— Увы. И я не жду прощения.

— В таком случае, я поставлю на тебя. Кое-кто пытался убедить меня, что тебе знакомы настоящие чувства. Шанс невелик, и я не такой наивный, чтобы не понимать отличия желания от любви. Но… Лучше уж так.

Северус крепко сжал мою руку.

— Давай, Северус. Незачем больше тянуть. Ты сделал все, что мог, и даже больше. Это были самые счастливые четыре недели в моей жизни. Мой призрак не станет тревожить тебя по ночам.

Его рука с небрежной повязкой на запястье потянулась за чашкой. Я опередил его, сам подхватил и поднес к губам зелье. Выдохнул, поднял глаза на Северуса, попытался ободряюще улыбнуться и разом проглотил безвкусную жидкость. Чашка упала и откатилась прочь. Последнее, что я почувствовал — руки Северуса, прижимающие мою голову к своей груди.

***

Я слышал глухой прерывающийся стук, но не мог поднять головы или вдохнуть полной грудью. Приоткрыв глаза, увидел только черное пятно, в которое уткнулся носом. Его руки по-прежнему крепко обнимали меня. Я понял, что не умер. Какой привычный сюрприз! И на сей раз это опять не моя заслуга.

— Северус, ты решил задушить меня, раз уж отравить не вышло?

Под ухом громко стукнуло, на целую секунду замерло и после заколотилось как боггарт, рвущийся из шкафа.

— Я никому не скажу. Твоя репутация зельевара останется безупречной.

Он разжал руки, я поднял голову и обмер — такой фантастической, нереальной смесью отчаяния, счастья, неверия и нежности было искажено его лицо. Побелевшие губы дрожали, а по левой щеке до самого подбородка тянулась влажная дорожка. Вот этого я точно никогда никому не скажу.

— Какой же ты дурак, Северус, — с упреком сказал я и кинулся сцеловывать мокрый след.

Он даже не возразил. А мне и не надо было слышать. Губы, нашедшие мои, и руки, зажавшие словно в тиски, не давая отстраниться, ценнее слов.

— Чтобы отделаться от меня, понадобится больше, чем какое-то проклятье.

Он все еще молчал и смотрел так сумасшедше, жадно, не моргая, словно хотел насмотреться на тысячу лет вперед.

Я скосил глаза и увидел, что надщербленный круг луны завис над садом.

— У нас небольшое дельце намечено. Ты помнишь? — я затряс его за плечи, выводя из странного транса. — Расскажи-ка, как мы будем действовать, какой план?

— У меня нет плана, — глухо сказал он. — Я не смел надеяться, что ты выживешь.

— Ты идиот, Северус Снейп! Мерлин свидетель, ты непроходимый тупица, если настолько сомневался в себе. И дважды идиот, если задумал заплатить за это собственной жизнью!

Он промолчал, прикрыв глаза.

— Будем импровизировать! — решительно заявил я.

Я окинул глазами комнату и обнаружил одежду, мантию-невидимку и свою палочку, аккуратно сложенными у подлокотника. Очень вовремя, потому что воздух вокруг Северуса сгустился, и я только успел вцепиться в его руку, дотянувшись другой до вещей. Непривычно мягкий аппарационный вихрь закружил нас обоих и выплюнул прямо в темном коридоре особняка Блэков.

Как же хорошо, что я много времени провел у этой двери! Всего лишь задев пыльное чучело котенка нунду, я успел нырнуть в глубокую нишу, прикрытую гобеленом, и молниеносно натянуть джинсы.

***

— Рад, что ты прибыл вовремя, Северус, — раздался издали светски вежливый голос Драко.

Я вылез из-за гобелена, сжимая палочку в руках. Естественно, в мантии. Оставлять Северуса на растерзание хорьку я не собирался.

Мать твою… стервец небрежно поддерживал в воздухе хорошо знакомый мне труп в изрядно потрепанной хламиде. Не сказать, что он стал приятней на вид с момента нашей последней встречи. А сам слизеринский гаденыш приоделся, словно на рождественский бал. Даже ботинки сверкали.

Северус с кривой ухмылкой оглядел висящее над полом тело и отвернулся к двери. То-что-осталось-от-Волдеморта отплыло к стенке, чуть не врезавшись в меня, и улеглось на деревянный пол неопрятной кучей. Пахло оно соответствующе.

— Может, ты хочешь сделать все сам? — поинтересовался Северус у Драко.

Тот на секунду задумался, но ответил довольно грубо:

— Какой смысл напрягаться, когда рядом есть тот, кто сделает черную работу за тебя?

— Так отойди и не лезь под руку! — внезапно рявкнул Северус, и Драко отпрыгнул на несколько шагов. — Ты же не хочешь получить на память шрам от сопротивляющихся щитовых чар?

— Твою-то внешность уже ничем не испортить,— хохотнул хорек, отходя подальше.

Северус отступил на шаг от двери и вынул палочку. Я понял, что пришло время действовать. Встал прямо перед ним, почти упираясь спиной в грудь. Главное не прижиматься слишком тесно, потому что…

— Сосредоточимся, — тихо прошептал Северус. И добавил слишком громко: — Сейчас я сниму основные чары, а после убрать щит не составит труда.

— Можно подумать, меня это интересует, — равнодушно отозвался Малфой издали. — Не болтай, а делай. Мы не на лекции.

Северус убрал палочку и достал шкатулку с фиалом.

— Ключи крови представляют собой тонкие серебряные нити, — нараспев полушепотом, словно читая заклинания, проговорил он. — Я должен провести по ним ладонью от начала до конца.

Я осторожно наступил ему на ногу в знак того, что понял. Северус плеснул себе на ладонь из флакона. Немного неуклюже, потому что я все еще стоял перед ним, надеясь, что полумрак коридора и расстояние скроют мои движения от глаз Малфоя. Не слишком-то я силен в невербальной магии. Заклятье, проявляющее щитовые чары, сработало только с третьего раза. Северус держал ладонь лодочкой, и в ней мерцала рубиновыми огоньками лужица искусственной крови. Я постарался как можно незаметней коснуться тыльной стороны и подвести ее к началу одной из серебряных нитей. К концу процесса я оттопчу Северусу все ноги. Но как иначе подать знак? Не задницей же в него толкаться. Он понял, сжал ладонь, размазывая по ней кровь и, направляемый моей рукой, провел по нити заклинания.

— Не вижу разницы, — очень-очень-очень тихо шепнул я.

— Нужно напоить кровью все три ключа, — вполголоса ответил он.

— Что? — пискнул издали хорек.

— Стой там спокойно, — повысил голос Северус. — Мне потребуется произнести еще десяток заклинаний. И если ты будешь отвлекать меня каждый раз…

— Ладно, — ворчливо ответил тот. — Давай скорей уже.

Все три нити-ключа угрожающе налились багровым, задрожали и растворились, открывая путь к следующему сплетению чар. Сдерживая победный вопль, я подпрыгнул и опустил пятку на туфлю Северуса. Он кивнул. Мы разом вынули палочки, и я начал разбираться со всякими запирающими, сплетенными хитрыми комбинациями. Северус только и мог, что шепотом подсказывать слова заклинаний да изредка поворачивать мою кисть в нужное положение. Ну надо же, какая у него память! Он помнил примерное расположение основных узлов щита, а ведь прошло уже несколько лет с тех пор как «гостеприимный» особняк служил штабом Ордена. Кажется, у меня получилось быстрее, чем с дверью в его лабораторию. Когда последние четыре красных нити погасли, я незаметно погладил Северуса по ладони, а он на секунду сжал мои пальцы.

— Алохомора! — громко произнес он.

Я тут же сообразил и повторил шепотом. Дверная ручка со скрипом сдвинулась с места, и Северус, резко отодвинув меня в сторону, взялся за нее.

— Добро пожаловать, мистер Малфой-Блэк, — торжественно сказал он, но первым переступил порог, пока Драко возился с тем, что грудой лежало у стены.