– Прекратите немедленно! – приказным тоном осадил нас Эрни.

Ирвин неохотно отпустил меня и отстранился – буквально на пару сантиметров. Я по-прежнему ощущала щекой его прерывистое дыхание. Кажется, сумела его сильно разозлить. Ну хоть что-то у нас с Сашей стабильно!

– В чем проблема? – строго спросила Кэир.

– Хочу суд, – повторила я упрямо. – Вам что, жалко?

– Это та девушка, что осквернила артефакт, – любезно объяснил Нейт. – Но они уже всё приватно уладили. Инцидент исчерпан.

– Ну так пусть разойдутся по разным углам, – велела Кэир на правах верховного друида.

Дэйна облегченно выдохнула, Элвен напрягся и вышел вперед. Вид у него был суровый. О-о-у… Нет, я не хочу, чтобы ему из-за меня наваляли. Я повернулась к Ирвину, встретившись с пронзительной глубиной зеленых глаз. Они смотрели с такой неистовой яростью, что я вздрогнула. Стало страшно. Очень. Ведь если он не уведет меня с бала, я останусь здесь надолго… Навсегда… Не видела себя со стороны, но не сомневалась – взгляд у меня был жалкий. Умоляющий. Не хватало лишь светящейся таблички на лбу с надписью: «SOS!». Ирвин вопросительно изогнул бровь, я нервно закусила губу.

– Хорошо, – неожиданно сказал он. – Я согласен.

Толпа загудела. Дэйна сравнялась по цвету со своей накидкой, Кэир гневно покосилась на Ирвина, но тот и ухом не повел. Эрни задумчиво пригладил шелковистые волосы и возразил:

– Ноты же недавно говорил, что…

– Эльф сказал, эльф передумал! – парировал Ирвин и решительно взял меня за руку. – Идем, прямо сейчас.

– А суд где находится? – заинтересовалась я. – Далеко отсюда?

– На соседней улице, – буркнул он и направился к выходу.

– Да! – радостно выкрикнула я, бодро вышагивая рядом с ним. – Судите, судите меня полностью!

Гости зааплодировали, Нейт приложил ладонь к лицу. Плохой знак. Боже… На что я подписалась?

В коридор мы вышли первыми. Эльфы дружной толпой двинулись за нами, оживленно обсуждая предстоящее шоу. Видимо, суд в Шаасе – мероприятие публичное. Отлично! При таком количестве свидетелей меня не тронут. Зачем привлекать к моей персоне лишнее внимание? Хотя после зажигательной речи про равенство… Ирвин не отпускал моей руки и шел так быстро, что я мчалась за ним, забыв про каблуки. Вниз по лестнице он протащил меня, подцепив за воротник пиджака. Садюга длинноухий! Кэир и Дэйна держались позади и тихо перешептывались. Аларика, Элвена и Айрис мне высмотреть не удалось, как я ни вертелась. Куда они делись – загадка.

Через ворота мы прошли беспрепятственно – ни защитных шипов, ни удерживающих корней. Видимо, Кэир решила заняться мной позже. Слава богу! По пути в суд сбежать легче, чем из охраняемого дворца. Тини должна быть где-то рядом, да и сама я не упущу возможности удрать. Только бы она представилась…

Гномки на мосту не было. Ничего, прорвемся. Здание суда на неприступную крепость ни капли не походило. Скромный одноэтажный дом на вершине высоченного дерева. Из возможных неприятностей – длиннющая лестница и два вооруженных охранника. При нашем появлении они распахнули широкие двери и запустили всех в зал, расписанный зеленой краской. Нарисованные на стенах листья были такой причудливой формы, что вряд ли встречались даже в эльфийских лесах. В центре зала возвышался пьедестал в виде изящной колонны с рельефным узором у основания.

Толпа рассредоточилась по залу, охранники развели нас с Ирвином в разные стороны. Что дальше? Мне вручили шелковый платок и странные тапочки в форме листочков, попросили надеть их и проводили к неприметной двери сбоку. За ней обнаружилась тесная комнатушка с единственным стулом посередине. Я накинула платок на плечи – такой широкий, что при желании можно завернуться в него как в кокон. С тапочками было сложнее – хитрые застежки на туфлях никак не расстегивались. Я корпела минут десять, в итоге уколола палец и ободрала острым замком лодыжку. К чёрту! Надену эти тапки на руки. И так сойдет! Я рухнула на стул и сидела до тех пор, пока в дверь не постучали.

– Чего ты так долго возишься? – поинтересовался с другой стороны Нейт.

– Туфли снять не могу. Зачем нужны эти тапки? Без них нельзя?

Ручка провернулась, эльф проскользнул в комнату. Хмыкнул, осторожно стащил тапочки с ладоней и присел напротив.

– Давай помогу. Все-таки я твой сопровождающий на суде. Больше желающих не нашлось.

– А зачем ты вызвался? – удивилась я, вытягивая ногу.

– Сам не знаю, – он ловко расстегнул ремешки на туфлях. – Почему-то чувствую за тебя… Ответственность, что ли. Ты же девушка моего друга вроде как.

Ох, чую, не в Элвене дело. Просто мой любимый рейд-лидер не может бросить непутевую Лесю даже в другом мире. Счастье, что я его встретила!

– Как у вас проходят суды? – полюбопытствовала я. – Что делать надо?

– А ты не в курсе? – опешил он. – Ну даешь… Сначала проведут короткий ритуал, чтобы проверить, есть ли у вас злой умысел. Затем по очереди изложите каждый свою версию. Горшок выдаст вердикт.

– Какими они обычно бывают?

– Разными. – Нейт помог мне снять туфли и подал тапочки. – В основном виновный компенсируют ущерб пострадавшему. Одна шаманка, например, ударила молнией соседа. Ей было велено ходить за ним и приглаживать волосы, когда те становились дыбом. А эффект от молнии, знаешь ли, длительный – около месяца держится. Другому эльфу приказали связать шапочку спутнику своей подчиненной. Зря он этому котенку челку в синий цвет выкрасил.

А горшок тот еще тролль! Что ж… Посмотрим, что он придумает мне. Кстати, со вторым заданием я бы справилась на ура. Сколько на уроках труда ни вязала крючком салфетки, каждый раз получались именно они – шапочки. Представив высокомерную эльфийскую физиономию Ирвина, натягивающего мой косорукий шедевр, я расхохоталась в голос, нацепила тапочки и последовала за Нейтом в зал. Кажется, там только нас и ждали. Многочисленные зрители стояли полукругом, обступив Ирвина, замотанного в позолоченный платок. Вид у друида был таким кислым, словно он уже сто раз пожалел, что согласился. Приглядевшись, я заметила Дэйну и Кэир – в сторонке, у выхода. Караулят? Чёрт!

Нейт подвел меня к хмурому Ирвину, прошептав на ухо тихое: «Удачи». Да уж! Она понадобится. Раздалась пафосная музыка, как в фильмах про супергероев. Дальние двери распахнулись, и охранники внесли внутрь горшок. Пузатый, внушительных размеров, с блестящими боками. Осторожно установили его на высоком пьедестале и сняли крышку. Зрители притихли, их сосредоточенные взгляды обратились на священный сосуд. Что в нем такого? Обычный горшок, просто большой. Один из охранников приблизился к нам, на ходу вытаскивая острый кинжал и… глубокую тарелку. Мамочка! Заберите меня отсюда! Я вцепилась в Ирвина, тот устало прикрыл глаза и вздохнул:

– Просто руку протяни и не дергайся.

Повернулась к Нейту, он одобрительно кивнул.

Я стиснула зубы и сделала то, что велели. Секунда страха, легкий укол в палец. На тарелке заалела капля моей крови, вскоре сверху капнула вторая – Ирвина. М-да. Кровавыми ритуалами балуются? Не ожидала!

Охранник забрался на плечи второму и сгрузил тарелку в горшок.

– Все условия выполнены, – склонил голову Нейт.

– О, великий сосуд правды! – заголосила симпатичная эльфийка в платье, смахивающем на махровое полотенце. Видимо, сопровождающая Ирвина. – Можем ли мы начать?

– Нет, – раздался грозный голос из горшка. Эхо ударилось о стены, вдолбив пять раз повторенное слово в самый мозг. – Эти пусть разбираются сами. Во внутрисемейные конфликты суд не вмешивается.

Зал ахнул. Дэйна прикрыла рот ладонью, у Кэир отвисла челюсть. Ирвин шатнулся и побледнел. Не поняла! О какой семье говорит этот болезный сосуд?

– Здесь, должно быть, какая-то ошибка, – высказался Нейт под всеобщие недоуменные переглядывания. – Ответчик – человеческая девушка.

– Никакой ошибки, – проревел горшок. – Связь вижу ясно. Линии судьбы сплетены. Эта дева ему близка, во всех смыслах.