— Но…

— Что я тебе сказал? Хочешь раз пятьдесят отжаться прямо тут, посреди зала? — строго отчеканил парень, и его подопечный со вздохом повиновался.

Через десять минут они уже сидели за столиком и увлечённо поглощали купленную еду. Несмотря на будний день, вокруг было людно, и найти свободное место оказалось не таким уж простым занятием.

— Слушай, — увлечённо уничтожая сандвич, сказал Пи’Артит, — а как так получилось, что ты живёшь в общежитии? Насколько я понял, у твоей семьи свой бизнес.

— Я сам попросил отправить меня туда, — изящно тронув салфеткой губы, пояснил Сутхилак. — Хотел почувствовать себя обычным студентом, научиться самостоятельности. Как иначе приобрести опыт?

— Хм, — протянул с улыбкой Ройнапат. Ему понравился ответ, впрочем, он ни на секунду не сомневался, что Конг не позволил бы своим родителям решать за него. Он нашёл бы способ договориться, скорее всего — деликатный и хитрый, без ненужного бунтарства, хоть эта черта и была ему присуща. Просто почему-то своенравие он проявлял только рядом с ним, Артитом.

— А ты? — в свою очередь поинтересовался юноша, хрустя гренком. — Почему не остался с родителями?

— Наш дом далеко от университета. Ну и… если честно, наши с тобой причины похожи. Хотелось самостоятельности, свободы и прочего.

— Знаешь, а я всё-таки рад, что всё сложилось именно так, — пристально посмотрел на него Конгфоб. — Благодаря амбициям, мы встретили друг друга.

— Доедай давай, — смущённо кивнул на блюдо младшего наставник.

Тот снова озорно улыбнулся и послушно вернулся к еде.

Следующие два часа они расслабленно бродили по торговому центру. Сытые и довольные, парни никуда не торопились, с интересом заглядывая в магазины. Периодически они шутливо переругивались подле какой-нибудь особенно дорогого бутика, в который несносный Конгфоб то и дело норовил нырнуть, как догадывался Ройнапат — за подарком ему. Так он сумел дважды выудить неугомонного младшего из ювелирных, где первокурсник заприметил серёжки, и ещё один раз — из салона, торгующего изделиями из настоящей кожи.

Вскоре они нашли-таки небольшой магазинчик, о котором говорил Артит, и надолго там застряли. Обычно третьекурсник не проводил в подобных местах много времени — хватал первую понравившуюся вещь, быстренько примеривал, покупал и убирался восвояси. Но тут с самого начала что-то пошло не так: почти все джинсы, которые мерил старший, оказывались ему большими.

— Да что за чёрт! — тихо выругался парень себе под нос, отдёрнув шторку примерочной. — Конг!

Сидящий на скамеечке Конгфоб, уже смирившийся со своей незавидной участью, бездумно листал какой-то глянцевый журнал. Он поднял голову на оклик и тут же скривился.

— Ну нет.

— Да что опять не так?! — взорвался Пи, машинально подтягивая сползающие с бёдер штаны.

— Разве ты сам не видишь? Они на тебе висят.

— Но размер-то мой!

— Пи’Артит, — строго сказал Сутхилак, откладывая издание в сторону. Его терпение лопнуло. — Любой бы уже догадался, что похудел. Снимай. Я попробую подыскать тебе что-нибудь.

— Не надо! — с психом задёрнул шторку наставник. Он чувствовал себя униженным и разбитым. Шутка ли — не знать свои собственные параметры!

Конг обречённо вздохнул и направился на поиски консультанта. Вскоре он нашёл скромно переминающуюся с ноги на ногу девушку, всё это время молча наблюдавшую за их потугами.

— Извините, — вежливо обратился он к ней, — вы не могли бы нам помочь?..

Спустя буквально три минуты, первокурсник постучал костяшками пальцев по боку кабинки.

— Пи’Артит? Попробуй это, пожалуйста.

— Я же сказал — не надо! — крикнул раздражённо старший.

Нонг призвал себя к терпению и осторожно заглянул внутрь. Артит стоял в одних трусах и футболке, упрямо уперев руки в бока, и разглядывал своё отражение в большом зеркале. Увидев в нём младшего, он дёрнулся и умилительно нелепо прикрыл ладонями пах.

— Конгфоб!

Юноша с трудом оторвал взор от стройных ног старшего и, кашлянув, протянул тому несколько пар джинсов.

— Просто примерь. Я же не так много прошу.

— Не пялься, — смущённо отвернулся от него парень, разом растеряв весь свой боевой настрой. Он наощупь выхватил из его рук одежду и отошёл подальше, насколько позволяло тесное пространство.

— Почему? — шёпотом спросил Конг, расплываясь в обольстительной улыбке. — Я уже всё видел.

— Ты!.. — развернулся к нему наставник и показательно вскинул кулак. — Сгинь!

Сутхилак покорно отстранился и, всё ещё улыбаясь, вернулся обратно на скамью.

Как и ожидалось, джинсы Артиту подошли. Он остался таким довольным, что взял сразу две пары, чем немало польстил удовлетворённому проделанной работой младшему.

Следующие полчаса они бродили абсолютно бесцельно. Заглянули в книжный, где приобрели несколько томиков комиксов для Ройнапата, и вскоре остановились подле застеклённых дверей, вывеска на которых гласила, что здесь можно купить диски.

— О, пошли! — будто вспомнив о чём-то, дёрнул Конга за рукав Пи. — Я хотел поискать ремастер «Physical Graffiti».

— Это какой-то музыкальный альбом? — неуверенно спросил № 0062, следуя за возлюбленным.

Тот обернулся и посмотрел на него с недоверием.

— Что-нибудь слышал о группе Led Zeppelin?

— Конечно, — оскорбился тот, шагая за старшим вдоль пёстрых стеллажей. — К тому же, я видел постеры у тебя в комнате. Это их творчество мы ищем?

— «Творчество», — не удержавшись, передразнил его Артит. — Честно слово, какой ты старомодный…

Конгфоб обиженно промолчал, но заметивший его угрюмость Пи тут же примирительно похлопал парня по плечу:

— Не дуйся. Лучше расскажи, что тебе нравится? Может, оно тут есть.

Нонг замялся.

— Даже не знаю, — со вздохом признался он после паузы. — Я никогда не задумывался об этом так глубоко. Часто слушаю то, что крутят по радио… Впрочем, не могу не признать, что классический рок мне приятен.

— «Цеппелины» — это не просто рок, это — хард-блюз, — машинально поправил его наставник, ища среди дисков нужный. Вскоре он выудил пластиковый футляр, на обложке которого был изображён старый и будто бы потрёпанный дом, очень похожий на типичную нью-йоркскую пятиэтажку. Почти в каждом его окне виднелась красные буквы, складывающиеся в название. — Хочешь, я тебе их как-нибудь покажу? — смущённо спросил Артит, вертя в руках находку.

— Буду очень признателен, — мягко улыбнулся Конг. — И с удовольствием послушаю то, что ты любишь.

— Значит, договорились, — порозовев, кивнул парень и направился к кассе.

— Не желаешь сходить в кино? — предложил Конгфоб, когда они, расплатившись, вышли.

— Ну, давай глянем, что там сейчас идёт, — согласился Пи, вновь смотря на циферблат своих наручных часов. — Уже почти четыре тридцать. Мы с тобой без малого три с половиной часа бродим!

— В таких больших центрах время летит очень быстро.

— Это всё масштабы, — увлечённо поддержал младшего наставник. За своим недолгим разговором они успели преодолеть очередной коридор и добраться до стеклянных лифтов.

Поднявшись на шестой этаж, парни неторопливо подошли к афишам и принялись изучать их.

— Тц! — цыкнул недовольно Артит, пробежавшись взором по надписям. — В IMAX мы уже не успеваем. Следующий сеанс аж через три часа.

— Смотри, как я и говорил, они решили сделать неделю западного кино, — указал пальцем на один из плакатов Конгфоб. — Через десять минут начнётся «Леон» Люка Бессона. Смотрел?

— Да кто ж его не смотрел! — возмутился старший. — Отличный фильм. Пошли!

Он уверенно развернулся и быстро зашагал в сторону касс. Конг нагнал его и тут же решительно придержал за локоть:

— Прости, Пи’Артит, но билеты куплю нам я. Ты и так сегодня за всё платил.

— Но…

— Прошу тебя.

— Ладно, — сдался третьекурсник. — Поторопись, а то опоздаем.

— Найди пока напитки, пожалуйста.