– А вот с этого момента, если можно поподробнее… – я придвинулся к собеседнику, готовый слушать того в оба уха. И вновь, мне отчего-то подумалось об этом чёртовом жёлтом яблоке.

– Изволь, коль пожелаешь… – утвердительно кивнул Владимир Николаевич. – Итак. О моём первом Зеркале, ты уже слышал. Теперь, пришла пора поговорить и о моём первом напарнике. Мы были с ним гораздо ближе, чем родные братья, потому и понимали друг друга с полуслова, с полу жеста, с полунамёка… Около пяти лет мы работали с ним бок о бок, да и жили мы с ним буквально по соседству. Короче, он был мне настоящим другом, которых у меня не было не до, ни после… И вернее всего, уже никогда и не будет. Узнав о Зеркале Козырева, мы не сговариваясь увлеклись данной идеей. Так и появилось наше первое Зеркало. В течение следующего полугода, нам удалось дважды выиграть крупный куш. У нас появились деньги, на которые мы и попытались усовершенствовать своё детище. Так родилось Зеркало №2, в разы превосходящее нашу прежнюю конструкцию.

Соответственно и крупные выигрыши начали посещать нас значительно чаще. Вот тогда-то мы и стали, по-настоящему богаты.

И тут произошло непредвиденное. Катастрофа. Полное безумие. У моего товарища вдруг обнаружился рак… Мне никак и ни при каких обстоятельствах не хотелось его терять. Потому мы и отправились с ним в Германию, в лучшую клинику данного профиля. Благо, деньги у нас были. Однако все наши хлопоты, все вложения оказались тщетны. Мой товарищ угасал буквально на глазах. Два месяца я бился за его жизнь. Но, увы. Его не стало… Мир рухнул…

Потом были шикарные похороны, дорогой гроб и гранитный памятник. Это всё, что я смог для него напоследок сделать. Пожалуй, именно тогда я впервые и задумался о том, о чём ты мне давеча напомнил. Имею в виду жертву, которую мы должны принести за любой наш успех.

Правда, та наша жертва оказалась слишком высокой. Она вряд ли смогла бы сравниться с той невосполнимой потерей, которую я тогда пережил. Невосполнимой, как в прямом, так и в переносном смысле. Ведь с тех самых пор мне так и не удалось найти напарника, с которым я был бы един душой, с которым сумел бы заработать хоть что-то сопоставимое с нашим былым успехом. Менялись Зеркала (в моей жизни их было четыре); менялись ассистенты – однако результат был практически одинаков. То есть, полное отсутствие какого-либо результата. Если не считать некоторые эпизодические всплески случайных побед местного значения. В конце концов, я оставил эту идею в покое. Оставил до тех пор, пока в нашем подвале не появился ты.

– В каком это смысле? – я в удивлении вскинул на собеседника брови.

– В самом прямо. Что-то внутри меня, какое-то настойчивое подсознательное чувство подсказало мне, что именно с тобой у меня может что-то получиться. А быть может, я просто-напросто решил использовать свой последний шанс. Как говориться: пойти ва-банк, поставив всё на «зеро». Так или иначе, но листы алюминия на нашем складе, на которые ты собственно и клюнул, появились именно поэтому самому поводу.

А теперь позволь, я немного поэкспериментирую… – едва дождавшись моего утвердительного кивка, Владимир Николаевич продолжил. – …Подними свою правую руку ладонью вверх и представь, что я передаю тебе некий предмет. Мысленно я буду рисовать тебе его образ. От тебя же потребуется понять: что именно я пытаюсь тебе передать.

Когда ж мой собеседник принялся делать своей рукой какие-то пасы, эмитируя действие по передачи мне некоего предмета из его ладони в мою ладонь, тут-то и вспомнил я о том самом жёлтом яблоке, о котором подумалось мне несколько раньше.

«Да, нет… Не может этого быть… Не стоит путать мои прежние фантазии, связанные с чувством лёгкого голода, с той недюжинной интуицией, которую я должен прямо сейчас и проявить. На данную минуту, мне необходимо пережить примерно те же самые чувства, которые я иногда переживал, делая удачные букмекерские ставки на исход каких-то спортивных событий. Нет, не так… Точнее, было бы сказать, когда я не был уверен в результате того или иного спортивного события, потому и пытался предугадать как оно может завершиться. Именно тогда я и обращался к своей интуиции, к своему (как мне непременно казалось) исключительному дару природного предвидения.

Итак, думаем. Напрягаем свои мозги. Что ж на самом деле он пытается мне передать? Похоже, это образ чего-то круглого и, кажется, весьма хрупкого. Наверное, речь идёт о яйце. Нет, это точно не яйцо… Тогда что же? Почему в мою башку так настойчиво лезет это чёртово яблоко? Оно просто путает все мои мысли, мешая сосредоточиться».

– Ну, так как?.. – беспорядочный поток моих мыслей вдруг одним махом оборвал всё тот же Владимир Николаевич. – …Ты догадался, о чём я пытаюсь тебе сообщить?

– Как я полагаю, вы пытались передать мне яйцо… – ответил я помимо своей воли. Я попытался скорее предугадать, нежели прислушаться к своим внутренним голосам, твердившем мне о чём-то ином.

– Что ж. Весьма неплохо… – одобрительно кивнул головой мой собеседник. – …Ты был весьма близок к правильному ответу. По крайней мере, ты угадал форму…

– Вообще-то, поначалу я подумал о яблоке… – перебив Владимира Николаевича, я поспешил сообщить ему то, что непрерывно вертелось в моих мыслях.

– Вот теперь ты попал в самую точку! – мой собеседник едва ли не подпрыгнул, от внезапно накатившей на него радости. – И какого ж оно было цвета?

– Большое и жёлтое.

– И вновь стопроцентный результат! – Владимир Николаевич прибывал сейчас в самом искреннем недоумении.

– Отчего-то, я начал думать о нём, задолго до заданного вами вопроса… – желая угодить своему шефу, я попытался вспомнить подробности течения моих мыслей. – …Примерно тогда, когда я спрашивал вас о Канарах.

– Правильно! Именно тогда я и решил провести над тобой вышеозначенный эксперимент, тогда я и придумал жёлтое яблоко, которое в скором времени и должен был мысленно тебе передать. Поздравляю! Ты с честью выдержал данное испытание. Более того, ни с одним из своих бывших ассистентов ничего подобного ранее не отмечалось. Бесспорно, мы с тобой просто обязаны сработаться…

ГЛАВА 6

Рассказ Колесникова в очередной раз прервался Андреевским телефоном, который вновь завибрировал (опять же совсем некстати).

– Алло!.. Чего надо?.. – как всегда, в несколько хамоватой манере ответил мой одноклассник. – …Какой ещё, на хрен, Кристоф?.. И почему я должен с ним встретиться?.. Ах, он управляющий крупной нефтегазовой компании… Ну, уж если ты считаешь данную встречу весьма продуктивной, тогда и я на нее, конечно же, соглашусь. Какого числа? Двадцатого октября… А сегодня какое?.. То есть, завтра… Почему во «Внуково»? Ладно-ладно, я не спорю… Во «Внуково», значит во «Внуково». Тебе виднее. Ещё раз напомни, как его зовут, дабы не получилось очередного конфуза. Кристоф де Маржери… Он что, француз?.. Да-да, в обязательном порядке, пришли мне хорошего переводчика. Или ещё лучше, симпатичную переводчицу… – закончив телефонные переговоры, Андрей вновь обернулся ко мне. – …Вот так, дружище, я и живу. Встречи, фуршеты, переговоры, большие люди, звёзды шоу-бизнеса. Всё на нервах, на риске. Отсюда болезни сердца, давление, бессонница, мигрень. Если б не водочка, самый универсальный антидепрессант, давно б, наверное, сдох.

Со стороны рядового обывателя моя жизнь может показаться сплошным праздником. На деле, всё не так-то, брат, и просто… – тяжело вздохнув, мой школьный товарищ ударил ладонью по столу. – …Слушай, Иван!.. Давай-ка мы уедем куда-нибудь за город, в лес, ближе к дикой природе, подальше от этой долбаной цивилизации. Ты глянь, какая на дворе погода чудесная. И это невзирая на позднюю осень.

Ведь ты до завтрашнего дня, кажется, абсолютно свободен. Так давай возьмём машину, подкупим мангал, продукты для пикника, разного там пойла и умчимся куда-нибудь под Рязань, к речке. Помнишь, как в школьные годы мы ходили во всевозможные походы? Как сидели у костра, встречали закат, а потом и рассвет… Когда течение реки, как будто бы полностью затихает, а вместе с ней умиротворяется и вся природа.