.

– Да, на хрен бы ты, мне усрался. Я к нему, как к человеку: по-доброму. А он скалиться, сука.

Первая квартира, которую мне пришлось увидеть, располагалась на втором этаже пятиэтажного панельного дома. Она действительно была двухкомнатная и вполне бы мне подошла. Вот только её внутреннее состояние оставляло желать лучшего. Складывалось чёткое ощущение, будто бы настоящего хозяина, данное жилище не видело уж лет десять. Скорее всего, квартиру использовали в качестве временной ночлежки или разового пристанища. В конце концов, как блат-хата или некий мини-притон.

Из мебели в ней был лишь видавший виды диван; две обшарпанные табуретки, да деревянный стол с неубранной посудой и протухшими, заплесневевшими остатками прошлогодней еды.

Повсюду валялся мусор, свисали лохмотья оборванных обоев, паутины. Межкомнатные двери были выломаны с корнем и валялись тут же. Описывать тотальный бардак некогда жилых помещений можно было ещё долго и долго. Суть же заключалась в том, что на её ремонт и привидение в надлежащий вид – возможно, потребовалось бы столько же денег, сколько и стоило это самое жилище.

Следующим вариантом, должна была стать квартира в Привокзальном посёлке. По иронии судьбы, в самом начале улицы Вокзальной. К этому двухэтажному строению, затерявшемуся во дворе более высотного дома, мы подъехали ближе к полуночи.

– Вот тебе ключи. Сам иди смотреть. Хата на втором этаже, в первом подъезде. – Илья протянул мне связку с белым пластмассовым брелоком в виде черепом.

– Номер квартиры-то какой? – уточнил я, выходя из машины.

– На этаже, та квартира лишь одна единственная. Так что, не ошибешься. И поверь мне, это лучший из всех вариантов, которые тебе будут нынче предложены. Можешь смело на ней и остановиться.

– Ты считаешь, что после всего случившегося, тебе можно верить? – усмехнулся я, намекая на события двухчасовой давности, произошедшие на загородном пустыре.

– Да, брось ты, фраерок. То была обычная шутка. На счёт же этой квартиры, я абсолютно серьёзно. Зуб даю, она тебе понравиться.

Как только я вошел в подъезд, в нос мне ударил едковатый запах краски. Невзирая на то, что данное строение относилось ещё к довоенным, либо пост военным постройкам, изнутри выглядело оно вполне прилично. По-видимому, совсем недавно здесь завершился капитальный ремонт или что-то ещё в том же роде. Пол, стены и деревянные лестничные пролёты сияли своей новизной. Свежевыкрашенные ступеньки уже не мазались краской, но к ним все ещё приятно прилипали мои ботинки. В начале, я, было, решил, что данный ремонт коснулся лишь подъезда. Тогда как в квартире меня поджидает все тот же бедлам, что и на Московке. Однако, открыв замок и включив в коридоре свет, понял, что в своём раннем предположении я оказался весьма опрометчив…

Девственная чистота и блеск были тут повсюду. Похоже, после штукатуров и маляров, мне и вовсе посчастливилось войти сюда первым. Вне меньшей степени удивила меня и планировка, а так же метраж самой квартиры. Высокие потолки, огромный коридор, раздельный санузел, две большие комнаты, каждая из которых могла целиком вместить всю мою нынешнюю квартиру. Короче, во всем чувствовался простор и достаток. Я непрерывно переходил из одного помещения в другое; любовался новой сантехникой, газовой плитой, чистыми подоконниками и дверями, уже мысленно представляя, как расставлю здесь будущую мебель; как будут уложены в ней ещё не купленное ковровое покрытие.

– Ты, что ж? Наш новый сосед? – чей-то голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности и судорожно оглянуться.

То была женщина лет шестидесяти, одетая в домашний халат и такие же домашние тапочки. Очевидно, я оставил входную дверь открытой, вот и оказалась старушка внутри квартиры.

– Ой, извините-извините, если я вас чем-то напугала… – засуетилась женщина. – …Смотрю, в окнах свет горит. Решила, что кто-то из детишек вздумал поозорничать. Я ж рядом, в соседнем подъезде живу. Пока остальные жильцы не въехали в свои квартиры, мне приходиться на добровольных началах следить за порядком в пустом доме. Полиной Никитичной меня величают.

– Тут что, капитальный ремонт был? – поинтересовался я, уже успев отойти от краткосрочного стресса.

– Пару лет назад в нашем доме взорвался газ. Трубы старые. Коммуникации лет тридцать не менялись. Зато теперь: все новое. Кабы не тот взрыв, и по сей день, нам ремонта б не дождаться. А ведь сколь писали, звонили. Клюнул «жареный петух» в заднее место и сразу зашевелились. Вот раньше, при Советской-то власти…

– И что ж? Были погибшие? – пытаясь прервать нахлынувшие старушечьи воспоминания о социалистическом прошлом, я перевел разговор на иную тему.

– Обошлось. Средь бела дня шандарахнуло. Кто на работе, кто в магазин ушел или ещё куда отлучился. В общем: без жертв. Уже вечером все собрались на руинах, поплакали. Комиссия приезжала. Всё решали и решали, что с нашим домом делать. Восстанавливать или нет. Правда, я в больнице тогда лежала, потому и не знаю всех подробностей. Однако, известна мне одна страшная тайна… – и Полина Никитична вдруг перешла на заговорческий шёпот.