— Да, мы учимся в одной группе, — вновь уселся за стол Нонг.

Почему-то при упоминании Мэй юноша замкнулся, что не скрылось от проницательного взора старшего. Он тоже невольно подобрался и шутливо протянул:

— Повезло вам — столько симпатичных барышней на потоке.

— Пи’Артит, — Конгфоб напряжённо вцепился пальцами в свой стакан и, не смотря на наставника, отрезал: — Мы уже проходили это недавно. С Пайпаллин.

— Нонг’Пайпаллин, если верить твоим словам, мужчинами не интересуется, — заметил Ройнапат.

— И, стало быть, неконкурентоспособна? — ухмыльнулся Сутхилак.

Третьекурсник замер и перевёл тяжёлый взгляд на младшего:

— Что ты хочешь сказать?

— Просто признай это уже наконец, — вскинул бровь Конг и скрестил на груди сильные руки. — Ты ревнуешь.

— Я не ревную, — отчеканил тот, одним глотком допивая кофе.

— В таком случае мне стоит начинать волноваться? — не меняя интонации, продолжил Нонг. — Ведь твой интерес к Мэй я могу расценить по-своему.

— И как же?

— Быть может, она тебе импонирует. Вот и спрашиваешь, — с деланным безразличием дёрнул плечом Конгфоб. В глазах его мелькнула уже знакомая тоска, и Артит горестно вздохнул:

— Прекращай. Чего ты снова себе удумал? Мы же договорились обо всём сообщать откровенно!

— Это ты называешь «откровенно»? — задумчиво уставившись в окно, поинтересовался Конг. — Заявить мне, что среди первокурсниц много миловидных девушек?

Ройнапат шумно выдохнул через нос: он начал раздражаться. Ну почему их диалоги вечно складываются таким образом?

— Я лишь констатировал факт. Или я больше не имею права отметить чью-то красоту?

— Что ты, я ничего подобного не имел в виду, — хмыкнул грустно парень, замыкаясь в себе ещё больше.

— Сам же, очевидно, что-то не договариваешь, — перешёл в наступление Артит. Он действительно завёлся. — Уверен, что о Нонг’Мэй больше нечего сказать?

— Я просто одолжил ей ластик, — процедил № 0062, внезапно подхватывая настроение Пи. — Что в этом такого?

— А чего обратно тогда не потребовал?

— Не хочу лишний раз пересекаться с ней.

— Хо-о-о, интересно, почему же?! — Артита несло. Он и сам понимал, что безобидная перепалка вышла на опасный уровень, но остановиться уже не мог. Нечто неуловимое в поведении Конга тревожило, нервировало, словно тот действительно что-то не договаривал. — Врождённый героизм не позволяет?

— Она мне в любви призналась! — взорвался Нонг, вскакивая.

Наставник застыл на месте, бессмысленно уставившись в одну точку. Пальцы, сжимающие опустевший стакан, дрогнули, и юноша крепче вцепился в пластик. Он выглядел настолько дезориентированным, будто на голову ему внезапно обрушился потолок. Спустя время, так и не пошевелившись, парень оцепенело протянул:

— Вот как… Давно?

— Три месяца назад.

— Почему ты не рассказал?

— Потому что ты не спрашивал, — слова были наполнены застарелой болью.

Конгфоб отвернулся, тем самым давая понять, что считает диалог законченным.

Старший медленно поднялся и, схватив со стола пустой пластиковый стакан, направился к мусорной урне. Ему нужно было хоть чем-то занять руки, в то время как разум туго обрабатывал новую информацию.

Все глубоко запрятанные страхи снова вылезли наружу. Как он и предполагал, Конгфоб не был обделён вниманием девушек. Вот и одногруппницы признаются ему в симпатии… И тут только в голове расстроенного парня что-то щёлкнуло.

— Погоди… — обернулся он к застывшему у окна младшему. — Ты сказал «три месяца назад»?

— Да.

— Но мы ведь тогда ещё не… — Артит замялся, пытаясь подобрать наиболее верное определение их отношениям, однако Нонг опередил его, с горькой усмешкой сказав:

— Ну и что?

— Ты не мог знать, что всё сложится, — слова давались с трудом, но Ройнапат упрямо заставлял себя говорить. Тема была щепетильной, ведь не так давно он извёл себя тревогами настолько, что обратился за советом к Нотту. Конечно, другу удалось на какое-то время развеять его сомнения, однако непрошенные мысли вновь вернулись позавчера во время чтения дурацкой статьи. — Вы могли попробовать…

— Попробовать что? — тихо и как-то обречённо спросил Конг. Он обратил усталое лицо к наставнику и продолжил, глядя тому в глаза: — Пи’Артит, неужели ты не понимаешь? Давать ложные надежды человеку, к которому ты не испытываешь симпатии — это подло.

— Но ничто же не мешало провести с ней время…

«Остановись!» — возопил разум, и старший благоразумно заткнулся. Однако Сутхилак и без дальнейших пояснений понял, что тот имел в виду. Взор его разом потяжелел, он развернулся к Пи всем корпусом и чётко произнёс:

— Использовать влюблённых женщин в своих интересах — недостойно настоящего мужчины. Странно, что мне приходится говорить об этом тебе, Пи’Артит.

— Я не это имел в виду, — пошёл на попятную парень.

На самом деле, он и сам не до конца понимал, что именно пытается вызнать. Очевидно, что благородный и воспитанный Нонг никогда не стал бы играть чувствами других людей. Просто где-то внутри всё ещё клокотала иррациональная злоба: на себя — за то, что так косноязычен и не умеет выражать мысли, на Конгфоба — за то, что тот печётся о душевном равновесии посторонних, в то время как его возлюбленный едва ли не звенит от напряжения, и даже на ни в чём не повинную Мэй — просто за то, что влюбилась в юношу, которого Артит считал своим.

— Не верю, что ты и правда считаешь, будто девушек можно использовать в своих целях, — негромко добавил Конгфоб, привлекая внимание старшего. Видимо, его сильно растревожили необдуманные слова наставника. — Если бы ты всерьёз придерживался таких взглядов…

— Я не придерживаюсь подобных взглядов, — сдался Артит, окончательно запутавшись в собственных эмоциях. Он неловко взъерошил волосы и добавил, не глядя на Нонга: — Однако это не означает, что все остальные считают так же.

— Неужели ты думаешь, что я способен на такого рода подлости? — искренне оскорбился Конгфоб.

Ройнапат бросил на него короткий взгляд. Как сказать? Как?..

Что не сомневается он в благородстве своего подопечного, а только лишь боится — глупо, как-то совсем по-детски; боится потерять его, боится любой девушки, которая может расцениваться как потенциальная любовница. Именно эти страхи и пытался выбить из него Нотт тогда, пару месяцев назад… Ведь, в сущности, что Артит может дать ему? Их союз — такой хрупкий, ограниченный столькими условностями. А если Конгфоб уже был с женщиной? А если в постели он начнёт сравнивать?..

Пи выдохнул и заставил себя посмотреть прямо в глаза младшего. Он спросит! Он должен! Позавчера юноша принял решение, что поинтересуется об этом невзначай — легко и тактично, ведь нет ничего зазорного в том, что у Конга были с кем-то отношения. Сейчас он откроет рот и спокойно всё разузнает, а затем они немного приберутся и сядут наконец-таки за чёртову учёбу…

— Пи’Артит? — с нотками обеспокоенности в голосе позвал Конг.

— Я не могу, — неожиданно выдохнул со стоном наставник, отворачиваясь от него. — Не могу, чёрт!..

— Что ты не можешь? — слова прозвучали совсем рядом, и Артит понял, что парень, застигнутый врасплох его странными репликами, подошёл к нему сзади. — Что случилось?

Плечи старшего безвольно опустились. Он чувствовал себя ужасно слабым.

— Пи’Артит… — Нонг не касался его, но стоял так близко, что наставник чувствовал тепло его дыхания на своей шее. — Послушай, если ты всё ещё сомневаешься, спешу сообщить: я отказал ей. Сразу же, едва она призналась.

Юноша повернулся — и тут же оказался нос к носу с первокурсником.

— Помнишь, что я говорил на благодарственной церемонии? — продолжил негромко № 0062, робко притянув парня к себе за талию, словно боялся, что тот оттолкнёт его. Но Ройнапат вырываться не спешил: он заворожено следил за движением красивых, чётко очерченных губ. — В настоящее время, в данный момент… Ты единственный, кого я люблю.

Сведённые плечи Пи медленно расслабились. Он мягко отодвинул от себя подопечного, зная, что если не сделает это сейчас — потом уже точно не сможет, и буркнул: