– Верно, гражданин начальник. Только я вовсе не «последний»… – слегка поправил начальника, доселе остававшийся без внимания парень.

– Значит, судимость имеешь? – Иван Никифорович пристально посмотрел на Александра.

– Имею. И что с того? – ничуть не смущаясь, лишь слегка поежившись, ответил крепкий юноша.

– Зачем в цех пришёл? Работать или балду гонять? – строго поинтересовался руководитель.

– Естественно, работать… – тяжело вздохнув, ответил Сидоров. Парня вовсе не привлекал разговор о его прошлых огрехах.

– Попробуй-попробуй… В свою очередь и мы к тебе присмотримся, что ж ты за овощ такой? Случайно оступившийся или с гнилым нутром. И учти, парень. Начнёшь выкрутасничать, вышвырнем к чёртовой матери. Судимые у нас, конечно же, работают. Не без этого. Однако держим мы их под жёстким контролем. У нас особо не забалуешь. Своевольничать мы никому не позволим. А ставить себя выше коллектива попросту не советую. И это прошу учесть всем.

Теперь же, когда мы немного друг о друге узнали, скажу пару слов о дисциплине. Работать вам предстоит на стратегическом объекте, обеспечивающем электроэнергией и теплом большую часть города. А самое главное, подразделения железной дороги. Потому и должны вы строго соблюдать свои должностные обязанности, а так же беспрекословно исполнять приказы и распоряжения своих непосредственных руководителей: будь то бригадир или начальник смены. Никаких опозданий, самовольных отлучек, и тем более прогулов. Появление на рабочем месте в состоянии алкогольного опьянения будет расцениваться как диверсия, как умышленное нанесение вреда производству.

Ну, а сейчас… Потапов познакомиться с бригадиром сварщиков. Тогда как остальные, в сопровождении начальника смены, проследуют в котельный цех. И уже там, на месте ознакомятся с должностными инструкциями и правилами безопасности.

Масштабность и громадьё котельного цеха, ребят просто-таки поразило. Для них, всю жизнь проживших в приземистом частном секторе, даже четырёхэтажный дом уже считался чуть ли не небоскрёбом. А тут, впервые увидев цех изнутри, они и вовсе оробели.

Котлоагрегаты, выстроенные в одну линию и занимавшие основную площадь цеха, были настолько высоки, что их верхушки, упиравшиеся в самый потолок, казались для пацанов какими-то поднебесными и вовсе недосягаемыми. Люди, работавшие там, на верхотурах, представлялись смотрящим на них с нижних цеховых уровней, просто букашками, копошащимися на телах гигантских огнедышащих драконов.

Заунывно гудели металлические трубы и короба, вдоль и поперёк пронизывающие цех. Жар, исходящий от топок, обжигал лица проходящих мимо рабочих. Но работяги, похоже, уже привыкшие к подобным температурным аномалиям абсолютно были равнодушны к тем огневым языки пламени, они просто не обращали на них никакого внимания.

Персонал котельного цеха был чем-то схож с шахтёрами из угледобывающей штольни: в касках, с фонарями и чёрными от угольной пыли лицами. Та пыль была здесь повсюду. Тонким и толстым слоем она покрывала абсолютно все горизонтальные поверхности цеха, нельзя было сделать и шага, чтоб не поднять за собой лёгкое облачко тёмно-серого цвета.

А какой невероятный вид открывался из окон котельной!

Фантастический пейзаж с высоченными заснеженными горами угля, заготовленного на долгий отопительный период, чем-то напоминал альпийские вершины из журнала «Вокруг света».

– Мать честная!.. И как же со всей этой хреновиной можно справиться? – задрав к верху голову и открыв от удивления рот, кое-как сумел вымолвить Баракин.

– Да! Вот такой наш цех… – с нескрываемой гордостью объявил начальник смены, сопровождавший вновь принятых на работу. – …Ребята, я должен на некоторое время отлучиться. Побродите пока по цеху самостоятельно. Немного пообвыкнитесь, а к двенадцати часам подходите вон к той конторке… – при этом, начальник указал на остеклённую будку в самом центре цеха. – …К тому времени я уже освобожусь и буду в вашем полном распоряжении.

– А наверх можно подняться? – тотчас поинтересовался один из парней.

– Можно… – усмехнулся руководитель. – …Только руками ничего не трогайте, и не мельтешить под ногами рабочих.

– Ух ты!.. Как же здесь здорово!.. – забравшись под самый потолок и первым выскочивший на верхнюю площадку, выкрикнул Генка Баракин. – …Ребята, а мне тут нравиться.

– Дурак ты, вот и радуешься… – буркнул поднявшийся следом Сидоров. – …Ты бы лучше представил, как всю эту грязь, которую ты видишь нынче вокруг себя, тебе же самому и придётся в скором времени чистить. А сколько этой самой угольной пыли ты пропустишь через свои лёгкие… Неспроста же котельщики так рано выходят на пенсию…

На какое-то время между друзьями воцарилась немая пауза. И Сашке Фролову вдруг показалось, что он слышит нечто похожее на приглушённые многоголосые завывания.

– Ребята, у вас нет ощущения, будто бы, где-то рядом с нами кто-то стонет?

– Это местные работяги воют… – усмехнулся Сидоров, вновь обращаясь к Баракину. – …Та ещё, видать, у них работёнка.

– Нет, Саня… – перебил Сидорова Скороходов. – …Это вовсе не стон. Так в пароперегревателях завывает пар. О подобной жуткой схожести мне ещё в нашей армейской кочегарке мужики рассказывали. Дескать, полное сходство с адскими муками и гигантскими кострами, приготовленными для грешников.

– Скороход, какого хрена ты постоянно высовываешься?.. Вот скажи: тебя о чём-то спрашивали?.. – огрызнулся Сашка. – …Коль знаешь, так и знай себе в тряпочку. Генка пацан тёмный, четыре класса образования. Слаще морковки, из овощного магазина, в котором он работал грузчиком, ничего и не ел. Вот и хотел я его малость постращать. А ты, придурок, всё испортил.

– Эй, вы чего тут разгалделись? И вообще, кто такие, чего здесь делаете? – внезапный злобный окрик заставил ребят притихнуть и обернуться на мужской бас, раздавшийся вроде бы из ниоткуда. Однако оглянувшись, они вдруг увидели перемазанного сажей и весьма неряшливого мужичка, выползшего откуда-то из-под скруббера. Скороходову даже показалось, что он впервые увидел живого чёрта. Таким костлявым и взъерошенным выглядел тот неизвестный.

– Мы новенькие… – оправдываясь, залепетал Сашка Фролов. – …Мы лишь сегодня устроились. Нас отпустили цех посмотреть.

– Теперь понятно… – с видом знатока тот грязный мужичок удовлетворённо покачал головой. Достав из кармана рваную и грязную от угольной пыли пачку папирос, он добавил. – …Тогда, шнурки, запоминайте неписаные правила станции. Первое из которых гласит: не хрен вам здесь, на верхотурах делать. Ваше место внизу, на нулевой отметке у шлакосборников. А здесь, своим галдежом вы нарушаете покой людей, уставших от жизни и от работы.

– Это ты о себе? – усмехнулся Сидоров.

– Не умничай… – огрызнулся мужик. – …Ни то возьму в руки обрезок трубы. И не посмотрю, что ты такой здоровый. Накостыляю так, что мало не покажется.

– Ладно-ладно. Мы больше не будем… – за Сидорова ответил Генка.

– Так-то лучше… – чумазый незнакомец немного успокоился. – …Когда начнут распределять вас по вахтам, постарайтесь попасть в смену к Ягаеву. Или, на крайний случай, к Петру Бойко. Это лучшие начальники смен. Об том, вы уж точно, не пожалеете. В остальных вахтах начальники жополизы, вечно выслуживаются перед руководством. Пахать у них будете, как Папы Карлы. Как за себя, так и за чужого дядю. Не будет у вас ни отдыха, ни перекура.

– Ты у них, что ль работаешь?.. – вновь принялся ёрничать Сидоров. – …Видок у тебя, уж больно измождённый.

– Я те щас покажу: «видок»… – на сей раз в руках у «чёрта» действительно оказалось нечто увесистое.

Перепачканного сажей незнакомца, внезапно возникшего на верхней цеховой отметке, никто из ребят всерьёз, естественно, не воспринял. Однако фамилии «хороших» начальников смен, каждый из них мысленно отметил.

Весело сбежав по металлическим лестницам вниз, парни продолжали выкрикивать шутки в адрес того взъерошенного мужичка. Угомонились они лишь внизу, возле будки начальника смены.