О, ужас! То была кожа с его собственного лица. Словно резиновая маска, с нечёткими отверстиями для глаз и рта – она плескалась в кровавой воде на самом дне ванны.

Со страхом предрекая самую худшую картину и заранее подготавливая себя к чему-то неминуемо трагичному, Сергей медленно обернулся к зеркалу. Однако там, к своему неописуемому восторгу, он вновь увидел свою прежнюю и привычную (без каких-либо изъянов) мокрую физиономию.

Покидая ванную комнату, Шаталов столкнулся в коридоре с Верой. После более чем пугающего серёгиного «твою мать», она крадучись подобралась к двери санузла и попыталась подсмотреть, что делает там её супруг.

– Серёжа, ты так страшно кричал. Может, мы всё-таки сходим к врачу? – быстро сообразив, что муж её в относительном порядке, осторожно поинтересовалась девушка. Просто она не нашла ничего более подходящего для первой реплики.

– Уж будь уверенна, я к нему обязательно схожу. Причём, завтра… И без тебя… – с некоторой чертовщинкой в глазах ответил Шаталов. – …Знала бы ты, чего этот ухарь со мной учудил. И ещё не известно, чего ждать мне от самого себя… Потому как вовсе не ведаю я какую дрянь он впихал в мою башку, когда я находился в бессознательном состоянии. Как простого лоха, он обвёл меня вокруг пальца. Уж и не знаю, с чего это вдруг я подзабыл о том, что такие уроды как твой Пётр Константинович, готовы на всё, дабы затянуть простачков в свою «обдираловку». Ну, ничего. Уже завтра я устрою ему спецпроверку с особым пристрастием. Тогда и поймёт наш доктор, с кем он взялся шутки шутить.

В те минуты, когда Сергей прибывал вот в подобном, чересчур взвинченном и раздражённом состоянии, Вера предпочитала не вступать с ним в какие-либо споры или пререкания. Она знала, что муж её достаточно быстро выходил из себя. Однако, настолько же скоро он был и отходчив. После чего принимался извиняться, просить прощения, то есть, становился более сговорчивым. До этого самого момента супруга и решила отложить, начатый было разговор.

«А возможно, Серёга и прав… – возвращаясь в спальню, размышляла про себя Вера. – …Быть может действительно, врач несколько сшельмовал. Ведь ничего подобного из того, что случилось с Шаталовым нынешней ночью, с ним доселе не происходило. Получается так, что Пётр Константинович ему не помог, а напротив, лишь усугубил Сережкино эмоциональное состояние».

Остаток ночи прошёл на редкость спокойно. Возможно поэтому, проснувшись под трель будильника, Шаталов несколько пересмотрел свои первоначальные планы.

К гипнотизёру он обязательно поедет, но только вечером. Тогда как с утра ему следует заняться служебными делами. Ведь начавшийся понедельник, как всегда предвещал (и без каких-либо разборок с врачом) массу проблем и прочих «заморочек». Уголовный розыск – сами должны понимать.

И, действительно, нынешнее утро выдалось для Сергея Георгиевича вовсе не простым. Такие дни, когда ни с того ни с сего, без каких-либо праздников и иных видимых причин, в городе вдруг фиксировалось значительно большее количество насильственных смертей, Шаталов называл аномальными. И спокойной жизни сотрудникам уголовного розыска они уж точно не обещали.

По информации дежурного, за субботу и воскресенье: произошло с десяток пожаров; пять убийств на бытовой почве и девятнадцать нанесений тяжких телесных повреждений. Ещё семеро потерпевших погибли от рук грабителей и насильников.

Однако непосредственный начальник Шаталова (полковник Мишарин), обратил внимание Сергея вовсе не на вышеизложенную статистику.

В суточных сводках вовсе не упоминалось о том, что в районе Карьера, недалеко от прибрежного дачного посёлка, который находится на самой границе городской черты, в ночь с воскресенья на понедельник было обнаружено нечто таинственно-криминальное.

Если вкратце, то дело обстояло следующим образом. Сторожа одного из дачных товариществ, случайно наткнулись на злоумышленников, пытавшихся совершить кражу из нескольких дачных домиков. Они тотчас же бросились в погоню за горе-воришками. Следы вывели сторожей к окрестностям соседнего дачного товарищества «Энергетик». Там-то и набрели бдительные охранники на изрядно обгоревшие части расчленённых человеческих тел. Останков этих было достаточно много, потому и обратились сторожа в местное ОВД.

– Короче так, Сергей. Отложи все дела в сторону и отправляйся на место с бригадой криминалистов. Посмотри: что там и к чему?.. – напутствовал Шаталова его непосредственный начальник. – …Лично убедись в том, что данная находка, действительно имеет криминальный оттенок, а не является плодом пьяного воображения.

– Куда ехать, знаешь?.. – усаживаясь в милицейский Уазик, Шаталов обратился к водителю.

– Естественно… – весело ответил, явно хорошо отдохнувший на выходных прапорщик. – …Район Карьера. Садоводческое товарищество «Энергетик». Это совсем рядом с золоотвалом ТЭЦ-2. Наши криминалисты уж с полчаса, как туда отправились.

«Эх, и везёт же мне в последнее время, на эту чёртову ТЭЦ-2… – ухмыльнулся про себя майор. – …Вчера вечером «устраивался» туда на работу. Сегодняшней ночью, чуть было в топке не сгорел. А нынче, ещё и полюбуюсь на её золоотвал».

Что представляет из себя территория золоотвала, воочию Шаталов увидел впервые. То были огромные площади на берегу Иртыша, покрытые серо-чёрной массой мелких окатышей. Созданные огнём и воздухом, они имели различные причудливые формы. Доставлялся сюда шлак, под напором воды, через огромную трубу, которая время от времени чуть разворачивалась, покрывая отходами энергетики всё новые и новые площади прибрежной земли.

То самое место, где и обнаружили дачные сторожа обгоревшие человеческие останки, уже было отцеплено нарядом патрульно-постовой службы. Там же, за условной чертой кордона, вовсю копошились специалисты, прибывшие чуть ранее.

– Ну, рассказывай: чего успели нарыть? – Сергей Георгиевич сразу обратился к старшему из бригады криминалистов.

– Честно сказать, майор… Я тебе вовсе не завидую. Пойдём, покажу какой «сюрприз» тебя ожидает… – тяжело вздохнул мужчина в резиновых перчатках. Не задавая лишних вопросов, Шаталов двинулся вслед за ним.

«Интересно, с чего это вдруг, завсегдтый весельчак Кирилов, на сей раз столь серьёзен?.. – следуя к «эпицентру» событий, размышлял про себя майор. – …Выходит, ситуация действительно неординарна. Потому и следует мне не спеша разобраться в мельчайших деталях данного происшедшего».

– Вот видишь, там внизу?.. – приблизившись к тому самому месту, где всё ещё возились люди, Лавров указал на дно вновь образовавшейся канавы. – …Мы и обнаружили кое-какие фрагменты человеческих останков. По шести костям нижних конечностей определили, что (по всей видимости) принадлежали они двум мужчинам и одной женщине. Принялись копать глубже, дабы отыскать недостающие фрагменты и наткнулись на ещё чьи-то, менее свежие кости. Копнули в сторону – и вновь, тот же результат.

В общем, Серёга. Похоже тут, под слоем шлака, целый Бухенвальд или Освенцим.

– Валера, не сгущай краски и не паникуй. Ведь то, о чём ты сейчас говоришь, не более, чем предположение. – Шаталов постарался «притормозить» криминалиста от далеко идущих выводов.

– А я, собственно, и не паникую… – чуть огрызнулся Лавров. Взяв в руки валявшуюся рядом с ним лопату, он пару раз копнул то самое место, где только что стоял. Этого оказалось вполне достаточно, чтоб обнажить часть, торчащей из шлака, крупной светло-серой кости. – …Ну, убедился? И что самое интересное: ни одного черепа.

– Каковы твои мысли?.. – поинтересовался Сергей Георгиевич. – …Откуда всё это могло здесь взяться? Ведь наверняка, у тебя уже имеется пара-тройка вариантов. Только реальных, без какого-либо фанатизма.

– Судя по термической обработке останков, трупы предварительно пытались сжечь. Жгли их: либо здесь, либо доставили сюда уже обгоревшими… – Лавров принялся размышлять вслух. – …Я склонен к той версии, что данное место уж давно облюбовали какие-то бандиты. А чё?.. Ни ям рыть не надо, ни скрывать улики. Место тут тихое, почти безлюдное. Сбросил ночью тело убитого под струю шлака, а утром над ним уже холмик. Возможно поэтому и не нашли мы здесь ни одного черепа. По-видимому, их закапывали в ином месте, отдельно от тел.