улице в любое время суток. Машины, кондиционеры, проезжающий где-то под землёй

поезд метро, люди — от них всегда исходит шум. Но, оказавшись далеко за городом, я

погрузился в тишину. И мне бы радоваться, наслаждаться, отдыхать. Да, здесь шуршал

ветер, да, возле реки можно было услышать её шумливый, болтливый поток, да, внутри

поместья разговаривали люди. Но ни птиц, ни сверчков, ни цикад. Словно они не

собирались здесь находиться и обходили это место стороной. И внезапно раздавшийся в

ветвях шум напугал меня тогда безумно. Несколько секунд я надеялся, что брат

вздумал надо мной пошутить и с хохотом свалиться мне на голову, но какой-то другой

инстинкт, надо полагать, самосохранения, заставил моё тело рвануться с места и

броситься прочь из леса. Меня трясло от ужаса, и я вовсе не желал знать, что

гонится за мной. А ведь за мной гнались: было явно слышно, как нечто огромное с

силой опускает лапы на землю, как выдыхает и вдыхает с рычанием. Я готов был даже

поклясться, что чувствую горячее дыхание на собственном затылке, но не торопился

оборачиваться и смотреть, что это была за дьявольщина. Когда я споткнулся о корень

и кубарем полетел по земле, то уже был морально готов к смерти, но всё равно

подорвался на ноги и бросился наутёк прямо к воротам, где и остановился убедившись, что, вроде бы как, за мной больше не последуют. Прислонившись спиной к воротам, я

попытался перевести дыхание. В боку кололо, голова шла кругом — спортсменом я

никогда не был и понимал, что сигареты меня рано или поздно убьют. Выдохнув, я

посмотрел в сторону леса и невольно почувствовал: по спине побежали мурашки и потёк

ледяной пот. Последние лучи заходящего солнца мазнули по корням деревьев, вдоль

которых металась тень. Тряхнув головой, я прижал очки к самой переносице, напряжённо вглядываясь в странный, совершенно точно нелюдской силуэт. Скорее это

было похоже на очень большого льва. «Окстись, Арти, какие, на хер, львы в Японии?!

Тут поблизости даже зоопарков нет! — истошно завопили мысли, но ведь я привык

верить своим глазам: несуразное существо хлестало изогнутым хвостом, затем задрало

лохматую голову и издало низкий рёв. — Надеюсь, ты страдаешь над неудавшимся

ужином, а не созываешь родню».

Толкнув ворота, я просочился на территорию молчаливой усадьбы и вскоре поплёлся в

ванную, хотя колени всё ещё дрожали от страха, а селезёнка отзывалась про меня

самым нелестным образом. Уже сидя в прохладной воде и глядя в потолок, я задал себе

весьма полезный и ничуть не странный вопрос, пусть и риторический, пусть и с

философским подтекстом: «Какого лешего это было?». Дрожащий голос отразился от

стен, вернув мне сказанное, но не ответив на проблему. Откуда здесь взяться льву?

Разве что он когда-то был котёнком загадочного господина Гото, а потом вдруг

чересчур вырос, стал неудобным, жрал, как танк солярку, и его выгнали. Такое

объяснение мне казалось более логичным, но всё равно выходило за любые рамки.

Поддавшись эмоциональному раздраю, я набрал Мику и рассказал ему всё, что

произошло.

— Серьёзно? — фыркнул друг на том конце провода. — Это дурацкая шутка, Арти.

— Но я абсолютно серьёзен! — искренне возмутился и обиделся отчаянный я, что он мне

не верит, хотя рациональная часть меня ехидно заметила: собственной персоной я бы

тоже не поверил в подобный рассказ.

— Ох, был бы ты рядом, я бы попросил тебя дыхнуть. Звучит бредней пьяного

обдолбанного шизофреника.

— Я тоже тебя люблю, — буркнул я, проводя ладонью по лицу и отбрасывая с него

волосы. — Завтра же пойду туда и попробую найти следы.

— Я бы на твоём месте не стал этого делать.

— Вот как? Не веришь, что там что-то было, но не советуешь возвращаться? — Я только

головой покачал, сползая по самый подбородок в воду, и прикрыл глаза под звук

булькающих каплей из крана.

— Я верю, что там что-то было, — презрительно отозвался Мик, а затем, похоже, отвлёкся на посетителя, когда раздался звук льющейся жидкости, затем отдалённая

благодарность, но после продолжил. — Я лишь говорю, что вряд ли там был лев. Может, какой-то псих. Страх порождает чёрных чертей.

— Знаю-знаю, но всё же прогуляюсь туда завтра днём. — Поведя плечами, я поднялся на

ноги, вытащил из ванны затычку и включил воду. На том конце трубки присвистнул Мик.

— Ты в ванной?

— Угу-м.

— Почему без видеосвязи?

Я буквально представлял его хитрющую ухмылку, но при этом всё ещё слегка злился за

то, что он мне не поверил. И потому заговорил настолько сладко и томно, насколько

это вообще было возможно:

— Потому что сейчас я ополоснусь, как следует вымою волосы, а потом завернусь в

полотенце. И пойду в комнату. Где меня ждёт с большим нетерпением мой младший брат.

Кстати, он подрос и начал походить на мужчину.

— Не беси меня, — уже не так весело попросил Мик. — Чтобы я не срывался и не ехал

бить ему морду.

— Что это я слышу? — С наигранно дивной ноткой в голосе возразил я, выбираясь на

коврик подле ванны, чтобы не оставлять за собой лужи, и принялся сушить волосы

полотенцем. При такой длине их не возьмёт ни оно, ни даже фен, но я привык

справляться. — Уж не ревность ли это в твоём голосе?

— Именно она. Как только вернёшься — привяжу тебя к кровати и…

— Что-что? Здесь связь плохая, — не переставал глумиться я, уже заворачиваясь во

влажное полотенце. — Кажется, я тебя не слышу, Мик.

— Язва, — прыснул Дей, после тяжело вздохнув. — Постарайся быть осторожнее, когда

завтра пойдёшь искать следы, хорошо? И держись на связи.

— Договорились. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Добравшись до комнаты, я рухнул на постель, где до того расслабленно потягивался

Сэто. Он невысоко подпрыгнул, поглядел на меня и тут же предпринял попытку избавить

от полотенца, однако я вяло остановил его руку.

— У тебя нет настроения? — На лице брата прорисовалась гримаска искреннего

расстройства и печали, и я невольно улыбнулся от милого зрелища.

— Просто… — Я потрепал себя по мокрым волосам, вздохнул, поглядел на телефон в

своей руке и отложил его на прикроватный столик. — Просто твой брат потихоньку

сходит с ума.

— Я слышал, что у сумасшедших повышенная сексуальная активность, — подло

ухмыльнулся он, но больше не подавал намёков для прелюдии, лишь пристроился рядом.

— Что-то случилось?

Решив не лгать, я рассказал ему всё как на духу: и про свою прогулку, и про погоню, и про разговор с Миком. На последнее Сэто недовольно скривился: у них с Деем были

весьма напряжённые отношения, но я не торопился их разнимать. Наоборот, мне было

любопытно следить за этими небольшими баталиями, причиной которых была моя скромная

персона.

— Пойду с тобой, — просто пожал плечами он, закидывая руки за голову, — вдвоём не

так страшно будет.

— А я и не боюсь, — огрызнулся я, садясь и всё же стаскивая с себя полотенце. Кинув

его на один из стульев, я снова встрепал волосы. Ледяные капли с них стремительно

охлаждали моё тело, и пришлось уже смириться с тем, что с утра нужно будет снова

бороться со своей буйной шевелюрой, приводя её в человеческий вид. Поёжившись, я

забрался под одеяло и прикрыл глаза, желая как можно скорей уснуть после столь

сумасшедшего дня. Рядом размеренно дышал Сэто, но я знал, что он не спит — слышал, как он то и дело возился, устраиваясь поудобнее, пока наконец не притулился ко мне

под бок.

— Ледяной, — тихо пробормотал он, затем снова завозился. — И подушка уже вся

мокрая.

— Боже, заткнись ты уже, — фыркнул я, отворачиваясь от него, затем собирая волосы и

устраивая эту мокрую кучу на собственной шее и плече. Сон всё не шёл. — И всё же, что это было?