Вместе…

Они смогут сделать любую технику Хитен Мицуруги. Даже проклятый Дорюсен, который принес столько огорчений. В конце концов, это вопрос концентрации и силы.

Вместе у них будет много и того, и другого.

И когда они вместе, убивать не так больно.

Может, мне пора прекратить пить на ночь. Кеншин угрюмо вздохнул, слишком хорошо зная, каким подавленным он себя чувствует. Хмурясь, он попытался налить остатки саке в свою чашку. Даже когда он напивался до такой степени, что все вокруг плыло… саке все равно имело привкус крови.

Там на горе, Мастер сказал, что если тебе не нравится вкус саке, значит, что-то с тобой случилось. Теперь Кеншин смог проверить это.

Затем внезапно Кента толкнул его. Что? Пара самураев шла к нему. Нет, не к нему, а к столу позади него. Кеншин моргнул, оборачиваясь. О…

– Эй, женщина, – улыбнулся самурай, – выпей с нами!

Что такая молодая женщина, как она, делает здесь, напиваясь в одиночку?

– Мы Айдзу Ишин Шиши, мы рискуем каждый день своими жизнями ради таких простых людей, как ты! Выпить с нами – это самое малое, что ты могла бы сделать, чтобы отблагодарить нас! – объявил другой самурай, раздувая грудь, словно ему было чем гордиться.

Какой идиот! Кеншин нахмурился. Беспокоить женщину подобным образом? Это отвратительно! Такая девушка, как она, не имеет шансов защитить себя!

Что он всегда ненавидел, так это людей, злоупотребляющих своей властью. Так что не останавливаясь, чтобы подумать дважды, Кеншин заметил:

– Айдзу на стороне Бакуфу, идиоты!

Эти скоты медленно по-людоедски повернулись. Более высокий самурай громко и требовательно спросил, сжимая меч:

– Что это было?

Что за пара идиотов. Кеншин усмехнулся. Вместо того, чтобы отследить его голос, они решили утвердить свою власть над толпой. Остальные люди в баре притихли, настороженно следя за стычкой – но никто не стал вмешиваться.

– Как я и думал. Не вмешивайтесь, – сказал самурай повыше, опуская руку с рукояти меча.

Его товарищ самодовольно ухмыльнулся:

– Кто-то был на грани.

Действительно, самураи вроде этих отвратительных образчиков наводнили город. Кеншин задумчиво хмурился, глядя на девушку. Если он оставит все как есть, они продолжат доставать ее, и никто здесь, кажется, не выступит против этих двух неумех.

Почему? Они действительно так устрашающе действуют на простых обывателей? Даже с мечами на поясе эти деревенщины не стоят ничего. Тем не менее вопрос встал ребром. Если он не вмешается, эта девушка окажется в беде.

Ну, похоже, ему не стоит заказывать еще одну бутылку саке… а с этих двух идиотов нужно сбить спесь. Кента весь извелся на своей стороне стены, желая добраться до них.

Кеншин мрачно улыбнулся, позволяя ему проскользнуть на свою сторону, и тихо сказал:

– Определенно на грани. Если бы вы вынули свой меч, то вам пришлось бы иметь дело со мной.

– Что?

И только тогда эти скоты его заметили. Больший и громогласный из этой парочки потянулся за мечом, очевидно, собираясь применить довольно жалкую версию быстрой ничьей…

Направив ки к руке, Кеншин остановил его прежде, чем меч вышел из ножен хотя бы на ладонь. Для человека его размера это должно было быть невозможным для выполнения. Нет, это был шаг, о котором большинство бойцов не могли бы и мечтать. Но для Химуры Баттосая, с энтузиазмом Кенты… это было так же просто, как дышать.

Ошеломленному самураю Кеншин мягко заметил:

– Позвольте дать вам несколько советов. Насилия будет все больше. В Киото нет места лицемерам. Если вы цените свою жизнь, бегите обратно в провинцию.

Высокий самурай, чей меч он придерживал, уставился на него глазами, круглыми как блюдца. Безмолвно он пытался сдвинуть свой меч, только чтобы увидеть, что это бесполезно. Кеншин спокойно смотрел на него, нажимая рукой вперед, толкая меч обратно в ножны. Стоявший позади хозяин бара, кажется, понял, что неумелые дураки не представляют никакой угрозы.

– Идите домой, мошенники! – крикнул кто-то, осмелев. Остальные согласились, высказывая свое недовольство, и видя, насколько неблагоприятно для них складывается ситуация, два неудачника выбежали из бара, поджав хвосты.

Для Кеншина было забавно стать свидетелем такого события.

В конце концов, люди часто замолкали и старались не замечать подобных вещей, если боялись, словно бы сохранение спокойствия могло остановить насилие и в их отношении. Хотя если кто-нибудь сильный выступал, то даже слабые собирались и вступались за правду. Именно поэтому Ишин Шиши и даже он боролись, в конечном счете.

Кивнув свои извинения хозяину, Кеншин тоже ушел. Тем не менее он не мог не вспоминать угрюмо развернувшуюся цепь событий. Раньше с подобными ребятами он даже не стал бы вступать в разговор, и тем более не воспользовался бы трюком с ки без объективной необходимости. Но в эти дни его становилось все легче и легче использовать в бою.

Возможно, пора что-то делать с тем фактом, что Кенте нравится драться? Или он пока только начинает допускать его рвение к делу?

Снаружи снова шел дождь. Такая унылая погода стояла целый день. Хоть в чем-то стабильность. Он захватил с собой зонтик только поэтому.

Сейчас вокруг было почти спокойно. Дождь разогнал людей по домам. Кеншин не спешил. Он выпил достаточно много саке, чтобы голова немного кружилась. Может, ему не следовало так много пить, но опять же, это облегчало худшее из его беспокойств и помогало забыть глаза, крики, кровь… пусть даже на несколько часов.

Он был глубоко погружен в мысли, настолько глубоко, что не обратил внимания на вспышку ки прямо перед собой. Только предупреждающий толчок Кенты сквозь стену позволил ему уклониться от лезвия, брошенного в него.

Лезвие проскользнуло сквозь его зонтик, с легкостью разрезав вощеную бумагу.

Проклятье!

И тотчас Кеншин сосредоточился, позволяя Кенте перетечь на его сторону стены. Мир замедлился, и он наконец увидел человека, вооруженного и одетого во все черное, в маске, закрывающей лицо. Его оружие было странным – два меча, соединенные длинной цепью, позволяющей ему бросать и вытаскивать их обратно по собственному желанию.

Не было никаких сомнений, что этот человек – профессиональный убийца.

… такой же, как и я. Нет, соберись! Он здесь, чтобы убивать, но почему меня? Кто знает достаточно, чтобы послать подобного человека за мной? Бакуфу?

Кеншин сжал рукоять меча и занял позицию, выжидая. Равновесие казалось выключенным, головокружение от выпивки замутняло все вокруг.

Убийца зарычал от нетерпения и снова бросил свой меч. Кеншин отклонился, но вместо того, чтобы потянуть его назад, как ожидалось, убийца позволил ему упасть на землю. Что? Но почему он…? А потом цепь поднялась, плотно обвиваясь вокруг него. Убийца отскочил к стене и с силой потянул ее на себя. Цепь прижала его руки к телу до синяков, оставляя его беспомощным. Кеншин ахнул, но убийца уже спрыгивал вниз, и его меч уже был нацелен прямо ему в грудь.

Вот черт!

Но холодность Кенты была с ним целиком, он не мог проиграть. Даже против такой подлой тактики, как эта. Кеншин взглянул под ноги и успел схватить рукоять меча убийцы с земли и направил ки к ногам…

Лезвие прошло сквозь плечо убийцы… и резало, и резало, и резало, пока человек не распался на две половины.

А потом позади вспыхнула другая ки. Холодная, собранная, необычно определенная… и такая спокойная и приглушенная, что казалась почти знакомой.

Я знаю эту ки, не так ли?

Кеншин повернулся, чтобы посмотреть, ожидая увидеть что-то…

… Белое.

Мягкий вздох громом раздался в тишине. Кеншин в изумлении моргнул. Это была девушка из бара.

Она стояла посредине кишок и прочей дряни от трупа, которые разбросались по земле, пока кровь размывало дождем. Кровь была везде, окрашивала зонтик девушки, ее белое кимоно…

И тогда понимание ситуации ударило его.

Он здесь, в середине улицы, с мечом в руке, с разрубленным телом у ног, и что еще хуже, она смотрела прямо на него. Никаких сомнений не было в том, что она видела слишком много.