Очевидный вывод – они куда-то проникли, и личность Кеншина была выявлена. Однако кто его знал? Насколько распространилась информация? Может ли она оставаться тайной?

– Лишь несколько избранных людей в нашем клане знают о твоем существовании… – заколебался Катагаи. – Я не понимаю, как кто-то мог послать убийцу за тобой.

– Информация просочилась из Чоушуу… – Кеншин сузил глаза. – Думаю, среди нас предатель.

Катагаи от этого предположения скривился. Однако Кеншин не дрогнул. Вместо этого он повернулся и посмотрел прямо в глаза Кацуре, не боясь высказывать такие сомнения.

За прошедший год Чоушуу прошли долгий путь, и в значительной степени благодаря людям в Киото. Кацура отбирал их всех, и лишь немногие избранные знали достаточно, чтобы собрать воедино обрывки информации и идентифицировать личность хитокири Баттосая. И ни у одного из этих людей не было причин отказаться от общего дела. Все они были людьми убежденными, преданными и закаленными годами личной работы на него.

Заподозрить среди них предателя… Слишком поспешный вывод, особенно тогда, когда это может быть кто-то еще. Возможно, утечка другого рода? В любом случае, вопрос нуждается в самом пристальном внимании. Кацура склонил голову:

– Возможно. Однако есть еще одно обстоятельство. Фурутака должен был быть вчера на фестивале Гион, но был схвачен Шинсенгуми.

Если вспомнить, разве Фурутаку не перевели на другую тайную квартиру из-за того, что он распространял слухи? Этот человек не должен знать о хитокири Баттосае, это было до того, как имя получило известность… но он видел Кеншина за работой, не так ли?

Черт, это могло бы объяснить утечку… хотя время было слишком ограниченным, чтобы это было реальностью. Однако даже этот вариант имел больше шансов, чем предатель в собственных рядах. Однако нельзя было исключать любую возможность. Не раньше, чем он найдет истину и выявит утечку.

– Итак, вы возьмете телохранителя на встречу?

Кацура поднял бровь, услышав это предложение. Кеншину не нравилось быть в центре внимания, но теперь он сам вызвался? Неплохая идея, особенно сейчас, когда ситуация становилась опасной. У конце концов, хитокири Баттосай только убийца, чье имя используется для устрашения. Истинная цель Бакуфу – голова змеи – он сам.

Однако Миябе, второй лидер Ишин Шиши, был как раз одним из тех немногих, кто был в курсе об убийствах. Старый пройдоха не обрадуется, если он возьмет Кеншина с собой. Особенно теперь, когда они поссорились из-за этого безумного плана Миябе сжечь Киото.

– Нет, со мной будет все в порядке. Но я хочу, чтобы ты был осторожен. Эта утечка – критически важный вопрос, и я буду следить за ним лично. Сейчас сосредоточься на Шинсенгуми.

– Да, господин, – Кеншин тихо кивнул, повернулся и ушел.

Кацура вздохнул, чувствуя, как тяжесть проблем сваливается на плечи. Предатели, захваченные люди… безумные радикальные идиоты, вроде Миябе, которые не видят дальше собственного носа…

Ситуация и в самом деле становится угрожающей.

Несмотря на то, что Кацура-сан воспринял вчерашнее ночное происшествие как преодолимую проблему, Кеншин не мог не волноваться. Последнее, чего он хотел, это вызвать проблемы для Ишин Шиши.

Однако факт оставался фактом – убийца ждал его и пытался убить его. Этого бы никогда не случилось, если бы Бакуфу не узнали правду о хитокири Баттосае. В конце концов вне работы он не делал ничего, что могло бы привлечь внимание. Он никогда не говорил ничего и никому, никогда не позволял никому видеть его в крови, никогда не позволял никому ускользнуть.

Так что единственным способом выяснить его личность было предательство кого-то из своих.

И если его личность – один из самых охраняемых секретов Чоушуу Ишин Шиши – раскрыта, то что еще они могли узнать? Могли ли они узнать о Кацуре-сан?

До сих пор Кацура-сан избегал внимания, делая вид, что он простой человек средней руки, посланник, передающий важную информацию от одного политика к другому, просто еще один состоятельный самурай с хорошими семейными связями. Если Бакуфу узнают его реальное значение… это будет сокрушительный удар по Чоушуу Ишин Шиши. Тем более, что Кацура-сан, казалось, был единственным, кто удерживал вспыльчивые радикальные группировки в одном строю. По крайней мере, именно это уловил Кеншин из праздной болтовни Иидзуки-сана.

Неприятным фактом было то, что из всех лидеров Ишин Шиши именно Кацура-сан был тем, за кем он хотел идти. Они разделяли одно и то же видение новой эры, нового будущего… если бы не Кацура-сан, Кеншин не знал, как смог бы продолжать борьбу. Так немногого они достигли за этот год, несмотря на сотню убийств, обагривших его руки.

А сейчас ситуация становилась опасной.

В их рядах предатель, Шинсенгуми захватывают их людей, а Мимаваригуми гоняются за ними, как гончие псы… Нет, кажется, каждая фракция под началом Бакуфу охотится на повстанцев.

И теперь, в центре всего этого… Томоэ решила остаться.

Иидзука-сан и Кацура-сан, казалось, не слишком о ней беспокоились. Они просто хотели проверить ее происхождение, чтобы убедиться, что она простая невинная девушка, попавшая в эту заварушку, а не шпионка.

Но если Бакуфу узнали о хитокири Баттосае, что остановит предателя от того, чтобы не рассказать о гостинице? Что делать, если они пошлют своих людей напасть на гостиницу? Что тогда?

Люди здесь знали, что поставлено на карту. Но она, она… почему она должна оставаться? Потому ли, что она видела?

Но не Кацура-сан ли сказал, что Фурутаку вчера вечером схватили? Даже если не было предателя, не могли ли Бакуфу выяснить все эти вещи, просто допрашивая его? У Кеншина перехватило дыхание от внезапного понимания.

О… так вот почему никто не беспокоится на ее счет.

В конце концов, что значила сейчас одна девушка, если Бакуфу могли получить ту же информацию из нескольких источников? У Ишин Шиши нет причин держать ее здесь, не так ли? И на самом деле это было даже хуже – Томоэ в большой опасности, просто находясь здесь.

Я привел ее сюда.

Кеншин проглотил скрытую панику, живот скрутило от чувства вины. Из-за него не должна умереть ни одна женщина. Не снова, как Касуми умерла…

Нет… я должен отослать ее прочь.

Как выяснилось, заставить Томоэ уйти было проще сказать, чем сделать. Он задержал ее в своей комнате и попытался уговорить. Он сказал ей, что она в опасности, если останется. Он объяснил, что для нее на самом деле плохо оставаться в гостинице со всеми этими людьми, и это, безусловно, повредит ее репутации! Он даже зашел так далеко, что прямо сказал, что ее семья не одобрит ее пребывание здесь.

Ни единый его довод не возымел эффекта!

Она отметала его слова, спокойно, как ей хотелось. Она сказала, что была рада возможности работать в гостинице, что Оками-сан хороший и понимающий работодатель, и что у нее нет семьи, к которой можно вернуться. И что хуже всего?

Когда он, наконец, вышел из себя и грубо сказал:

– Я не знаю, какова твоя ситуация, но мы не в том состоянии, чтобы заботиться о тебе.

Она имела наглость спросить:

– Что, прикончите меня? Как того самурая в черном?

Она что, совсем не заботится о собственной безопасности? Предположить, что он убьет ее? Словно он мог убить кого угодно совершенно хладнокровно.

Я, может быть, и наемный убийца, но не чертовски хладнокровный убийца!

Не должно было больше иметь значение то, что о нем говорили люди. Кеншин все это уже слышал, и он слишком хорошо знал, что простые люди не могли понять, почему он делал то, что он делал, почему это необходимо. Но так или иначе, подозревать его в том, что он мог убить женщину, невинного человека, такого, как Касуми, просто…

Это было больно.

И Кеншин попытался объяснить ей.

– Можешь думать то, что хочешь, но я делаю это только для того, чтобы приблизить новую эру, в которой все будут жить в мире. Я не убиваю без разбора, и только вооруженных сторонников Бакуфу, которые выступают против нас. Естественно, что гражданские тоже противостоят нам, но я никогда не ударил бы безоружного.