– Эй, здоровяк! – Окликнул я пробегавшего мимо игрока впечатляющих габаритов, который в это время так удачно поравнялся с нами. – Подсоби-ка, коль не в тягость.

– Воин, а судя по наличию короткого меча на поясе и круглого щита за спиной это был именно воин, остановился и подошел к нам.

– Квест что-ли какой? – Спросил он.

– Да нет, какой тут квест. Видишь, у мужика телега сломалась, пособить надо. А то мне силы не хватает, а ты вон какие банки накачал.

– Ну, просто помочь от меня не убудет. – Рассудил игрок, глянув на любовно отрисованные в редакторе бицепсы. – Чего делать-то?

– Телегу помоги приподнять, чтобы колесо можно было насадить на место. – Сказал я, вновь берясь за борт.

Воин подошел и тоже ухватился за телегу. Вдвоем дело пошло на лад, и мы без особых проблем подняли ось до нужного уровня, а хозяин ловко, явно не в первый раз, насадил колесо.

– Вот спасибо, люди добрые! – Мужик сиял как начищенный медный чайник. – Даже и не знаю, как вас благодарить. Так бы всю ночь тут на дороге и проторчал, пока торговые повозки по утру не пошли бы. Может, вас до города подвезти? Так садитесь, мигом домчим.

–Мне в другую сторону. – Смущение могучего воина, вызванное простой искренней благодарностью, выдавало в нем игрока невеликого возраста. Может школьник какой, может студент первокурсник. – До заката велено в часть вернуться, так что я побежал.

Он смущенно улыбнулся, махнул на прощание рукой и побежал по дороге, торопясь вернуться в родной гарнизон до вечерней поверки.

– А я бы прокатился, коли не в тягость буду. Чего зря ноги сбивать? – Сказал я, запрыгивая в телегу.

Мужик сел на козлы, взмахнул вожжами, и мы не спеша двинулись по дороге.

– А чего у тебя колеса-то так некрепко держаться? – Первым нарушил я молчание.

– То сухой погоде всегда так. Пока дожди исправно идут, оси разбухают, и колесо с них даже коли захочешь, не снимешь. А как сухо вокруг, так и они рассыхаются.

– А чего не закрепишь? Ну, там, клинышком поджать, или шпильку фиксирующую поставить?

– Клином – это как это? – Удивился мужик. Слово "шпилька", похоже и вовсе выходило за грань его лексикона, а вот про клин он вроде как понимание имел.

– Так проще простого же. Ось сразу после колеса просверлить, да деревянный клинышек в отверстие загнать. Тогда, даже если ось рассохнется, колесо в этот клин упрется и само не спадет, и клинышку выпасть не даст. А можно прут металлический поставить. Загнуть с двух сторон, и совсем надежно будет. Хоть в дождь ездить, хоть в сушь, никуда колесо не денется.

– Эк мудрено ты говоришь, мне и не понять ничего. Где сверлить, куда сверлить? А с металлом так это вообще науку изучать нужно, чтобы обращение иметь. – Мужик задумался, морща лоб, а потом вдруг просиял. – А давай я тебя с кузнецом сведу, который у нас по телегам мастер, ты ему всю эту премудрость и объяснишь. Он и колесных дел мастер, и с металлом обращение имеет. Всяко, вы лучше друг друга поймете. А коли задумка твоя стоящая, и польза с нее будет, так он и по деньгам не обидит. Честный мужик, толковый.

– Ну, могу и кузнецу вашему объяснить, как колеса крепить, раз не в ходу у вас такие устройства. – Я пожал плечами.

Никакого квеста так и не появилось, так что в следующий заход пойду вербоваться в армию. Сейчас же еще оставалось какое-то время, так почему бы не потратить его на общение с кузнецом? Заодно может про ремесла что полезное узнаю для будущей игры.

– Вот и замечательно. – Обрадовался хозяин телеги. – Тогда, как в город приедем, по пути к кузнецу и завернем.

Оставшуюся дорогу мы беседовали ни о чем и обо всем на свете. Я узнал о жизни окрестных сел и самого города. О том, что урожай нынче обещает быть богатым, несмотря на засушливое лето, и о том, что налог на содержание армии скорее всего поднимут. Ну и самому пришлось рассказать о том, что я странствую по дальним землям, да изучаю различные премудрости – не объяснять же этому замечательному горожанину, что я в этом мире без году неделю, и что вообще он сам не настоящий, а выдуманный.

Когда подъехали к городу, уже почти совсем стемнело. Точнее, это за городскими стенами стемнело, и наступила вполне себе такая темная ночь. В городе же во всю работало магическое освещение, рассеивая темноту и намекая, что этот город никогда не спит. В принципе, так оно и было. Все лавки и мастерские работали круглосуточно, а постоянный баф “Присутствие в вечном городе Марун” не давал местным жителям изнемочь от усталости.

Как я понял, а Пако (так звали хозяина телеги) подтвердил, для появления этого эффекта необходимо было пробыть в городе несколько часов, после чего исчезала необходимость заботиться как о ночлеге, так и о пропитании. Наложенное в стародавние времена могущественное заклинание полностью решило проблему бедности и болезней в городе, а ежемесячный налог на это заклинание быстро уменьшил количество безработных до терпимого минимума. Как у них это работало, а вернее почему люди предпочитали работать, чтобы иметь возможность не спать и не есть, вместо того, чтобы просто ничего не делать, я так до конца и не понял, но вроде бы там была замешана огромная куча свободного времени, которая появлялась с исчезновением сна и которую каждый пытался хоть чем-то занять.

– А вот и кузница, про которую я тебе говорил. – Сказал Пако, спустя десяток минут блуждания по ремесленному кварталу города. – Ты здесь посиди, я пойду договорюсь телегу во двор загнать, а то негоже добро без присмотра оставлять, да и проезду мешать будет.

Он спрыгнул с телеги и скрылся за кованной калиткой. Через пару минут послышался грохот открываемых засовов, и вернувшийся хозяин загнал повозку в открывшиеся ворота.

– Пойдем, я тебя с кузнецом познакомлю, а ты уж ему расскажешь про свои шпильки, да клинышки.

Спрыгнув с телеги, я, вслед за Пако, направился вглубь двора, где под высоким навесом и размещалась кузница. Тут все было так, как и положено в любой, уважающей себя кузне. Имелся и горн с мехами, и огромная наковальня, и самый разнообразный инструмент, и даже связки новеньких подков, блестящих коваными гранями в свете магических светильников. Наличествовал и самый настоящий кузнец, огромный бородатый мужик в кожаном фартуке, покрытом ожогами от окалины, и в кожаной же бандане, укрывающей роскошную гриву волос. Двое подмастерьев – судя по габаритам и лицам – сыновья кузнеца, размеренно опускали огромные молоты на раскаленную заготовку чего-то здорового, то ли плуга, то ли еще какой сельскохозяйственной конструкции.

Кузнец поднял голову и окинул меня цепким взглядом.

– Ну рассказывай, чего ты понапридумывал? А то Пако парень золотой, да только объяснить толком ничего не может.

– А что тут объяснять? Ось у колеса просверлить, да шпильку поставить. Можно и просто клинышек деревянный вбить, но клин обязательно сухой нужен, чтобы не выпал. – Я пожал плечами, всем своим видом показывая, что ничего проще и придумать нельзя. – Можно, конечно, и посложнее конструкцию сделать. Например, не только шпильку ставить, но и удерживающую шайбу к ней. Тогда и болтаться меньше будет, и ось дольше прослужит.

Кузнец хмыкнул и поинтересовался, смогу ли я это все нарисовать. Я ответил, что смогу. Кузнец достал стопку желтоватых листов, да пару свинцовых карандашей, и понеслось. Вернее, это меня понесло. Сначала я нарисовал несколько вариантов крепления тележного колеса. Затем начал рассказывать про металлические спицы, которые позволят значительно снизить вес колес, сохранив при этом их жесткость. Затем перешел на теорию подшипников, а закончил все попыткой объяснить, как из той стали, из которой делают арбалетные дуги, сделать рессоры. И если даже кузнец под конец моей лекции очевидно просел и начал потихоньку выпадать в осадок, то Пако так вообще, с самого начала разговора впал в прострацию и только медленно-медленно хлопал глазами. Наконец кузнец не выдержал:

– Постой постой, не гони лошадей, да дай отдышаться. А то засыпал идеями, что твой горн углем, да еще и мехами раздул так, что мозги плавятся. А мозги-то, чай, не железо, им прохлада нужна. Ты вот что. Пока ступай себе по своим делам, а мы тут с сыновьями покумекаем, что из твоих идей можно к делу пристроить. Через пару дней загляни, там уже и решим, кто, кому и чего должен будет, лады?