– Послушай, но ведь так уже было, разве нет? Когда люди колдовали направо и налево? Может, опять запретить использование магии высоких ступеней?
– Не сработает, – пожал плечами Джуффин, – слишком быстро наш Мир слабеет. Я ведь бегал по другим Мирам не только для того, чтобы присмотреть себе тёпленькое местечко на всякий случай, я пытался найти Мир, который выкачивает энергию из нашего Стержня.
– И? – Шурф приподнял бровь.
– И… ничего, – спокойно ответил Джуффин, – я такого Мира не нашёл.
– Чёрт возьми, – меня охватила паника, – этого не может быть! Просто не может, и всё! Вершитель я вообще или кто? Я не хочу, чтобы этот мир рушился! Значит, он останется! Цел и невредим.
– Рано или поздно, так или иначе, – рефреном подхватил шеф.
– Драные вурдалаки! – я треснул кулаком по столу, да так, что рука отозвалась гудящей болью.
========== Часть 2 ==========
Часть 2
« – Вперёд, вперёд, – кричал я.
Лик свой открыл я асов сынам, близко спасенье;
скоро все асы собраны будут за Эгира стол, на Эгира пир.
Я кричал так, будто за мной – неисчислимая громада воинов Вальгаллы, самых лучших, самых верных.
Ветер застил мне глаза, разносил звуки моего голоса во все стороны, отчего перекатывались камни и барханы меняли свои очертания. Вокруг меня кружил вьюном растревоженный бархан.
Локи! Хитрый демон, готовый отречься от самого себя, забыть собственное имя, только чтобы остаться живым. И сейчас он насылает на меня этот ветер и жар, этот жар и ветер, изнуряя, истончая, путая следы.
Моё призрачное войско… Я верил в него. Я ЗНАЛ, что они пойдут за мной, куда бы я ни позвал.
Мои воины – сильны, бессмертны, потому что уже мертвы.
– Вперёд! – я пустил своих воронов влёт, я велел своим волкам бежать без устали. Я хотел вернуться в Асгард, пока он ещё был моим, пока он ещё был. Я хотел вернуть себе этот город.
– Лооооки! Ты же побратим мне, отчего ты сейчас душишь меня в этом зное?
Я оглянулся – один. Где моё войско? Где мои вороны и волки? Где мой конь? Я стоял посреди пустыни, сжимая в руках копьё. Совершенно один, взывая к своему побратиму-недругу Локи».
– Макс, ты куда опять проваливаешься? - Шурф тряс меня за плечо.
– А? Что? – я в недоумении мотал головой, пытаясь понять, кто я и где.
Джуффин внимательно смотрел на меня своими холодными глазами, и взгляд его пронизывал насквозь.
– Слушай, хватит уже, – сказал я ему, потому что терпеть этот плавящий взгляд никаких сил не было.
– Где ты был, Макс? – спросил шеф, не переставая сверлить меня взглядом.
– Я? – я даже удивился. Где я мог быть? – Да вроде тут, с вами… А что?
– Ты на минуту закрыл глаза, – сказал Шурф, – а потом начал говорить что-то странное, про город Асгард, про волков и воронов.
– Рагнарёк? – я смотрел на Шурфа во все глаза. – Да не может быть! Ты что? Бред какой-то!
– Можешь объяснить подробнее? – шеф всё же смягчил свой взгляд.
– Если честно, я смутно помню, – начал я, – это… что-то типа легенды в том мире, в котором якобы прошло моё детство. Всё-таки хорошо, что когда-то бабушка научила меня читать и подсовывала всякие чудесные книжки. Да, ну так вот, Рагнарёк – это гибель богов, если я ничего не путаю, в скандинавской мифологии.
Шурф и Джуффин вытаращились на меня в недоумении.
Гм… да. Кажется, они ничего не поняли. Ладно, попробуем зайти с другого бока.
– В общем, это битва между… ну, скажем, хорошими Великими магистрами и плохими Великими магистрами. Так понятнее?
Они закивали. Ну, и хвала тем самым магистрам!
– А ты тут причём? – спросил шеф.
– Да я бы тоже не отказался это узнать, – ответил я.
– А кто такой Локи? Ты называл это имя, – поинтересовался Шурф.
– Знаешь, я точно не помню, но, кажется, парень вполне могущественный. Точно помню, что он очень хитрый. И если я говорил о волках и воронах, то, скорее всего, это связано с Одином.
– С кем? – переспросил шеф.
Я вздохнул, собрался с духом и начал рассказывать – всё, что помнил из скандинавской мифологии. Честно говоря, получилось не очень, потому что помнил не так чтобы много. Я вспомнил про волчью пасть, пасть Фенрира, в которой Одину и суждено было погибнуть. Брррр…
Джуффин и Шурф слушали меня очень внимательно. Я старался излагать доступно и понятно, вспоминая всё, что отложилось в моей подростковой памяти, когда я запоем читал всяческие мифы и легенды. Видать, не зря читал. Кто мог знать, что тут, в Ехо, пригодится?
Я рассказал всё, что знал, и когда закончил, они оба продолжали на меня смотреть, не издавая ни звука.
– Слушайте, ну скажите хоть что-нибудь, а то я уже не просто боюсь, а, кажется, потихоньку схожу с ума!
– Так вот он и ответ, – без тени улыбки на лице сообщил Джуффин.
– В каком смысле? – не понял я.
– В том, что ты и сам нашёл этот Мир, Макс. Ты же Вершитель!
– Я сейчас буду визжать, как семилетняя школьница, если мне кто-нибудь не объяснит всё доступным языком, как самому распоследнему дураку! – я начал терять терпение, потому что, в отличие от них, действительно не понимал ровным счётом ничего.
– Да что тут объяснять-то, – вздохнул шеф, – мир, о котором ты рассказываешь, по всей видимости, и есть тот, кому понадобилась энергия нашего Стержня.
– Но это не Мир, это же миф! Сказка, легенда! – я смотрел на своего начальника круглыми глазами – ну не дурак же он, в самом деле? Я даже вскочил и принялся расхаживать взад-вперёд. – Это не Мир, понимаете? Это же просто написано на бумаге, в книжке! Это выдумка!
– Да? – Шурф посмотрел на меня неожиданно холодным взглядом. – Так же, как и наш Мир – для кого-то, Макс, ровно так же – выдумка, морок, то, что написано в книжке.
Я поёжился от его слов. А ведь он прав: реально то, во что мы верим, и неважно, написано ли это в книжке, выдумано ли кем-то – или самим собой. Всё зависит от силы нашей веры. Я уселся на подоконник, пытаясь переварить то, что сказал Шурф.
– Ну хорошо, допустим, ты прав, но что мне – или нам – с этим теперь делать? И знаете, что-то мне нехорошо, – сказал я совершенно серьёзно, – мне кажется, что кто-то из нас сходит с ума. Ну, или мы все вместе.
Мне действительно было не по себе. Скандинавские мифы и Ехо? И я? Как это всё сочетается? Или не сочетается? Или Шурф с Джуффином вообще дурачат меня? Или я снова читаю какую-нибудь бредовую Книгу Огненных Страниц?
– Вы тут посидите пока, – сказал я им, – а мне надо проветриться.
И я оказался на какой-то улице – понятия не имею, где именно, мне просто хотелось удрать из Управления. Вдохнуть тёплый предутренний воздух Ехо, увидеть светлеющее небо, понять, что всё это не выдумка, не сказка. Ехо, мой Ехо. Я любил этот город. Любил до сладкой дрожи где-то за затылком – и сады Левобережья, и мост Гребень Ехо, ощетинившийся узкими домами, и широкий мост Кулугуа Меночи. Всё в этом городе было моим, родным и близким.
Я вспомнил, как тосковал по мозаичным мостовым этого города, когда плавился в горячечном бреду болезни у себя на родине, как не свихнулся за три года этого ада – только потому, что мне снился Шурф. Если бы не он, то где бы я сейчас был? И как? И был ли вообще? Да, я знал наверняка, что Шамхум примет меня с распростёртыми объятиями, но Ехо – это было что-то больше и сильнее, что-то, что являлось самой моей сутью, что подтверждало меня каждое мгновение, каждый день, моя настоящесть, моя сущность. Даже в Шамхуме я был «сэром Максом из Ехо».
Я сел, прислонившись к какому-то дереву. Ну что, сэр Макс из Ехо, прятать голову в песок, кажется, не имеет смысла. Похоже, тебе снова придётся сражаться за свой Мир. Ну почему я один тут Вершитель, а? Мой внутренний нытик быстро занял оборону со всеми своими «не хочу, не буду», «пусть обойдутся как-нибудь без меня», к нему присоединился истеричный паникер со словами «какой ужас, какой кошмар, всё, бегом отсюда в Шамхум, там Франк, и вкусный кофе, и кошка Триша». «Цыц!» – мысленно рявкнул я, вдохнул, выдохнул, стиснул зубы и, привалившись спиной к дереву, закрыл глаза, мысленно отпуская себя, давая возможность неведомому утянуть меня за собой. Добровольно.
