Тем не менее, кроме как в эту вовсе не безопасную квартиру, возвращаться мне было попросту некуда. Да, и положа руку на сердце, не такими уж и враждебными были те призраки, которые обитали в моём новом доме. Подчас они могли быть даже более чем приятны.

Ещё издали узрев на горизонте свою двухэтажку, мне вдруг подумалось о том, что если б была некая возможно по одушевлению окружавших нас предметов, то мой дом, наверняка превратился бы в некоего таинственного карлика. Именно таким, скрытным и приземистым, отчасти притаившимся за соседней пятиэтажкой, выглядел он на фоне более высоких строений.

«Интересно, который теперь час?.. – обратился я к самому себе, всматриваясь в тёмный циферблат наручных часов. – …Почти полночь. Без каких-то там, двух-трех минут».

Я уж успел подойти к своему «карлику» довольно-таки близко, при этом поймал себя на мысли о том, что нынче у нас, вроде бы тихо. Потому как дом в очередной раз встречал меня мертвецким холодом своих чёрных окон-глазниц.

Однако не прошло и пары мгновений, как наша двухэтажка, словно новогодняя ёлка вдруг вспыхнул яркими огнями всех одновременно включившихся окон. Послышались чьи-то голоса; где-то заиграла чёртова гармонь. На крыльцо второго подъезда, с визгом и смехом выбежали две, явно подвыпившие и едва одетые девчонки. Короче, дом ожил. И не просто ожил, он «загудел».

«Твою ж мать, вот и началось!» – со щемящим сердцем мне оставалось лишь констатировать приближение очередной шумной, безумной и как результат, бессонной ночи. И тут до меня дошло, что вместе с остальными окнами, едва различимый свет зажегся и в окнах моей собственной квартиры.

«Ну, твари! Сейчас вы у меня, уж точно огребете!» – именно теперь я и решил окончательно разделаться со всеми, кто только попадется мне под руку. Алкогольное опьянение, придававшее мне смелость и гасившее всякий страх, было сейчас лишь на руку.

Огляделся в поисках чего-нибудь длинного и увесистого. Тотчас подвернулась тяжёлая и корявая палка с торчащими наружу гвоздями. Покрутив её в своих руках и пару раз замахнувшись, я нашел данную «палицу» вполне пригодной и достаточно убойной для возможного ближнего боя.

Вот так, переполняемый непоколебимой решительностью и твёрдостью в своих ближайших намерениях, я и вошёл в свой подъезд. Мысль о вызове дежурного наряда милиции, была мною отброшена ещё при поиске «оружия». Потому как был я нынче вовсе не трезв. Ну а, кроме того, эти мерзкие существа, притаившиеся в моей квартире, могли запросто подготовить и некую пакость, дабы вновь выставить меня в глазах сотрудников правоохранительных органов, не в самой выгодной форме. Сегодня я рассчитывал исключительно на самого себя. Да, и настрой у меня был соответствующий: боевой и бескомпромиссный. Как и во времена моей службы на Кавказе.

Входную дверь я открыл своим ключом и, надеясь застать врага врасплох, тихо вошел в квартиру. Звуки, свидетельствующие о присутствии в жилых помещениях посторонних, как будто бы, исходили из большой комнаты. Оттуда же в тёмный коридор пробивался и едва различимый тусклый свет. Источником света, наверняка, являлась моя настольная лампа.

Осторожно заглянув в комнату, я вдруг понял, что с этой самой лампой, я несколько ошибся. Потому как зал освещался вовсе не электричеством, а целой дюжиной каких-то совсем уж прозрачных свечей.

Непрошеных гостей (мой язык просто не поворачивается назвать их хоть каким-то человеческим именем) было четверо. Эти существа вовсе неплохо устроились в зале, вольготно и несколько развязно развалившись на моём диване и стульях.

Трое из них, как будто бы, мне были уже знакомы. Петька, от которого я совсем недавно получил по моде, пристроился на мягкой перине. Его супруга Надька-висильница, все с той же идиотской верёвкой на шее, восседала рядом со своим мужем. Третьей была Любка, моя вчерашняя «насильница» и позавчерашняя покойница с ножом в теле. Словно заигрывая, она беспрерывно дёргала и всячески обращала на себя внимание четвёртого члена потусторонней компании, пока что неизвестного мне мужчины.

– Ты б в дверях-то не топтался… – Петруха, сидевший ко мне спиной, и фактически не имевший возможности меня видеть, вдруг обратился ко мне первым. – …Давай, заходи. Чувствуй себя, как дома.

– На хрен ты его приваживаешь?.. – тотчас возмутилась Надька. После чего, обернувшись в мою сторону, она и заверещала своим поганеньким голоском. – …Что, гадёныш?.. Уже успел сбегать к Кругляку. Доложил о нас, пожаловался. Выходит, мы вовсе не зря выживали тебя из нашего дома. Вот только мало мы тебя стращали, мало били тебя по башке и физиономии? Скажи спасибо моему Петенки. Иначе, траванул бы тебя дядь Лёша ещё тогда, когда ты заявился среди ночи во второй подъезд. А надо было. Короче, ты давай-ка, проваливай отсюда. В противном случае, я тебе такую житуху здесь устрою. Взвоешь…

– Пошла-ка ты сама, на ху..! Это моя, и только моя квартира! – я вдруг вспомнил о том, что пришельцев с того света следует поливать отборным матом. Дабы те, навсегда сгинут из нашей земной жизни.

– Мужик, ты б тут не быковал… – с дивана вдруг поднялся тот самый «четвёртый», который был мне пока неизвестен. Выглядел он вполне уверенным, сорокалетним мужчиной, спортивного телосложения. – …Запомни главное, эта хата вовсе не твоя. Здесь, живем мы. А тебе я бы посоветовал уйти по добру, по здорову. Коль нет у тебя иного жилища и тебе негде переночевать, тогда собирай-ка свои манатки и переселяйся на первый этаж второго подъезда, в мою скромную комнатушку. Она в самом конце коридора.

Ну, ты сам посуди: к чему тебе одному, такие хоромы?

Кабы не то, выпитое ранее спиртное, да не этот, вполне сносный человеческий облик оккупировавших мою квартиру привидений, возможно и рванул бы я сейчас без оглядки. Однако чувство страха во мне нынче полностью отсутствовало. Более того, призраки, разгуливающие по моей комнате, были мне сейчас просто смешны. Они воспринимались мною, не иначе, как клоуны, возомнившие из себя невесть что. Да-да, именно так, в то мгновение я о них и подумал: «Долбаные клоуны!»

– Клоуны, говоришь?.. – немедленно усмехнулся все тот же «четвёртый». – …Ну-ну, повеселись напоследок. Будет тебе и страх. Будет тебе и ужас.

– Правильно Артурчик. Вломи-ка ты ему, как следует… – вновь заверещала Надька. – …А ещё лучше, навсегда от него избавься, чтоб и духа его здесь больше не было.

– Обождите… – вскочивший с места Пётр. Похоже, он оказался единственным из этой честной компании, кто вознамерился остановить, раздухарившегося Артура. – …Вы, чё творите? Неприятностей захотели? Не забывайте кто он, и кто мы. Пусть живет себе здесь. На крайний случай, мы можем оставить ему вторую, меньшую комнату. Нам и этого зала будет вполне достаточно.

– Петро, прекрати причитать, как баба… – не унималась «висильница». – …Это он там, «кто-то», тогда как здесь, он и вовсе никто. Быть может, нам ещё и спасибо скажут за то, что проучили мы гордеца. Продолжай, Артурчик, продолжай. Гони его в шею.

– Ай… – разочарованно и безысходно махнул рукой Петька. – …Ну, вас. Делайте, что хотите,

Причём, этот парнишка, определённо вызывал во мне все большее и большее уважение.

Вполне естественным было и то, что в нынешней перебранке «оживших покойников» я так ни черта и не понял. Что означало их: «там» или «здесь»? Почему там, я «кто-то»? Тогда как здесь, вдруг оказался «никем»? Я вообще, не врубался о чем идет речь. При этом, по-прежнему, стоял в дверях и был готов драться за свою жилплощадь, с кем угодно и когда угодно.

– Речь сейчас идёт о том, что уже настал твой роковой час, – вновь прочитав мои мысли, усмехнулся Артур и решительно направился в мою сторону.

– Ой-ой-ой, как нам страшно… – саркастично ответил я, приподняв свою палку до уровня плеча. – …Иди-иди сюда, дохлая падаль.

В это самое мгновение мне почему-то вспомнились сюжеты из русских народных сказок о неустанной борьбе богатырей со всевозможной нечистой силой. При этом я полностью отдавал себе отчёт ещё и в том, что именно в тех самых былинах, пожалуй, и были одержаны последние победы добра над злом. Потому как палка моя, описав в воздухе полукруг и угодив в голову Артура, вовсе не причинила последнему никакого вреда. Она, будто горячий нож, проходящий сквозь масло, без какого-либо сопротивления миновала ту голову и по инерции увлекла меня за собой. Я кое-как сумел сохранить равновесие и устоять на ногах. В ответ, Артур лишь ухмыльнулся.