- Макс, ты тоже это чувствуешь? Что это? Здесь очень холодно. Мы выживем? Надо уходить.

- Тсс… тихо, не паникуй, погоди, – мне хотелось его подбодрить – вот же тепличное дитя Ехо с мягким климатом! – Если не станет ещё холоднее, то какое-то время продержимся. Это просто мороз. Смотри, её след идёт дальше, прямо сквозь этот холод.

Я сделал ещё шаг – мороз усилился, меня слегка затрясло. Шаг назад – холод ослаб. Да что такое!

- Нумминорих, сделай шаг назад, отойди к самой границе круга, там должно быть теплее.

Он послушно отступил на шаг и кивнул, дескать, ага, ты прав, тут теплее.

Гм… да… и что вот делать-то? След, за который мы по-прежнему держались, нетерпеливо дрожал и стремился дальше, в этот жуткий холод. Я попробовал сделать ещё шаг – было холодно, но уже вполовину того, что в прошлый раз. Ого! Интересно. Оставаясь на том же месте, я позвал своего коллегу:

- Нумминорих, сделай шаг вперёд, ко мне.

И как только он шагнул ко мне ближе, мороз мгновенно покрепчал.

Ага, понятно, таким вот витиеватым и хитрым способом кто-то или что-то пытается мне сказать, что дальше я должен идти один. Вот жеж драные вурдалаки тебя раздери! Ну почему не Нумминорих? Он ведь куда как умнее и опытнее меня в сновидениях! И, кажется, он тоже понял, что к чему:

- Чем я ближе к тебе, тем холоднее, да, Макс?

Я кивнул. Ну, а что тут скажешь!

- Варианта у нас два, нет три, как ты понимаешь: или нам обоим возвращаться, что совершенно нелепо и бессмысленно, или ты остаёшься тут, и дальше я иду один, или ты возвращаешься, а я иду вперёд.

- Гм… – он явно не хотел отпускать меня одного, – может, ещё раз попробуем пойти вместе?

- Ага, давай-давай.

Всё оказалось предсказуемо, мы смогли сделать вперёд вместе только два шага, дальше нас накрыл почти нестерпимый, кристаллизующий всё живое, нестерпимый мороз. Я попробовал метнуть вперёд, в холодеющую даль, свой Смертный Шар – сорвавшись с моих пальцев, зелёный сгусток просто устремился вперёд и растворился. Ну да, холод – это не тот объект, который можно убить или подчинить. Я плюнул вперёд, предсказуемо прожёг дыру в ближайшем камне и только…

Нумминорих невесело кивнул, обоим было всё понятно:

- Я тут останусь, подожду тебя, – я видел, как он волновался за меня.

- Слушай, перестань, я не совсем беспомощное существо. Возвращайся в Тубур. Сидеть и ждать непонятно чего и непонятно сколько среди этих монохромных камней – удовольствие ниже среднего, я думаю. Только не просыпайся пока на всякий случай, мало ли. Ну, что ты на меня так смотришь? В случае чего, ты всегда можешь взять мой сонный след и найти меня. Да и мне так будет спокойнее, не хватало ещё за тебя переживать. Так что давай!

Я встал с ним рядом, где было почти тепло, и легонько толкнул его за границу этого круга глубокого сновидения. И Нумминорих тут же исчез.

Я остался один. Сел прямо там, где стоял, и закурил. Мне нужно было перевести дух и подумать, что делать дальше. След Меламори всё ещё был у меня в руке. Ну, а какие тут могут быть варианты, дорогой Вершитель, только вперёд, ты же не можешь, спровадив Нумминориха, сам застрять тут, в этих дурацких скалах, посреди чужого сна. Я внял дельному пинку собственного разума и сделал шаг. Холод оставался вполне равномерным, теплее не становилось, но не становилось и холоднее, я бы сказал, что термометр замер примерно на отметке «минус пять». Не самый мой любимый климат, ну да ладно, не минус сорок – и то хлеб. Не знаю, сколько я так шёл, иногда мне казалось, что совсем недолго – час или около того, а иногда – что несколько дней. По мере моего продвижения вперёд я начал замечать, что то тут, то там за мной, передо мной и параллельно моему движению тянутся тонкие серебряные нити. Я проходил сквозь них, не причиняя им никакого вреда, впрочем, они мне тоже. Я двигался вперёд, и нитей становилось больше, ещё больше, они пересекались друг с другом, образуя… Паутина! Меня осенило, грешные магистры, да это же паутина! И если она такая огромная, если она настолько ширится во все стороны, то каков должен быть паук! Меня затрясло, я резко развернулся на сто восемьдесят градусов и хотел было рвануть назад, но не тут-то было! Как только я сделал шаг назад, минус пять тут же превратились в минус двадцать, ещё шаг – минус сорок. Я попал. Выскочив из ледяного плена обратно, я остановился. Медленно, но верно меня затягивало в центр этой паутины. Я чувствовал себя зверем, попавшим в капкан. Остановился, постоял… ну да, не могу же я стоять тут вечно, а других вариантов не было и мыслей никаких не было. Чувств тоже не осталось никаких, поэтому я просто развернулся и пошёл вперёд, сквозь эту паутину, подгоняемый желанием дойти уже хоть куда-нибудь. Серебряные нити постепенно становились почти непрерывным полотном, и я понял, что приближаюсь к центру. В центре не обнаружилось никакого насекомого, чего я втайне очень опасался, там была просто чернющая пустота. Я решил приблизиться к ней на шаг, чтобы заглянуть, что там… и тут же провалился в Хумгат. И впервые я не чувствовал себя в Хумгате как дома, у меня всё ещё оставалось назойливое ощущение рыбы, насаженной на крючок. Только теперь, будучи тут в зыбком безвременье, я точно знал, куда подевалась Меламори и какой мир так хочет меня притянуть, едва не облизывается, сволочь! Мир, в котором выдумал меня Джуффин, Мир, в котором мне снились сны про Ехо. Мир Паука. Тёмные магистры, Меламори, как тебя-то затянуло в эту мусорную дыру? По каким тебе нужно было ходить острым граням, чтобы попасть сюда. И зачем? Я покорно расслабился и позволил миру Паука утянуть меня “домой”.

====== часть 5 ======

Я открыл глаза и обнаружил себя сидящим за столом. Руки на столешнице, голова на руках. Ориентируясь на телесные ощущения, я понял, что с моей горемычной тушкой всё в порядке, функционирует она исправно, поднял голову и осмотрелся. Рядом было ещё несколько столиков, стоявщих на открытой веранде. Кафе? Да, похоже на то. И жарко (особенно в сравнении с тем холодом, который меня сюда привёл). Смуглые люди в странных одеждах, женщины в длиннющих закрученных на особый манер лоохи… сари… Индия? «Я – сэр Макс из Ехо, Вершитель, я люблю Шурфа…» – так, с этим тоже порядок, я помню, кто я – и это уже хорошо. Теперь бы понять, что мне теперь делать? Как я буду искать эту беспокойную барышню Меламори тут? Что, в Индии? Вот реально?! Я нервно захихикал и снова уткнулся лбом в руки. Я почувствовал, что безумно устал, что у меня просто совершенно нет сил, меня морило от усталости, хотелось спать и ни о чём не думать. Хотя для начала неплохо было бы понять, где я вообще нахожусь. Я обернулся, пытаясь осмотреться и…

И с размаху налетел на её взгляд. На меня смотрела милая с виду старушка, но её взгляд обдавал тем самым льдом, ширился звенящими волнами, просвечивая меня насквозь, вытягивая из меня моё тепло. Это был внимательный, заинтересованный взгляд ребёнка на жучка, которому он только что оторвал две лапки и пустил «побегать». У меня перехватило дыхание и сердца в панике заметались, как птицы, внутри грудной клетки. Да что ж ты творишь со мной, бабуля! Бормоча защитные заклинания, я начал сооружать барьер за барьером, выставлять щиты, прятаться от этого неумолимого вездесущего взгляда. И взгляд, наконец, смягчился. Старушка посмотрела на меня уже более дружелюбно и махнула мне рукой, мол, давай, иди сюда. Я помотал башкой, мол, не-а, с меня и так хватит. Тут она снова кааак глянула на меня. Ну ладно, иду, иду!

- Ну что, пришёл?

Я смотрел на неё во все глаза. Её голос звучал у меня в голове почти как Безмолвная речь, только глубже и яснее, ощущаясь менее сторонним, почти как мои собственные мысли, и в то же время я ясно отдавал себе отчёт в том, что говорю и думаю это не я. Голос был медленный, певучий и молодой, что совершенно не совпадало с её внешностью. Я по-прежнему молча пялился на старуху, не в силах произнести ни слова. Она улыбнулась, прикрыла глаза рукой:

- Мататара, вижу тебя как наяву, Макс.