- Не бойся, Макс, всё хорошо, - прошептал он.

- Я… я не боюсь, - просипел я, потому что голос отказывался мне служить.

Он коснулся моих волос, провёл рукой по голове:

- Я у тебя, да?

- Да, - ответил я, не открывая глаз.

- Спасибо, - мягко прошептал Мелифаро, - спасибо.

- Да не за что, - ответил я, изрядно смутившись, и открыл глаза.

Его лицо было так близко… Он улыбался краешком губ и, кажется, откровенно любовался мной. Я не имел ни малейшего понятия о том, как себя сейчас вести, сердце выстукивало какой-то скоростной причудливый ритм.

- Всё хорошо, Макс, - шёпотом повторил мой друг.

Он сам закрыл глаза и потянулся ко мне… а я не отстранился. Он поцеловал меня. О, совсем невинно - просто коснулся моих губ своими. Легко-легко. Словно кипяток разлился у меня в груди, горячий, стыдный, нестерпимый…

Он отодвинулся от меня и спросил как ни в чём не бывало:

- Ты знаешь какие-нибудь протрезвляющие заклинания? А то башка совершенно чугунная.

Только что он касался меня, а сейчас говорит так, словно ничего и не было. Я лихорадочно соображал, пытаясь вспомнить протрезвляющие заклинания. Главное - ничего не перепутать, а то сейчас ка-а-ак протрезвлю…

- Так, понятно, - оценил мои усилия Мелифаро, сел, схватился руками за голову: - Бальзам Кахара у тебя найдётся? И добудь мне, пожалуйста, из Щели того же, что ты пьёшь. Кофе, правильно?

- Правильно, - ответил я, - сейчас.

Один поломанный зонтик, другой, третий… Кажется, мы это уже проходили. Я попытался сосредоточиться. Грешные магистры! Мне не нравилось, что он видит меня таким растерянным, смущённым и неловким. Наконец я достал ему пару чашек капучино, оделил и себя. Ристретто отчего-то достать не получилось, ладно, эспрессо тоже сгодится. Главное - побольше. И… что это было вообще? А вчера? И было ли? Может, мне вообще всё примерещилось?

Мелифаро словно прочитал мои мысли, хотя, наверно, у меня всё было на лице написано.

- Макс, ничего не было! Мы просто дурачились, я снял лоохи, чтобы повязать его на манер одежды ваших древних греков - ты вчера рассказывал…

Драные вурдалаки, я рассказывал ему про древних греков! Небось ерунду какую-нибудь. С меня станется. Я, когда упьюсь до такого состояния, что, скажем прямо, случается крайне редко, становлюсь болтливым дураком. Про древних греков, значит… ну-ну.

- И кого ты изображал?

- Диониса, конечно, кого же ещё!

Диониса, грешные магистры! Я заржал. В самом деле, кого ещё мог изображать пьяный Мелифаро?

- Как же мы так набрались-то с тобой, а? – мне было уже откровенно смешно, и я начал припоминать. Мелифаро действительно повязал лоохи на манер греческой туники и носился по Управлению, предлагая вкусить божественного нектара. В руке у него был бокал с вином, который я добыл из Щели между Мирами. Жуть! Два дурака! Предлагать нектар было особо некому - если бы Куруш был человеком, покрутил бы пальцем у виска, а так он просто строго посмотрел на нас и устроился на шкафу - от греха подальше.

- Кстати, почему ты такой бодрый и цветущий? Почти как Зевс, если я ничего не путаю.

- Ну, положим, до Зевса мне далековато… во всех отношениях. Меня Джуффин в чувство привёл, за что ему огромное спасибо! Кстати, у нас с тобой два дня свободы от Забот. Хотя, учитывая сегодняшний, осталось примерно полтора.

- Прекрасная новость, просто прекрасная, - просиял Мелифаро, прихлёбывая кофе вперемешку с бальзамом Кахара, - и чем займёмся?

Меня несколько смутило это «чем займёмся», поэтому я легкомысленно ответил:

- Понятия не имею.

- Могу я воспользоваться твоей комнатой для омовений? - высокопарно изрёк мой друг.

- Разумеется.

- И, Макс, есть ли у тебя лоохи зелёного цвета? – он оглядел меня с головы до пят и скривился. - Я очень не хочу возвращаться домой.

- Да, мой дорогой, - в тон ему ответил я, - у меня все лоохи цвета кошачьего дерьма, но так и быть, я избавлю тебя от необходимости таскать на себе то, что тебе не нравится. Пока ты будешь плескаться, я схожу к тебе и возьму парочку твоих одёжек.

Всё, что я услышал дальше, можно было расценивать как форменное издевательство: Мелифаро подробнейшим образом объяснил мне, какие лоохи нужно притащить - с такой тесёмочкой, с эдакой каёмочкой… В итоге он махнул на меня рукой, как, впрочем, и я на него, и мы сошлись на том, что я постараюсь учесть его пожелания, но, в конечном итоге, что приволоку, то и сойдёт. Благо, все его шмотки зелёные. С позолотой, как и велел Магистр Хонна.

Мелифаро отправился плескаться, а я шагнул к нему домой, отыскал шкаф, вытряхнул оттуда всё содержимое, обозвал «одной кучей тряпья», уменьшил – и вот эта гора пёстро-зелёного великолепия красуется в гостевой комнате. Точнее, теперь уже в комнате Мелифаро.

Дело было сделано, мой друг едва приступил к водным процедурам, и я понял, что у меня образовалось немного свободного времени.

========== Часть 3 ==========

Часть 3

«Шурф! – заорал я мысленно. - Шу-у-урф! Давай ты не будешь занят, а? Пожалуйста!»

«Что случилось, Макс?» - его обычно ровный и спокойной голос казался встревоженным. Да это и понятно: если бы он так вопил, я бы не только встревожился, а сразу примчался, не спрашивая, нужен я или нет.

«Не знаю я, - и ведь действительно не знал, - но, Шурф, если мы с тобой сейчас не поговорим, я рехнусь. Просто сойду с ума, веришь?»

Я преувеличивал: ни с какого ума я бы не сошёл, но мне и правда позарез нужно было поговорить.

«Хорошо, - ответил он, - приходи ко мне в кабинет».

Я тут же нарисовал перед мысленным взором кабинет Шурфа, шаг - и я там. Успел ровно в тот момент, когда за кем-то, уже невидимым мне, закрывалась дверь. Мой друг успел выпроводить какого-то чиновника до моего прихода.

- Что у тебя случилось? – голос был ещё более встревоженным, чем в Безмолвной речи.

- Я целовался, - выпалил я.

- И? – его бровь поползла вверх. - Это для тебя что-то особенное, Макс? Вряд ли ты делал это впервые.

- С мужчиной, - отчеканил я, пытаясь скрыть смущение.

Вроде бы ничего не изменилось в его лице, но я видел, что за внешним спокойствием есть что-то ещё, за этой маской крылось нечто, чего я не понимал. Он вдруг замер.

- И как это было для тебя? – спросил Шурф деревянным голосом.

- А вот не знаю. Было странно, но не могу сказать, что неприятно. Я хотел у тебя спросить… Как это вообще бывает?

- Что ты имеешь в виду? – то ли он и правда меня не понял, то ли сделал вид.

Пришлось, преодолевая смущение, спросить напрямую:

- Ну-у-у… то, что следует обычно за поцелуем?

- Макс, я не очень понимаю, о чём ты хочешь спросить на самом деле и чего в этой связи ждёшь от меня, - к нему словно приросла маска хладнокровного зануды. - Если ты о сексе между двумя мужчинами, то это одна история, а если про секс и отношения как таковые - несколько иная.

Я не знал, что ему ответить, потому что я вообще про эту сторону жизни не знал ничего. И страшно смущался.

- А ты? – я надеялся, что он… А на что я, собственно, надеялся? Что он поделится опытом? Что расскажет мне, как это? Мне было дико неловко спрашивать, но в то же время я понимал, что больше мне говорить на эту тему не с кем - ну не с Джуффином же, в самом деле!

- Если ты спрашиваешь, имеет ли место в моей жизни однополый секс, то да, время от времени это случается. Я порой хожу в Квартал Свиданий, чтобы провести ночь с незнакомцем, - спокойно поведал Шурф.

Я покраснел до кончиков волос и опустил глаза. Такое лёгкое мимолетное признание, словно нечто само собой разумеющееся, а почему-то неловко стало мне. Будто я признавался в чём-то сокровенном, а не он.

- А это как вообще? – я выпалил первое, что пришло в голову.

- Мне сложно описать ощущения, не вдаваясь в анатомические подробности, но если рассматривать в сравнении с занятием любовью с женщиной, то можно отметить, - он говорил бесцветно и монотонно, словно речь шла о каком-то механистическом процессе, - что секс с мужчиной ярче и откровеннее. Во всяком случае, для меня это именно так.