– Если Колосс даст нам знать, что он всерьез настроен поддерживать мир, тогда совсем другое дело.

Айт проворно и небрежно встала. Гонт тоже, и Анден последовал их примеру. Айт оказалась выше, чем он ожидал. Анден был выше большинства кеконцев, но ее глаза находились вровень с его. Солнце играло на ее нефритовых браслетах, на металлической оправе мелькали солнечные зайчики.

– Мы отняли у тебя уже много времени, так что пора доставить тебя домой, пока никто по тебе не заскучал… слишком сильно. – И голос, и движение губ были наполнены сарказмом. – Ты получил предложение. И знаешь, что делать. Я подожду ответа, но недолго.

Анден прикоснулся сомкнутыми ладонями ко лбу.

– Айт-цзен.

ZT «Храбрый» остановился на обочине петляющего бульвара, и Анден вышел перед широкой зеленой лужайкой рядом с рынком ремесленников в Храмовом квартале. Как только Анден оказался снаружи, он увидел поджидающего Хило и группу людей за его спиной. Лицо Хило вспыхнуло от облегчения и смертельной ярости, и на одну нелепую секунду Анден испугался за водителя Гонта. Он быстро захлопнул заднюю дверь машины, и ZT «Храбрый» тут же тронулся и скрылся в потоке, обратно к своей территории.

Хило подошел к Андену, обхватил его за шею и слегка встряхнул.

– Придется еще раз тебя поколотить. Какого хрена тебя занесло в Летний парк? Меньше чем через год ты станешь Зеленой Костью, и тогда уж не теряй бдительности ни на секунду, потому что мне не нужны проблемы, ясно тебе?

Анден пристыженно кивнул. Хило взял его за подбородок и угрожающе прищурился, увидел раздувшийся синяк на щеке Андена, который оставили ему в качестве напоминания о беспечности трое парней из Школы Ви Лон.

– Кто это сделал? – спросил Хило. – Тебя избили Гонт и его люди?

– Нет, нет, это не они, – поспешил ответить Анден. – Это просто из-за дурацкой стычки с ребятами из Ви Лон. Люди Гонта меня и пальцем не тронули.

Хило внимательно посмотрел ему в лицо, пытаясь понять, не врет ли он, и наконец расслабился и тепло обнял Андена, последние остатки напряжения растворились.

– Я как никогда рад тебя видеть, кузен.

Заботливо положив руку Андену между лопаток, Хило повел его к «Княгине», стоящей на парковке рынка рядом с двумя другими машинами Равнинных. Маик Тар в нетерпеливом ожидании прислонился к багажнику, но тут же выпрямился, чтобы открыть им дверь.

– Мне нужно поговорить с Ланом, – немного вяло сказал Анден, сев в машину. Теперь, когда он находился в безопасности, адреналин, бурливший в его крови в последние часы, схлынул, как грязь после ливня, и он слегка дрожал.

– Лан в офисе Шелеста, – ответил Хило.

До Корабельной улицы они добрались всего за десять минут. Там Хило отдал несколько коротких приказов своим людям:

– Велите нашим убраться из Молоточка.

Потом Хило и Тар вместе с Анденом прошли по вестибюлю, не потрудившись отметиться у стойки администратора.

Анден никогда прежде не бывал в офисе Шелеста. Об этой стороне жизни клана он знал мало, его пугали Барышники в отглаженных костюмах, с папками и портфелями в руках. Хило и Тар, потные от пребывания на солнце, в рубашках со свободными рукавами и расстегнутыми воротничками, с висящими за плечами саблями и ножами за поясом, выглядели здесь неуместно. Все останавливались и оглядывали их, проходя мимо, некоторые лениво приветствовали.

Они поднялись на лифте на последний этаж. Лан ждал их с написанным на лице спокойствием, каким и привык его видеть Анден, но тоже радостно обнял кузена.

– Входи, садись, – сказал он и повел Андена в свой кабинет.

– Меня отвезли на встречу с Айт Мадой, – сказал Анден. – Лан-цзен… она хотела, чтобы я немедленно поговорил с тобой.

Он слегка подчеркнул это «с тобой».

Лан понял. Когда они вошли в кабинет, Колосс повернулся к Хило и сказал:

– Сначала я поговорю с Анденом наедине. Найди Дору и ждите меня.

Хило выглядел раздосадованным, но не удивился и скривил губы в усмешке, дав понять Андену, что не особо огорчен, кивнул Тару, и оба вышли, а Лан закрыл дверь кабинета.

Анден сел на ближайший стул и с благодарностью принял бутылку лимонной газировки, которую Колосс достал из мини-холодильника и протянул ему.

– Не буду обманывать, сегодня ты всех нас заставил поволноваться, – сказал Лан. Наблюдая, как Анден глотает газировку, он добавил: – Не торопись. А потом расскажешь, чего хотят Горные.

Когда Анден закончил рассказ, Лан поначалу молчал, а потом сказал:

– Ты молодец, Анден. Сохранил спокойствие и поступил именно так, как нужно. Мне жаль, что тебе испортили Лодочный день, и в будущем тебе стоит быть осторожней. Уверен, Хило уже тебе это высказал. Но ты очень много сделал для клана.

– Извини, что доставил столько хлопот, Лан-цзен.

Лан улыбнулся. Мальчик – нет, молодой мужчина, напомнил себе Лан – всегда был таким: немного беспокойным, чуть больше, чем положено. В доме Коулов он продолжал вести себя как гость, ожидая разрешения сесть, поесть или высказать свое мнение, хотя жил здесь с детства и приезжал сюда на каникулы из Академии.

– Ты не доставил хлопот, Анден, – заверил его Лан. – Думаю, Горные планировали устроить нам подобную встряску. А ты просто попался под руку Гонту.

Он встал, и Анден поднялся вслед за ним.

– И что будешь делать? – спросил Анден. – Насчет предложения Айт?

– Обсужу его с Штырем и Шелестом. Тебе не стоит об этом беспокоиться. Сосредоточься на школе и подготовке к Испытаниям. Ты по-прежнему первый по успеваемости?

– Вроде да. Я приложу все усилия, – пообещал Анден, и Лан ощутил прилив гордости.

Анден – отличный парень, он пережил семейную трагедию, но вырос молодцом. И дня не проходило, чтобы Лан не радовался, что уговорил деда принять Андена и сделать его Коулом.

Лан отвел кузена к креслам в вестибюле у лифтов, где ждали Дору, Хило и Маик Тар. Тар повез Андена обратно в Академию, а Лан вернулся в свой кабинет вместе со Штырем и Шелестом. Он налил три щедрые порции хоцзи со льдом и сказал:

– Вот, возьмите, это нам понадобится.

Он осушил свой бокал и посмотрел на остальных. Дору сидел в кресле, скрестив длинные ноги, на лице его было выражение терпеливого любопытства. Хило прислонился к стене, его взгляд был напряженным и выжидающим.

– Горные собираются производить в Югутане СН-1. Это может принести кучу денег, и Айт предлагает нам присоединиться.

После того как Лан рассказал то, что узнал от Андена, Хило оторвался от стены.

– За кого она нас принимает? – На его лице была написана злость, но голос звучал скорее озадаченно. – Горные копали под нас много месяцев, а сегодня Гонт схватил на улице Андена. Мы чуть не развязали войну. И они думают, что после этого мы ляжем с ними в постель? Если Айт и правда хотела поговорить о делах, следовало сделать это как положено, с уважением. Это предложение не всерьез. Просто оскорбление.

Хило был прав. Послать сообщение Равнинным таким угрожающим способом было явным неуважением, но Лан узнал от Андена, чем это оправдывала Айт. «Я готова к разговору с Коулом Ланом, но как это возможно, если его Штырь постоянно предъявляет нам претензии?» Колоссу Равнинного клана дали понять, что она не собирается вести переговоры с ним напрямую, пока он не приструнит своего брата или не уберет его с позиции Штыря.

Возмутительное требование. Как можно вступить в переговоры на таких откровенно унизительных условиях, когда один Колосс оговаривает выбор другим своего Штыря? Лан не сомневался, что Хило и его люди усложнили жизнь Горным, но его брат делал это в ответ на попытки Горных расширить свою территорию. Можно ли назвать Хило бузотером, стоящим на пути к миру, или он просто хорошо выполняет свою работу, и Айт хочет убрать его с дороги, чтобы легче было одолеть Равнинных или даже захватить их?

Не может быть и речи о том, чтобы убрать Хило с позиции главы боевой ветви клана, но, вероятно, стоит напомнить ему, что он тоже виноват в плохих отношениях между кланами. Не сводя взгляда с брата, Лан сказал: